The Teiresias Centre Logo

Volba jazka rozbalena

no video
This book has no video
no audio
This book has no audio
Mute on - fade Mute off - fade

Даниэла Янакова

Сказки о счастье

О феях, гномах и других добрых существах

titulní obrázek

MU, Brno 2015

»Жить – это значит мечтать«.
(Фридрих Шиллер)

О Даниэле и волшебной туфельке морской феи

На берегу необозримых морских далей стояла маленькая избушка, в которой жила одна бедная рыбацкая семья. Каждое утро игривые морские волны под самыми окнами шумели ей в знак приветствия, а при отливе оставляли на песчаном берегу маленькие камушки, разноцветные ракушки и большие перламутровые раковины.

В семье рос единственный сын по имени Даниэль. Мальчик играл целыми днями на морском берегу и собирал мелкие сокровища, принесённые морем. Он строил из песка большие крепости, украшал их ракушками, блестящими раковинами и обломками стекла, отшлифованного волнами как драгоценные камушки. С детства он помогал отцу чинить рыбацкие сети, ведь он родился у моря, быстро к нему привык и полюбил его так же, как отец. А тот часто от рассвета до сумерек уходил в море в своей маленькой рыбацкой лодке. Улов никогда не был слишком велик, но для скромного пропитания его всегда было достаточно.

Когда мальчик немного подрос, отец его стал брать с собой в море, но, выезжая далеко, всё же оставлял его дома с матерью. И сын часто сиживал на берегу и мечтал о бесконечных таинственных просторах за горизонтом – куда заходит солнце. О, как бы он хотел познать этот неведомый край! Но отец его никогда далеко с собой не брал, и даже сам так далеко плыть бы не отважился. Даниэлю не оставалось ничего другого, как только мечтать.

Иногда, когда на море неистовствовал шторм, волны выбрасывали на берег остатки разбитых кораблей. Рыбак с женой собирали балки и куски мачт, чтобы топить печь. При этом Даниэль босиком бегал вдоль морского берега и помогал родителям относить домой деревянные обломки. Иногда он вылавливал в мелкой прибрежной воде плавающие остатки корабельных балок.

Однажды, согнувшись над одной из таких балок в воде, он обратил внимание на какое-то сияние. Он осторожно разгреб рукой мелкий песок и вынул… малюсенькую, блестящую туфельку, всю слепленную из рыбьей чешуи, обрамленную блестящим перламутром и украшенную розовыми морскими кораллами. Наверху сверкала крупная жемчужина.

Даниэль побежал к родителям, чтобы показать им необычный улов. Все вместе туфельку долго разглядывали. Наконец, мама ласково посмотрела на сына и сказала:

»Как следует её спрячь, Даниэль. Может быть, это туфелька морской феи, и она её будет искать«.

Даниэль послушался мамы и спрятал туфельку туда, где лежали его игрушки и другие ребячьи ценности – в коробку под кроватью.

Сначала он каждый день туфельку рассматривал, удивлялся её хрупкой красоте и раздумывал, кому бы она всё-таки могла принадлежать. Наконец, он положил её вместе с другими детскими сокровищами в тайное место, которое заботливо оберегал. Потом вспоминал об этом всё реже и реже, а спустя несколько лет совсем о ней забыл.


Время шло. Даниэль превратился из мальчика в стройного юношу. Детские игры были забыты, только мечта о далёких землях там за горизонтом оставалась и дальше с ним. Рыбак уже часто брал сына с собой в море. Сил у отца убывало, и он радовался при мысли, что сын его скоро заменит в рыбацком труде.

Однажды вечером они вместе возвращались домой с рыбной ловли. Солнце уже садилось. Даниэль сидел в лодке, обратив лицо к золотисто-красному закату. В тот момент, когда солнце только-только коснулось синих волн и по целому морю разлилось золотисто-красное зарево, юноша посмотрел на заходящее солнце. Ему показалось, что там вдали промелькнул чудесный образ Волшебного замка, стены, башни и крыши которого пылали в солнечном свете так ярко, как бесчисленные зеркала. Он захотел это чудо показать отцу, но не успел и промолвить слово, как золотое зарево погасло, солнце ушло в морские глубины, и чарующий образ растаял в сумраке.

Когда они доплыли домой, Даниэль рассказал матери о том, что видел, и она вспомнила, что её дедушка часто рассказывал о Волшебном острове морских фей, который находится далеко в море. Сам дедушка там однажды побывал. Его занёс туда страшный шторм, и без помощи фей он бы погиб в море. Дедушка говорил, что ничего более прекрасного он в своей жизни не видел. И всякий раз, когда Даниэль наблюдал за вечерним морем, ему казалось, что в тот момент, когда солнце дотрагивается синих волн, из глубин на поверхность моря выплывает Волшебный замок морских фей. Юноша мечтал сесть в лодку и поплыть навстречу манящему образу.

С тех пор прошло много лет. Рыбак состарился и уже не выплывал в море. Он часто посиживал перед избушкой вместе со своей женой и чинил сети. Даниэль стал крепким и ловким юношей, перенявшим у отца рыбацкое ремесло. Родители радовались, что у них растёт такой работящий сын. Мать уже не боялась за него, как раньше, когда он выезжал в море за рыбой. Старая рыбацкая поговорка гласит: »Тот, кто при крещении был полит морской водой, тому море не может навредить«. Действительно, так и было. Много больших штормов пережил в море Даниэль, но всегда возвращался домой с добычей и без происшествий.

Так все бы и жили счастливо и спокойно как раньше, если бы не одна жаркая, душная летняя ночь. Даниэль, как обычно, вернулся вечером с рыбалки, но, несмотря на усталость, уснуть в избушке не мог. Он вышел на морской берег, чтобы немного освежиться. Ночное небо было усеяно тысячами звёзд, которые отражались в глубине моря как цветы на весеннем лугу.

Даниэль сидел на берегу и смотрел на звёзды, но вдруг неожиданно на тёмном горизонте появилось таинственное сияние. Оно начало проясняться, и вот уже в лучах света выступил образ прекрасного замка с узкими башенками будто бы из перламутра. Это был тот самый замок, который Даниэль видел в своих грёзах при закате солнца.

Но на этот раз образ был гораздо более отчётливым. Даниэль не мог отвести взгляда от захватывающего зрелища. В душе снова разгорелось почти забытое желание рвануться за Несбывшимся, приблизиться к таинственному замку. На сей раз он не мог сдержать стремление идти вслед своей мечте. Он вскочил в лодку и начал быстро грести вёслами в том направлении, где над горизонтом сияло чарующее, розоватое радужное зарево.

Проснувшись и не найдя Даниэля дома, родители подумали, что он уплыл рано утром в море. Но он был уже так далеко, что не видел даже очертаний родных берегов. Вокруг простирался только бесконечный морской простор. Даниэль долго вёл лодку и устал. Только сейчас он обнаружил, что в спешке не взял с собой еду и питьё.

Солнце быстро поднималось над горизонтом, и Даниэль надеялся, что по дороге встретит какой-нибудь корабль или, по крайней мере, ему удастся найти остров, где будет родник с питьевой водой. Он грёб всё дальше и дальше, пока хватало сил, но вот уже наступил вечер, а ни корабля, ни какой бы то ни было земли вокруг так и не появилось. И тем не менее Даниэль даже не думал о возвращении. Он положил вёсла на дно лодки и закрыл глаза. Волны убаюкали его, он уснул глубоким сном.

Ночная тьма уносила лодку неизвестно куда. Неожиданно она остановилась, и Даниэль проснулся. Он вспомнил о родителях, которых покинул, не простившись, и на его глаза навернулись слёзы:

»О, если бы мне удалось счастливо вернуться домой…« – подумал он.

В это мгновение перед ним расступились волны, и на поверхности воды появилась прекрасная девушка в белом одеянии, украшенном розовыми цветами орхидей и блестящими жемчужинами. Пояс был перевязан широкой золотой лентой. Она парила над морской гладью и улыбалась изумлённому Даниэлю.

»Куда это ты направился, отважный мoлодец, неужели вслед за своей мечтой? – спросила девушка шутливо. – Я знаю твоё желание. Ты хочешь увидеть Волшебный остров морских фей, а также осмотреть весь замок вместе с его обитательницами. Тебя влечёт извечное человеческое стремление познать Неизвестное. Но без меня ты бы погиб в море и никогда бы к замку не доплыл. Я, конечно, помогу тебе. Меня зовут Вoлнушка, и я исполню твоё желание. Но прошу и тебя исполнить мою просьбу. Когда на Волшебном острове ты встретишь моих подруг и королеву морских фей Добромилу, не забудь спросить, когда же меня простят«.

»С удовольствием исполню твою просьбу, Волнушка. Только помоги мне добраться до острова«.

»Хорошо, Даниэль. И помни о своём обещании. На обратном пути я сама тебя найду, приду за ответом. А теперь – в путь. Перед нами ещё долгое плавание«.

После этих слов Волнушка взмахнула над лодкой рукой, и та полетела по волнам как птица. Плыли долго-предолго. Но вот на горизонте появилось радужное сияние, подобное утренней зорьке. Была тёмная ночь, и Даниэль в этом сиянии сразу узнал очертания Волшебного замка, которые всё приближались и прояснялись. Он уже увидел густой лес вокруг замка, возвышающегося на высокой скале. Лодочка выплыла на песчаный берег и остановилась.

»Мы у цели, – сказала Волнушка, – дальше ты должен идти сам, мне на остров нельзя. Привяжи лодку у берега, она тебе понадобится. Дождись полнолуния, и только потом иди в замок и ищи королеву морских фей Добромилу. Ничего не бойся. Феи тебя не тронут, ведь ты приходишь с добром. Но всё-таки будь осторожен, желаю удачи!«

Волнушка помахала ему на прощанье и исчезла в море.

Очень быстро светало. Даниэль привязал лодку к кусту на берегу и вступил на землю острова. Он прошёл густым зелёным лесом и фруктовым садом и подошёл к небольшому озеру, усеянному белыми и розовыми водяными лилиями. Среди них грустно плавал одинокий белый лебедь.

Даниэль начал искать путь от озера к замку. Не найдя мостика, он решил переплыть озеро. Он уже почти прыгнул в воду, как вдруг услышал жалобный крик лебедя, как будто тот его от чего-то предостерегал. Поэтому Даниэль решил поступить иначе. Он нашёл в саду кусочек коры и изготовил маленькую лодочку. Снова сошёл вниз, положил её на водную гладь и решил подождать. В ту же минуту гладь озера потемнела, волны стремительно всколыхнулись – несмотря на то, что Даниэль стоял в волнах всего лишь по колено, ему удалось с трудом удержаться на ногах. Тут юноша сразу понял предостережение белого лебедя. Как, оказывается, надёжно охранялся замок от незваных гостей!

Между тем уже почти полностью прояснилось. Даниэль расположился на траве у озера и разглядывал замок, возвышающийся над гладью моря во всей своей красе. В отблесках утренней зари замок рассветился как яркий факел всеми цветами радуги. Теперь Даниэль уже понял, как рождается образ волшебного радужного зарева. Весь замок был инкрустирован перламутром, который в свете первых солнечных лучей постоянно менял свой цвет. Как только солнце полностью появлялось на небосводе, Волшебный замок растворялся в воздухе.

Целый день юноша ходил вокруг озера и старался найти безопасный путь к замку. Но даже во второй и третий раз ему это не удалось. Чтобы не чувствовать голода и жажды, Даниэль нарвал сочных фруктов. Устав, он лёг под дерево в густую благоухающую траву и уснул.

Он не знал, как долго спал, но вдруг его разбудили незнакомые голоса и тихое пение. Он осторожно поднял голову. Какая была вокруг невиданная красота! В ночной тьме замок играл тысячами цветов, а его сверкающий силуэт отражался в озёрной глади. Из скалы и из самого озера било множество фонтанов, капли которых падали на воду и, казалось, превращались в драгоценные камни. Даниэль следил за этим фейерверком, затаив дыхание. Вблизи послышались два нежных голоска. Юноша повернул голову и увидел на берегу двух прекрасных морских фей, которые о чём-то разговоривали. Вслушавшись в их речь, он понял, что одна из них – как раз тот самый белый лебедь, который своим предостережением спас ему жизнь. Обе морские феи были одеты в прекрасные туники нежных тонов, на их головки были накинуты прозрачные вуали с богатой драпировкой. У одной из них не было одной туфельки на прелестной ножке.

»Может, именно поэтому ей нельзя быть вместе с подружками и она обречена быть до самого вечера белым лебедем?« – подумал Даниэль.

Разговор закончился, и несчастная девушка осталась на берегу одна. Её подруга весело отбежала к другим феям, которые танцевали и пели в сверкающем зареве водяных брызг. Даниэль тихо подошёл поближе, и его сердце подскочило от радости. Ведь туфелька на ножке морской феи была точь-в-точь подобна той, которую он нашёл на берегу, когда был ещё маленьким мальчиком. Теперь он уже знал, кому принадлежит туфелька. Поэтому он набрался смелости и вышел из-за кустов. Поклонясь морской фее, он сказал:

»Меня зовут Даниэль, не убегай от меня, прекрасная девушка. Я слышал ваш разговор, сам того не желая, и теперь мне стало известно, что многие годы ты оплакиваешь потерю своей туфельки. И я хочу тебе помочь, ведь если бы не было твоего предостережения, меня бы ждала смерть в волнах. Когда я был ещё маленьким, я нашёл твою туфельку на берегу и хорошо её спрятал вместе с остальными своими детскими сокровищами. Но всё же скажи, какую цену для тебя имеет эта туфелька?«

»Даниэль, я не девушка, а морская фея по имени Жемчужинка. Наши туфельки обладают волшебной силой. Они помогают нам то возноситься над морем, то бежать по морской глади. Я не потеряла туфельку просто так. Её отобрал у меня силой сам король бурь Рудольф, чтобы отомстить мне и наказать за непослушание. Я не обращала внимания на предостережения нашей милой королевы Добромилы, которая запрещает нам находиться в море во время шторма. Мне так нравилось бегать по вспененным волнам, которые дико играли со мной и выбрасывали меня в воздух!

Однажды я увидела в волнах человека, потерпевшего кораблекрушение. Я подхватила его и быстро поплыла с ним к зелёному близлежащему острову. Шторм нас метал туда-сюда. Я поняла, что моё дело плохо, что король бурь на меня сердится и за мою дерзость меня жестоко накажет. Ведь король бурь – это самый главный недруг морских фей. Он нас ненавидит за то, что мы постоянно портим его жестокие радости и помогаем несчастным людям, попавшим в катастрофу. Так вот, я всё же доплыла с этим человеком на берег. Его я спасла, а вот себя – нет...

Шторм усилился. Из хищнических волн выроилось множество зелёных человечков, их зовут Штормовички. Над ними тоже властвует король бурь. Они схватились за руки, начали дико танцевать вокруг меня, а потом замкнули меня в своём круге. Было поздно каяться, что я не послушалась нашей доброй королевы. В это время появился и сам разозлённый король бурь Рудольф.

»За то, что ты опять осмелилась помогать людям, я тебя жестоко накажу – в знак назидания остальным феям. Ты будешь белым лебедем так долго, пока какой-нибудь добрый человек не найдёт твою туфельку и не привезёт её на Волшебный остров. Но это не будет для него легко, я поставлю на его пути множество преград«.

И Рудольф засмеялся своим страшным смехом. Стянул туфельку с моей ноги и забросил её далеко в волны. Потом он взмахнул своим жезлом, и я сразу превратилась в белого лебедя.

Как только наша королева Добромила, всегда с радостью помогающая другим, узнала о моём несчастье, она облегчила мою участь: на закате солнца я опять становлюсь морской феей, но с его первыми лучами я снова превращаюсь в лебедя. С того времени прошло уже много лет, но никто не появился здесь, знающий о туфельке, вот только ты, Даниэль« – закончила фея свой грустный рассказ.

Пока Жемчужинка рассказывала Даниэлю свою историю, открылись ворота замка, и из скалы выдвинулась лестница из алебастра, ведущая к озеру. По ней важно и медленно сходила вниз прекрасная госпожа с золотой короной, на которой сверкали большие жемчуга. Это была сама королева морских фей Добромила! Феи перестали танцевать и радостно побежали ей навстречу.

»Приветствуем тебя, наша королева!« – распевали феи и разбрасывали вокруг неё белые и розовые водяные лилии и орхидеи. Королева улыбалась своим подругам и со всеми здоровалась, но как будто всё время кого-то искала.

»Где же ваша сестра Жемчужинка, почему не радуется вместе с нами?« – спросила королева.

»Она грустит, сидит вот там на берегу и тоскует по своей туфельке« – ответила фея по имени Ласкава.

»Бедная Жемчужинка, – грустно вздохнула королева Добромила, – пока туфельку не найдёт какой-нибудь добрый человек, ей нельзя помочь«.

»Её туфелька нашлась, о, добрая королева!« – подал голос Даниэль, который услышал её слова и поспешил за Жемчужинкой к озеру.

»Кто же ты, отважный мoлодец, как ты добрался на Волшебный остров? Неужели тебя привел сюда просто счастливый случай? Ведь наш замок становится виден только в ночь полнолуния. Тебе явно сопутствовала удача!«

»Да, дорогая королева, мне, наверно, повезло, ведь я видел ваш Волшебный остров в своих грёзах с самого детства. Я – рыбацкий сын Даниэль. Когда я был совсем маленьким, я нашёл на берегу после шторма одну крошечную сверкающую туфельку. С того времени незнакомый внутренний голос и таинственная мечта всё время меня устремляли к Волшебному острову. Я долго жил дома с родителями, не поддаваясь искушению. Вот только недавно, когда ваш замок ночью запылал на горизонте как факел, я покорился голосу своей мечты. Но всё-таки без феи Волнушки я бы никогда ваш остров не нашёл. Но чем же она провинилась, что ей нельзя теперь появиться среди вас?«

»Волнушка когда-то очень оскорбила саму королеву моря Сватаву, потому что подружилась с королем бурь Рудольфом, недругом всех морских фей. Сватава в наказание отняла у неё розовую вуаль, и теперь она не смеет появиться у нас, пока королева моря её не простит. Наказание было справедливо, и поэтому оно может длиться очень долго. Пока же Волнушку ожидает только одиночество.

Но уже наступает день, Даниэль, и нам нужно проститься. Как только проснётся солнце, скала с замком опустится в глубины моря. Пожалуйста, поскорей садись в лодку и спеши домой за волшебной туфелькой. Смотри, возвращайся обратно до следующего полнолуния«.

»Как же я найду снова к вам путь в этой бесконечной морской дали?« – с неуверенностью спросил Даниэль.

»Я тебе с удовольствием отдам свою вуаль, – сказала Жемчужинка, – она укажет тебе дорогу«.

»А ты знаешь, Жемчужинка, что тебе угрожает, если Даниэль не возвратится с твоей вуалью и туфелькой вовремя? Ты навсегда останешься белым лебедем и никогда не посмеешь вернуться к нам« – серьёзно произнесла королева Добромила.

»Знаю, дорогая королева, но верю, что Даниэль меня не подведёт«.

»Не бойся, Жемчужинка, я оправдаю твоё доверие, вернусь вовремя и привезу вуаль и туфельку«.

»Хорошо, благородный юноша, – сказала королева, – уже время идти. Твоя лодка тебя доставит домой в целости и сохранности. Теперь ты под моей охраной, но на обратном пути остерегайся короля Бурь. Ясно, что он будет стремиться тебе помешать«.

Даниэль глубоко поклонился королеве и феям, осторожно свернул вуаль и спрятал её под рубашкой.

Начало светать. Феи нарвали ему вкусных и сочных плодов и положили в корзинку, подали бочонок со свежей родниковой водой и проводили к берегу моря. Потом все радостно с ним простились, и королева оттолкнула лодку от берега. В то же мгновение лодка полетела стрелой. Даниэлю даже не пришлось грести вёслами. Когда он обернулся назад, Волшебный замок уже не был виден. Только над морской гладью возносилась королева Добромила и махала ему.

»Возвращайся во здравии!« – услышал он голос королевы.

Наступил ясный день. Лодка летела всё вперёд, и прежде, чем солнце обошло на небе свой дневной путь и склонилось к западу, Даниэль увидел очертания родных берегов. Он подумал о родителях и именно в этот момент остро почувствовал, какую боль им причинил своим исчезновением. И всё-таки он верил, что они его простят, как только узнают о всех его приключениях.

Войдя в родной домик, он увидел горюющих родителей. Они его уже оплакивали, думали, что сын нашёл свою смерть в море. Сколько же было радости, когда Даниэль им рассказал всё, что пережил. Но мать ни за что на свете не хотела его отпускать в такой опасный путь ещё раз. А отец сказал:

»Данное обещание – свято, дорогая жена моя. Король Бурь действительно гневается на Даниэля, потому что наш сын хочет помочь морским феям. Но если он этого не сделает, то подведёт всех фей и саму королеву Моря. Даниэль не трус, он должен выполнить трудное поручение. А нам с тобой лишь остаётся верить, что сын счастливо вернётся домой. Ведь он идёт на это не ради забавы, он хочет помочь в несчастье тем, кто часто ставит на карту свою собственную жизнь, помогая рыбакам и другим одиноким путникам, не думая о том, что могут пострадать сами«.

Мать знала, что отец прав, но всё же не стала меньше бояться за сына. После того, как юноша немного отдохнул с дороги и все вместе успели порадоваться встрече, они стали искать туфельку морской феи. Но она будто сквозь землю провалилась. А время шло немилосердно. До полнолуния оставалось всего десять дней, а о туфельке не было ни слуху, ни духу.

Однажды ночью Даниэлю приснился странный сон. К нему явилась фея Жемчужинка и спросила его, нашёл ли он туфельку.

»Нет, не нашёл« – ответил грустно Даниэль.

»Не нашёл, потому что хорошо не искал, – сказала Жемчужинка и с грустью ему улыбнулась. – Разве ты забыл о своём тайнике, куда в детстве прятал самые любимые сокровища? Вспоминаешь? Та маленькая пещера среди холмов за вашей избушкой – это ведь было твоё собственное королевство, только ты о нём знал. И только ты знаешь туда дорогу. Как только ты проснёшься, послушай моего совета и иди туда. Там ты найдёшь то, что напрасно ищешь дома. Поспеши, милый юноша, иначе я навеки останусь белым лебедем«.

Проснувшись утром, Даниэль подумал, что увиденное во сне было всего лишь каким-то бессмысленным наваждением из-за усталости. Но когда и на следующий день не удалось найти дома туфельку, он решил пойти туда, где остался мир почти забытого детства.

Он долго блуждал по вечерним холмам туда-сюда, пока, наконец, не нашёл вход в маленькую пещеру, который был почти не виден в зарослях малины и ежевики. Нужно было сильно согнуться, чтобы влезть в пещеру. Там была почти полная тьма, но Даниэлю удалось разглядеть сквозь паутину и пыль на одном из скалистых выступов свои детские сокровища. Вдруг что-то блеснуло. Когда он подошёл ближе и сдунул пыль, туфелька рассветилась в полутьме так же, как и раньше! Наконец, юноша нашёл то, что искал. Даниэль поблагодарил в душе Жемчужинку за добрый совет, осторожно вылез из своего детского тайника и радостно зашагал домой. Ещё в тот же вечер он начал собираться в путь. На сей раз он взял с собой обильный запас еды и питья, а на нос лодки привязал вуаль Жемчужинки.

Рано утром он простился с дорогими родителями и выплыл в море. Вуаль Жемчужинки служила хорошим компасом, море было спокойным, и путь казался лёгким. Поставленная цель подгоняла юношу вперёд.

Уже казалось, что путь к Волшебному острову пройдёт без происшествий, но неожиданно небо затянулось зловещими тучами, на море появились высокие вспененные волны, близился шторм. Загремел гром, первая молния прорезала летний небосвод, волны немилосердно обхватили лодку и с дикой силой её качали из стороны в сторону. Вуаль Жемчужинки уже не показывала дорогу, Даниэль был отдан на произвол бурлящей стихии. Потемнело так, что не было видно ничего вокруг. Буря силилась, юноша уже не мог работать вёслами. Одна острая волна выбросила лодку ввысь и перевернула её, другая волна схватила тонущего Даниэля и вынесла его на берег маленького острова. Когда очередная молния осветила небо, юноша увидел, что весь остров – это единая голая скала, и что без лодки отсюда не выбраться. Он также понял, что тот, кто всё это совершил, будет недалеко.

Что теперь? Вдруг над ним язвительно прозвучало:

»Добро пожаловать, милый юноша! Какие к нам сегодня гости! Давно тебя тут поджидаю, чтоб тебе всё напортить«.

Обернувшись, Даниэль увидел злобного человечка с длинной бородой из морской пены. Это и был сам король бурь Рудольф.

»Что ты хочешь от меня и почему мешаешь мне добраться к острову морских фей?« – спросил Даниэль.

»Я так люблю кому-нибудь помешать и навредить. Поэтому и тебя отсюда не отпущу, пока мне не отдашь туфельку Жемчужинки!« – грохотал Рудольф.

»Ты никогда этого не дождёшься!« – ответил Даниэль.

»Не дождусь?! В таком случае ты будешь моим пленником до следующего полнолуния, и Жемчужинка останется навсегда белым лебедем. Потом ты можешь отправляться, куда захочешь!« – закричал грозно король бурь и дико расхохотался.

»Никому не позволено мне перечить. Помни, что никто тебе не поможет отсюда выбраться – ни морские феи, ни королева Добромила. Но ты ещё можешь всё продумать«.

»Я уже сказал, что лучше останусь здесь, чем предам друзей!« – твёрдым голосом сказал Даниэль.

Разозлённый король Рудольф замахал своим жезлом и исчез во вспененных морских волнах.

Вдруг явилась перед юношей фея Волнушка.

»Что ты здесь делаешь?« – изумился Даниэль.

»Я пришла тебе помочь, но сначала нужно найти твою лодку. Иначе мы отсюда не выберёмся«.

После этих слов Волнушка исчезла в высоких волнах. Через минуту он увидел в свете молнии, как она подплывает в лодке с трепещущей на носу вуалью Жемчужинки.

»Быстро садись, надо доехать на Волшебный остров вовремя. Ничего не бойся, скорей!«

Даниэль вскочил в лодку, Волнушка взмахнула рукой, но лодка осталась стоять на месте, как прикованная. Тут снова раздался голос короля бурь:

»Кто тебе позволил, Волнушка, помогать этому человеку?«

»Я делаю то, что хочу, король. Никто не посмеет запрещать мне что-либо. Мне не надо спрашивать твоего разрешения, когда я хочу кому-то помочь. Это – моё решение«.

»Ты забываешь, что в бурном море только я один повелитель«.

»Я не забыла об этом, король. Я долго была твоей подругой и оказала тебе много услуг. За эту дружбу я дорого заплатила. Сама королева моря Сватава на меня разгневалась. Поэтому мне нельзя вступить на Волшебный остров к своим подругам. Надеюсь, ты не забыл о нашей дружбе и не будешь препятствовать нашей лодке в плавании«.

»Даниэль не смеет ступить на остров. Будет так, как я сказал« – ответил король бурь.

»Это твоё последнее слово? В таком случае возьми обратно свой подарок! – сказала Волнушка, отстегнула золотой пояс и протянула его королю. – Помнишь? Ты мне пообещал, что исполнишь любое моё желание, если я захочу вернуть тебе твой подарок. Возьми его и исполни обещание. Отпусти Даниэля«.

»Ты всё взвесила хорошо, всё, о чём просишь, Волнушка? Ведь тот, кто возвращает мне мой подарок, перестаёт быть моим другом«.

»Да, король, знаю, что меня ждёт, и всё же настаиваю на этом«.

»Хорошо, я исполню своё обещание. Ты просила за юношу, не за себя. Даниэлю путь свободен, а ты останешься здесь, на этом острове, со мной навеки. Помни, однако, – мы теперь не друзья! Королева моря и морские феи за твоё предательство будут тебя презирать, а я тебя возненавижу. Ты останешься абсолютно одна. Но у тебя есть ещё возможность спастись. Возьми назад своё желание, и мы останемся друзьями«.

»Нет, король, я не возьму его назад. Я уже была достаточно наказана за нашу дружбу. Поспеши, Даниэль, плыви на остров один. Передавай всем привет от меня и скажи нашей королеве Добромиле, что я сожалею о своём поступке. Я бы рада попросить прощения у королевы Моря за свою опрометчивость, но уже поздно…« – вздохнула Волнушка.

В эту минуту море зашумело, и перед Волнушкой появилась прекрасная улыбающаяся дама с серебряными волосами и со светящейся короной на голове. Это была королева моря Сватава, в руках она держала розовую вуаль. Подавая её Волнушке, она сказала:
»Королева моря не только справедливо наказывает, но и с бoльшим удовольствием прощает тех, кто раскаивается и кто этого прощения заслуживает. Ты убедила меня, Волнушка, что обладаешь очень добрым сердцем. Я прощаю тебя. Помогай всем, кто в твоей помощи нуждается. Так ты самым лучшим образом докажешь, что моё прощение ты заслужила. Проводи Даниэля на Волшебный остров и возвращайся к своим подругам. Передавай мой привет вашей королеве Добромиле«.

»Спасибо, дорогая королева, никогда тебя больше не разгневаю« – сказала Волнушка и опустилась на колени перед королевой моря, которая набросила на неё розовую вуаль.

»Встань, Волнушка, ты опять свободна« – сказала королева и улыбнулась фее.

Король бурь Рудольф, смотря на всё это с нахмуренными бровями, проговорил:

»Как это происходит, что меня все ненавидят, а тебя любят?«

»Совершай добрые дела, помогай другим и прощай их так, как это делаем мы. Если ты с этим справишься, все тоже будут тебя любить« – с серьёзностью в голосе произнесла королева, кивнула всем на прощанье и исчезла.

»Добрые дела! Ха! Если люди не хотят меня любить такого, каким я есть, пусть, по крайней мере, меня боятся! Я ещё им покажу, кто здесь в море повелитель!« – закричал разгневанный король Рудольф. Он дико замахал своим жезлом и исчез в морских глубинах.

А в это время лодка Даниэля уже была далеко, а море вокруг – спокойно. По приказу Волнушки лодка летела вперёд как птица, и грести вёслами даже не требовалось. Ещё до наступления вечера они примчались на Волшебный остров. Когда они вышли из лодки на берег, Даниэль осмотрелся кругом, увидел знакомый лес, затем малое озеро, но радужного замка не было и в помине.

»Где же он, Волшебный замок? – спросил он у Волнушки с разочарованием, – неужели все наши старания были напрасными?«

»Не будь таким нетерпеливым, Даниэль. Подожди, пока появится на небе первая звёздочка, вот тогда всё и увидишь. А пока привяжи лодку и отдохни. Я скоро опять приду«.

Даниэль сделал всё так, как посоветовала Волнушка. Он с удовольствием лёг в прохладную мягкую траву и обратил взор в небо. Как только солнце зашло и появилась на небе первая звезда, из озёрной глади начал постепенно подниматься Волшебный замок: сначала стройные башенки, затем крыши, колоколенки, и, наконец, белые стены с высокими окнами. И вот замок явился во всей своей красе. В свете полной луны радужное освещение замка придавало всему окружающему сказочную атмосферу. Снова перед юношей появилась Волнушка и спросила:

»Ну как, Даниэль, ты уже доволен? Какая красота, правда?«

»Да, Волнушка, это прекрасно. Знаю, что могу показаться сумасшедшим, но мне бы очень хотелось увидеть, как там всё выглядит внутри. Это уж действительно должно быть загляденье«.

»Да, это так, но человеку туда вступать нельзя. Замок стережёт Озёрная гладь, которая заколдована«.

Пока они так вели разговор, зашумели фонтаны, открылись ворота, из замка стала звучать тихая музыка, а из его ворот начали постепенно спускаться по лестнице к озеру морские феи. Им навстречу плыла Жемчужинка в облике белого лебедя, которая без вуали не могла даже ночью приобрести своё прежнее подобие. Феи с ней ласково разговаривали, утешали её и гладили по белым перьям.

Последней вышла из замка королева Добромила. Она легко ступала по алебастровым ступеням прямо в озеро, но не улыбалась так радостно, как прежде. На её прекрасном лице были написаны страх и горечь. Она спрашивала у всех фей, не видели ли они лодку Даниэля. Но ни одна от их последней встречи Даниэля не видела. Страх Добромилы только усилился. Очевидно, отважному юноше помешал король бурь Рудольф!

Вдруг вблизи послышались весёлые голоса, раздвинулись кусты, и из них вышли к озеру Волнушка с Даниэлем, который нёс в руках вуаль Жемчужинки и маленькую туфельку.

»Не надо волноваться, дорогая королева. Я здесь для того, чтобы вернуть Жемчужинке потерянный облик« – сказал он.

»Но без королевы моря Сватавы и морской феи Волнушки я бы не смог к вам вернуться. Благодарите их, прежде всего« – добавил Даниэль скромно.

Потом он рассказал обо всём, что в море приключилось. Морские феи радостно их обступили и приветствовали Волнушку. Даниэль подал вуаль Жемчужинки королеве Добромиле, и та окутала ею белого лебедя. В то же мгновение перед всеми явилась во всей своей красе фея Жемчужинка, очень похожая на остальных своих подруг. Даниэль ей подал вторую волшебную туфельку.

»Быстро её обуй, Жемчужинка. Пусть она надёжно тебя охраняет от короля Бурь. В следующий раз будь осторожнее« – сказал он ей серьёзно.

»Спасибо тебе, Даниэль, за всё, что ты для меня сделал. Что ты хочешь за это? Скажи, исполню любое твоё желание«.

»Милая Жемчужинка, моё давнее детское желание уже исполнилось. Я смог увидеть Волшебный замок. Не хочу ничего больше. Я с радостью помог тебе, а теперь вернусь к своим родителям. Я всем доволен«.

»Ты действительно ничего больше не хочешь, Даниэль?«

»Нет, я рад, что вижу вас всех такими счастливыми и опять вместе. Пусть Бог вас уже никогда не разделит«.

Их разговор внимательно слушала королева Добромила. После слов юноши она сама к нему обратилась:

»Я слышала, что за свою помощь ты ничего не хочешь, Даниэль. Мне нравится твоё благородство. У тебя доброе сердце, ты отважный и мужественный юноша. Хорошо. Если ты ничего не хочешь в награду, я тебя отблагодарю сама. Ты поставил на карту собственную жизнь, чтобы спасти одну из нас. Ты также хотел осуществить свою мечту. О своих мечтах никогда не забывай. Помни, что все великие людские дела начинались с одной такой мечты. Твои мечты тебя поведут всё выше и выше, к звёздам. Я знаю, однако, о том, что одно из твоих желаний осталось неисполненным, и только твоя скромность не позволила тебе его высказать. Пусть же оно исполнится!«

После этих слов Добромила обернулась к замку и взмахнула рукой. В тот же миг опять возникли белые алебастровые ступеньки, и через озеро перекинулся мостик. На лице Даниэля появилась счастливая детская улыбка.

»Идём же, Даниэль, время не ждёт« – сказала королева, взяла очарованного юношу за руку, они перешли вместе мостик и начали подниматься по лестнице, ведущей к замку. Все феи шли за ними следом. Через замковые ворота они вошли на двор, где из чаш-колодцев в виде больших раковин, украшенных гирляндами небывалых цветов, лились струи фонтанов. Сверкающие капли падали на водную гладь, создавая переливающуюся феерию всех цветов радуги.

Со двора они вступили в длинный коридор, ведущий в залы. Один был краше другого, все они были исполнены в светлых пастельных тонах, инкрустированы жемчугом и разноцветными ракушками, образующими на потолке, стенах и полах пёстрые цветочные узоры. И убранство комнат – сосуды, стекло, посуда – было тоже сотворено из даров моря. Хрустальные люстры были украшены гирляндами из разноцветных кораллов и молочно-белых жемчужин. Посреди каждого зала бил большой фонтан. А высокие, стрельчатые окна с видом на море были завешаны прозрачными шторами, украшенными рыбьими чешуйками. Они отражались в пламени свечей как драгоценные камни.

Даниэль проходил по залам как в полусне, не зная, куда вначале посмотреть. Казалось, что ему всё это только снится. То, что это реальность – ему напомнила сама королева Добромила:

»Ну что, Даниэль, нравится тебе у нас?«

»Милая королева, здесь столько красоты, сколько я не видел и не увижу никогда за свою жизнь. Никогда не забуду о Волшебном острове. Образ вашего королевства останется в моей памяти навсегда«.

Добромила улыбнулась, выбрала одну из больших раковин, лежащих на столе, и слегка дунула на неё. Подавая её Даниэлю, она сказала:

»Этот образ не только останется в твоём сердце, но сможет принести радость и твоим близким«.

Даниэль посмотрел на раковину и не мог поверить своим глазам. На жемчуге в раковине от самого дыхания королевы появился образ прекрасного замка, светящегося всеми цветами радуги, в разноцветных брызгах всех своих фонтанов.

»Это тебе от нас, Даниэль, на память. Спрячь надёжно раковину, потому что уже никогда наш Волшебный замок в море не увидишь«.

Потом подошла к юноше фея Жемчужинка. В руках она держала крепкую рыбацкую сеть.

»А это подарок от меня, Даниэль, чтобы ты долго меня помнил. Надеюсь, она тоже принесёт тебе радость. Желаю, чтобы эта сеть была всегда полна рыбы«.

»Как она прекрасна! От всего сердца благодарю тебя, Жемчужинка, за себя и за родителей«.

А последней подошла фея Волнушка:

»И я тебе благодарна за спасение. У меня нет для тебя иного подарка, чем вот этот букет морских цветов. Отвези его домой, подари своей маме. Надеюсь, что этот маленький, но искренний подарок обрадует её«.

Как только Волнушка договорила, раздался звон колоколов. Музыка умолкла, пламя в свечах погасло, и феи стали прикрываться своими вуалями. Королева сказала:

»Поспеши со мной, Даниэль, наступает новый день, а с ним – наше прощание. Как только придёт утро, наш замок опять опустится в глубины озера«.

Когда они шли вниз по лестнице, ступеньки за ними одна за другой растворялись в пространстве, а как только прошли через мост, исчез и он. Вода озера быстро заливала замок всё выше и выше, а через минуту он скрылся на глазах у Даниэля под водой.

Положив на дно лодки запас еды и питья, все феи с ним на морском берегу сердечно простились. Было самое время отплыть, потому что остров уже тоже начал покрываться морскими волнами. На прощание Добромила ему сказала:

»Дорогой Даниэль, тебе уже нечего бояться. Скоро ты доплывёшь к своим родителям, которые так сильно тебя ждут. Передай им и мой привет, они воспитали хорошего сына. Будь всегда таким благородным, какой ты есть, и счастье будет всегда с тобой. А теперь в путь! Счастливого плаванья!«

»Спасибо Вам за всё, королева. Я буду скучать по всем вам!« – ответил Даниэль и сел в лодку.

Королева кивнула ему в знак прощания, и лодка быстро отплыла с острова. Когда юноша обернулся, Волшебного острова как ни бывало. В утренних лучах солнца вокруг серебрилась лишь бесконечная водная гладь.

Лодка летела по направлению к дому по абсолютно спокойной воде как птица. К вечеру Даниэль уже мог видеть очертания родных берегов. Он так радовался встрече с родителями!

Когда он вошёл в родной домик, трудно описать, как все были снова счастливы. Даниэль долго рассказывал родителям, что с ним произошло, а потом вспомнил и о подарках, которые привёз с Волшебного острова. На раковине сверкал образ Волшебного замка во всей своей красе и великолепии, как живой. А когда натруженные руки мамы коснулись морских цветов, которые Даниэль получил для неё от Волнушки, они превратились в золотые дукаты. А сеть от Жемчужинки была, конечно же, всегда полна рыбы, когда позже Даниэль выезжал с нею в море.

Эти дары от друзей помогли навсегда расстаться с бедностью, и семья Даниэля долго вспоминала о добрых морских феях с благодарностью. Когда, спустя некоторое время, эти подарки принесли Даниэлю богатство, он вовсе не стал гордым и заносчивым. Он оставался скромным, и, как и раньше, всегда охотно помогал другим рыбакам. Он с любовью заботился о родителях, а позже, когда женился и имел детей, заботился о них так же, как и о всей семье.

Всю жизнь он помнил слова королевы морских фей Добромилы и королевы моря Сватавы: »Делая счастливыми других, ты будешь счастлив и сам«.

Так и произошло. Своим детям и внукам он часто рассказывал историю о королевстве морских фей и об одной осуществленной человеческой мечте. Но ни Волшебного замка, ни прекрасных фей он уже никогда в жизни не встретил.

»Настоящую любовь раздать невозможно. Чем больше даёшь, тем больше у тебя остаётся«.
(Антуан де Сент-Экзюпери)

О Павле, Цветике и саде бытия

За девятью горами, за девятью лесами в одном королевстве правил король Ярослав. У короля был единственный сын по имени Павел. Это был очень толковый и ловкий юноша. Он получил образование у самых лучших учителей и королевских советников. И когда мальчику исполнилось восемнадцать лет, он умел всё, что должен уметь будущий король. Но, поскольку это был юноша не только ловкий, но и мудрый, он хорошо понимал, что для того, чтобы стать действительно хорошим королём, нужно познать народ, которым в будущем будет править. Поэтому однажды он пришёл к королю Ярославу и сказал:

»Дорогой отец, я бы хотел собственными глазами видеть, как живёт наш народ, а также увидеть все красоты нашей земли, о которых мне столько рассказывали мои замечательные учителя. Как же иначе я бы мог потом хорошо и справедливо управлять страной? Поэтому я решил отправиться в путешествие по нашим землям инкогнито, чтобы узнать, что люди на самом деле думают, какие желания скрывают в своих сердцах и достаточно ли они довольны своей жизнью. Прошу тебя, отпусти меня. Увидишь, что мой опыт пойдёт нам обоим на пользу«.

Просьба сына привела короля в смятение – ведь он очень любил своего сына и хотел его всегда иметь рядом. Но он был вынужден признать, что сын прав. Ведь и он сам когда-то ушёл в большой мир за жизненным опытом. Но с того времени прошло много лет, а после того, как его навеки покинула любимая жена, он вообще чувствовал себя очень одиноким. Тем более он прильнул к сыну, который был так похож на мать!

Что делать? Наконец, король с тяжёлым сердцем всё же дал согласие и благословил сына в дальний путь. Ему тоже хотелось, чтобы однажды Павел стал добрым и справедливым королем, которого бы любил народ.

Итак принц подготовился к дальней дороге. В конюшне он выбрал коня Рысака, которого любил больше всех. В ранец он положил запас еды на несколько дней. Простившись с отцом на заре, он выехал в путь впервые в жизни без сопровождающих. Ворота замка со скрежетом закрылись за ним, принц помахал отцу рукой и въехал в лес, встретивший его свежей прохладой.

Как там было хорошо! Птицы на ветвях радостно щебетали, от яркого солнца на открытых полянах можно было спрятаться в приятной и глубокой тени могучих деревьев. Лесу пришли на смену поля с созревшей пшеницей, которая склоняла колосья к самой земле и шумела Павлу в знак приветствия. Нежная травка на лугах становилась мягкой подушкой для отдыха. Высоко в небе плыли белые облака. Это был совсем иной мир, чем там, в замке. Это была бесконечная свобода вольных просторов, которую он ещё не познал. Принц радовался, насколько богата и прекрасна его родная земля.

Всё, что он видел вокруг, было для него новым: чистые белые деревенские домики с красными крышами, живописные церквушки со звонницами и, конечно, сами сельские жители, которые, совсем его не зная, относились к нему так дружелюбно. Окружающий мир казался теперь прекрасной мозаикой, словно составленной из самоцветных камней. Очарованный Павел даже не мог предполагать, что где-то могло быть всё иначе, гораздо лучше, чем в его привычном дворцовом мире.

Путешествуя таким образом несколько недель, он решил, что надо заехать посмотреть и какой-нибудь город. Он надеялся, что ещё до наступления вечера успеет туда въехать и попросить кого-нибудь о ночлеге. Путь в город вёл через глубокий лес, который становился всё темнее и гуще. Нигде он не видел ни цветка, ни птицы, ни живой души. Павел был смелым юношей, но всё-таки его охватило чувство необъяснимого страха. Ему очень хотелось скорее выехать из тёмного леса и увидеть ясное солнце. Но вокруг быстро темнело, солнце зашло за верхушки гор, лес был без конца и края.

Наступил вечер, всё вокруг поглотила тьма. Павел сошёл с коня, взял его за узду, и так они вместе зашагали вперёд по выступающим корням деревьев и камням. Не светил ни месяц, ни звёзды, была глубокая ночь. Павел уже собирался было в лесу переночевать, а утром продолжать путь, как вдруг увидел перед собой мерцающий огонёк.

»Где свет, там и люди!« – подумал Павел и пошёл со своим конём туда, где мерцал свет. Через минуту он оказался на полянке, посреди которой стояла избушка. Одно её окошко приветливо светило в тёмной ночи как ясная звёздочка.

Павел постучался в дверь, и вскоре дверь открыл старик, чьи белые усы и борода касались самого пояса. В руке он держал деревянный жезл со множеством тонких зарубок. Юноша попросил о ночлеге для себя и своего коня. Старик кивнул головой в знак согласия и провёл его в уютную комнатку, где в камине весело играл огонь. Коня старик отвёл в конюшню, и там его накормил и напоил. Вернувшись в комнату, он увидел юношу таким уставшим, что сразу принёс ему горшочек молока и кусок хлеба. Павел был голоден и с удовольствием поужинал.

Старик с улыбкой наблюдал за Павлом, а когда юноша насытился, спросил его:

»Ну что, Павел, нравится тебе у меня?«

»Ты разве меня знаешь, дедушка? – удивился Павел, – ведь мы видим друг друга впервые«.

»Как бы я мог тебя не знать, милый юноша. Я знаю не только тебя, но и твоего отца, короля Ярослава, и твою мать, королеву Марию, я тоже хорошо знал«.

»Кто ты, дедушка?« – спросил старика удивлённый юноша.

»Я – Жизнь. Свою тайну я не могу тебе открыть. Если бы я это сделал, ты бы всё равно её не понял. Так же, как её не поняли и другие, кто меня посетил до тебя«.

»Где же я нахожусь?« – с неуверенностью спросил Павел.

»Ты у меня в гостях. Я дома везде и нигде. Кто меня ищет, тот меня не находит. Я принадлежу каждому и никому. Я прихожу сам, когда меня не ждут«.

Павел собирался и дальше выспрашивать таинственного старика, но вдруг заметил какое-то волшебное сияние, разлившееся по всей светнице так, будто само солнышко вошло в избушку. Прежде чем Павел понял, что произошло, перед его глазами появилась прекрасная девушка. Своим очарованием с ней не могла равняться ни одна из тех, которых он когда-либо видел на королевском дворе. Павел смотрел на неё как на прекрасный мираж, боясь пошевелиться. Ведь светящийся образ мог бы исчезнуть! Он полюбил эту девушку с первого взгляда.

»Мы рады тебя видеть в нашем доме, Павел« – произнесла девушка. Она стояла перед ним и улыбалась. Увидев его замешательство, она подала ему свою маленькую белую руку в знак приветствия.

»Кто ты, прекрасная девушка?« – спросил её принц.

»Меня зовут Счастье, Павел. Но отец Жизнь меня называет Цветиком, потому что я люблю все цветы и с большой радостью помогаю ему выращивать его сад«.

Павел почувствовал, что именно эту девушку он будет любить всю свою жизнь. Даже, если бы он обошёл весь свет, ничего не изменилось бы в силе его чувства.

»Цветик, стань моей женой, прошу тебя. Поедем в наш замок, будем вместе править нашей прекрасной землёй. Так, чтобы везде расцветали сады счастья. Тебе никогда не будет у нас грустно, вот увидишь«.

»Я не могу, Павел. Мне нужно на этом свете исполнить другие, более важные задачи. Я не могу оставить своего отца одного. Вернись домой, милый принц, и забудь обо мне«.

»Я не уйду без тебя, моя любовь. Если ты не можешь покинуть отца, давай, мы возьмём и его в наш замок. Со всеми твоими добрыми замыслами я буду всегда помогать тебе. Душа моя дорогая! Я тебя нашёл и уже не хочу потерять«.

»Ты не сможешь помочь мне, милый Павел, мои задачи не так просты. Ни один из смертных их не может выполнить«.

»Цветик, скажи, пожалуйста, что я должен сделать, – настаивал Павел, – я с радостью преодолею любое испытание, никакая задача не будет для меня трудной«.

»Хорошо, Павел. Раз ты так настаиваешь, знай, что моей целью является смывать слёзы страдания с лиц несчастных и наполнять искрой надежды, счастья и стремлением к новой жизни души грустных и сломленных людей«.

Павел на это ответил:>
»Цветик мой милый, ведь единственная моя цель – сделать наш народ счастливым. Посоветуй только, как это сделать, как я могу тебе помочь в этом?«

Услышав эти слова, девушка обратилась к своему отцу:

»Я могу, дорогой отец?«

»Павел, если за тебя просит моя дочь, я не хотел бы стоять на твоём пути и тем ранить её доброе сердце. Попробуй её завоевать, но знай, что твоя цель не будет лёгкой, как кажется на первый взгляд. Хорошо, выслушай то, что я тебе буду рассказывать. У меня много детей. Кроме Цветика, которая раздаёт вам, людям, счастье, у меня есть ещё дочери: Любовь, Надежда, Вера u Согласие, у которых на земле немножко другая миссия. Но у меня есть также дочери: Зависть, Ненависть, Злоба и сын Печаль. Эти мои дети всё время пытаются уничтожить то, что создают мои младшие и самые любимые дочери. Цветик пытается защищать от них человеческое счастье. Любовь и Надежда ей в этой миссии помогают, но у них своей работы достаточно. Забота Цветика нужна везде, и в моём саду. Ей трудно быть только на одном месте. Теперь ты видишь, Павел, что задача, которую ты должен выполнить, совсем нелегка. Ведь если ты поможешь одному человеку, пять других будут ему завидовать«.

»И всё-таки позволь мне, дедушка Жизнь, чтобы я хотя попробовал сделать свой народ счастливым и радостным, даже если эта цель будет наисложнейшей« – сказал королевский сын.

»Хорошо, Павел, если ты так твёрдо настроен, решено. Когда твоя страна будет счестливой, ты можешь отвести Цветика в свой замок, она станет твоей женой. Согласен?«

Павел посмотрел в глаза девушки, голубые как небо, и сказал: >
»Для тебя, Цветик, я смогу преодолеть все препятствия. И жизнь свою принесу в жертву ради твоего счастья«.

»В таком случае пусть будет так, как ты желаешь, Павел. Испытание началось!« – провозгласил старик-Жизнь и взмахнул своим жезлом. В этот самый момент вокруг Павла распростёрлась тьма, а когда он снова открыл глаза, он опять стоял на полянке возле своего коня. На небо выплыл месяц, его бледное сияние освещало округу. Леса и избушки здесь не было и в помине. Павел начал укладываться на траве ко сну, но вдруг услышал любимый голос:
»Павел, это я, Цветик. Мне стало грустно без тебя, я хочу тебе помочь, ведь без меня тебе не победить. И я тебя люблю всем своим сердцем и хотела бы стать твоей женой. Возьми с собой эти три подарка: волшебный кошелёк, волшебную палочку и дудочку. Каждый подарок тебе по-своему поможет. Кошелёк будет всегда полон золота и серебра, волшебная палочка поможет воскресить каждого, даже умирающего. А на дудочке заиграй, когда тебе будет хуже всего. Не забудь, что на ней можно играть только три раза. И всякий раз я приду к тебе на помощь«.

Павел горячо обнял Цветика:>
»Спасибо тебе, моя любовь. Увидишь, что я не обману тебя и докажу твоему отцу, что действительно тебя заслуживаю«.

»Я верю тебе, Павел« – сказала Цветик. Она сорвала две травинки и подала их коню.

»Если тебе будет нужно добраться куда-нибудь очень быстро, твой конь всегда тебе поможет« – сказала она и погладила Рысака по гриве. Он повернул голову, как будто её понял, и весело заржал. Потом Цветик подала Павлу на прощание руку, и прежде чем он почувствовал это прикосновение, она исчезла как лёгкий ветерок. Напрасно Павел звал её, она уже не вернулась.

Как только утро озарило землю первыми тёплыми солнечными лучами, Павел вскочил на своего верного коня и выехал в путь. Он скакал и скакал на своем Рысаке, пока не приехал в одну деревушку, где бoльшую часть домов уничтожил сильный пожар. Везде раздавался только плач несчастных жителей. Увидев такое горе, Павел разделил золотые дукаты из волшебного кошелька между всеми обитателями деревни. Очень скоро выросли на месте сгоревшей деревни новые домишки, и вместо плача воцарилась радость. Сельские жители не знали о том, что их спасителем был сам будущий король.

А он пока путешествовал по родной земле и помогал везде тем, кому это было необходимо. Однажды дорога проходила через лес. Павел доехал к деревянной избе, в которой жил со своей семьёй один дровосек. Из избы доносился плач. Принц сошёл с коня и вошёл в избу, чтобы спросить, что случилось. На постели лежал умирающий мужчина, кормилец семьи, его смертельно ранило падающее дерево. Возле постели сидели причитающая жена и семь плачущих детей. Павел подошёл к постели и коснулся дровосека волшебной палочкой. Палочка сразу исцелила раны, но оживить человека уже не смогла. Было слишком поздно. Тогда принц заиграл на дудочке. Случилось чудо. Мужчина открыл глаза, как будто и не было на его теле ран. Он был возвращён к жизни. Дети окружили Павла и благодарили его за спасение отца. Павел им дал столько денег, сколько было нужно, чтобы семья уже не страдала от нищеты. Потом он простился с ними и поехал дальше.

Так он ездил по стране вдоль и поперёк несколько лет, и останавливался везде там, где была нужна его помощь: у бедных и богатых, в деревушках и городах. Волшебная палочка и кошелёк с деньгами всегда ему помогли.

Однажды он вошёл в бедное жилище, где плакали двое сирот над умершей мамой. Ни кошелёк с деньгами, ни волшебная палочка не могли спасти их от отчаянья. Дети оставались в мире без любви, помощи и поддержки. Павел пожалел детей и заиграл на дудочке во второй раз. Мать вернулась к жизни. В этот самый момент Павел услышал голос Цветика:

»Помни, Павел, что ты можешь попросить меня о помощи ещё только один раз, и столько задач тебя ещё ждет«.

Но Павел всё же не пожалел о том, что, благодаря дудочке, мать детишек воскресла: ведь они так радовались, что она к ним вернулась.

Так он ездил по свету, даже не думая о возвращении домой. За это время он пережил много хорошего и плохого. Он понял мудрость слов старика по имени Жизнь. Он сам много раз смог убедиться в том, что среди людей всё-таки мало любви, а зла, зависти и измены гораздо больше.

Однажды он приехал в один большой город, дома которого были покрыты чёрным траурным сукном. Спросив в трактире, что случилось, он узнал, что умер король Ярослав, его отец. Павел стоял, как вкопанный, будто его ударила молния. Не сразу он понял всю горестную правду слов. Он вышел из трактира, подошёл к своему коню и горько заплакал. Всё это время он так заботился о счастье других, помогал каждому, как мог, а теперь не знал, что делать. Да, нужно немедленно ехать домой, чтобы увидеть в последний раз отца, прежде чем тот уйдёт навсегда в иной мир. В этот первый момент он совсем забыл, что можно ещё раз попросить Цветика о помощи. Но верный конь повернул к нему голову и прошептал человеческим голосом:

»Мой господин, ещё не всё потеряно. Быстро садись на меня и держись крепко. Поедем дорoгой, которую ты ещё не знаешь«.

Как только Павел вскочил в седло, Рысак вознёсся в облака как птица. Они летели над землёй, а под ними проплывали леса, поля, луга, озёра, холмы, города и деревни. Наконец, внизу появился один лес, где конь спустился на землю.

»За этим лесом твой дом« – сказал в последний раз Рысак человеческим голосом.

И действительно, только они проехали лесом, как Павел увидел на холме родной замок. На всех башнях трепетали под ветром чёрные траурные флаги. Когда сторожевая охрана и слуги увидели королевского сына, они вышли ему навстречу с плачем, и все вместе двинулись в замковую часовню. Там лежал на высоком пьедестале перед алтарем в мерцающем свете свечей отец Павла. Юноша встал на колени и с глубокой печалью поцеловал отца и погладил его седые волосы. Вдруг он вспомнил о Цветике и решил заиграть на серебряной дудочке в третий раз. В тот же миг в часовне объявилась его любимая, и он сцепил обе руки в просьбе:

»Цветик, верни моему отцу жизнь!«

Девушка по имени Счастье ласково посмотрела на Павла, погладила алебастровой ручкой голову короля и исчезла.

Король Ярослав проснулся и не мог поверить – неужели он был мёртв? Ему показалось, что просто очень долго спал, а теперь он чувствовал себя прекрасно отдохнувшим. Он очень обрадовался, увидев своего сына целым и невредимым. Павел ему начал рассказывать обо всём, что повстречал на своём пути. Старый король похвалил сына за мужество. Действительно, он мог вполне гордиться сыном. Поэтому он с радостью согласился, что отныне будет его сопровождать во всех путешествиях по родной стране.

Когда они в карете проезжали по городам и деревням, оба радовались тому, что видели свой народ счастливым и довольным жизнью. Все подданные им рассказывали целые легенды о молодом, самоотверженном покровителе, и многие только сейчас поняли, что это был королевский сын, их будущий правитель.

Когда отец с сыном добрались до дремучего леса, Павел увидел одну дряхлую старушку. Она сидела на пенёчке и была сгорблена к самой земле. Павел с ней радушно поздоровался, и она проговорила:

»Юноша, я жду тебя здесь уже долго. Моя дочь тебя выбрала в мужья«.

Павел ей весело ответил:

»У меня уже давно есть невеста, бабушка, но если иначе никак нельзя, то хорошо, отведи меня к своей дочери, раз она так хочет стать моей женой!«

Король Ярослав с принцем Павлом вышли из кареты и пошли вслед за старушкой. Дошли к маленькой избушке. Войдя в неё и сев к столу, Павел вдруг понял, что уже когда-то здесь был. Он поднялся и хотел было пойти за старушкой в сени, чтобы переспросить. В тот самый момент, когда старушка повернулась к нему, он с радостным удивлением вздрогнул. Перед ним стояла улыбающаяся и как всегда прекрасная его возлюбленная.

»Цветик мой дорогой! – воскликнул Павел и горячо обнял прелестную девушку, – я догадывался, что ты меня просто испытываешь«.

Держась за руки, они вошли в светницу. Король Ярослав очень обрадовался, увидев невесту Павла, и с удовольствием дал им своё благословение. И они втроём начали собираться в обратный путь. Вдруг на крыльце послышались тяжёлые шаги. В светницу вошел старик Жизнь. Поздоровавшись с гостями, он проговорил:
»Ты всё время вёл себя достойно, Павел, ты выдержал все испытания. Своими делами ты действительно доказал, что заслуживаешь мою дочь. Так что пусть Цветик станет твоей женой, раз вы так этого оба желаете«.

Потом он обратился к своей дочери:

»Я не буду тебя отговаривать, дорогой мой Цветик, ведь вы оба имеете право на счастье. Но я испытываю такой страх за тебя в мире людей.Чужая среда, притворство и обман тебе могут навредить так, как растениям пересадка в иную почву. Если тебе станет грустно, вспомни, доченька, о старом отце, кому ты была единственной радостью и кто тебя будет всегда любить. Помни, что ко мне ты можешь вернуться когда угодно«.

Договорив, старик Жизнь сердечно пожал всем руки и взмахнул своим волшебным жезлом. В тот же миг волшебная избушка и с садиком растворились в воздухе.

Король, принц и Цветик оказались одни. Они тут же сели в карету и в радостном настроении поехали в замок. Была сыграна торжественная свадьба, длившаяся несколько дней. Все были счастливы, и ничто, казалось, не могло это счастье омрачить.

После всех празднований наступила в замке спокойная повседневная жизнь. Павел был полон бесконечной радости, ведь, наконец, рядом с ним была его любовь. Он, однако, обманывался в том, что и его жена всё чувствовала так же, как он. Цветик чахла день за днём. Она уже не была весела так, как прежде, не прохаживалась по прекрасному замковому саду, не пела. Сидела, думая о чём-то, у окна, грустно смотрела в синие дали. Её очи погасли, на лице появилась восковая бледность. Но она никоим образом не жаловалась Павлу, не хотела ранить его сердце. Она знала, что он её любит, что она является его счастьем.

Сначала Павел надеялся, что Цветик привыкнет к замку, и старался изо всех сил её веселить. Но, видя её нарастающую печаль, он спросил её однажды (они как раз сидели вместе в саду, в розовой беседке), чтo же всё-таки её мучает и как бы он ей мог помочь. Цветик долго пыталась скрыть правду, не хотела причинить ему боль, но потом всё же призналась:

»Тоскуется мне по дому, по моему дорогому отцу, Павел. Найди его, прошу, и скажи, что я о нём постоянно думаю. Попроси его, чтобы он мне передал волшебное зеркальце, которое висит на стене моей комнатки. Когда оно будет у меня, отец будет тоже всё время рядом со мной«.

На следующий день Павел отправился в путь. В задумчивости он ехал лесом неизвестно куда, дав своему коню свободу выбора. Он знал, что старик Жизнь появится на его пути сам в нужное время. Но вдруг на дороге появилась красивая девушка, очень похожая на его жену. Это была её сестра Зависть, которая позвала Павла к себе в гости. Сначала Павел не хотел идти, но, подумав, что мог бы этим Цветика обидеть, принял приглашение Зависти и последовал за ней.

Они вместе вышли на лужайку, где стоял домик с садом, вокруг которого извивался ручей, немного заросший мхом. Но показалось странным: вода в ручье была тёплой и солёной, а когда уставший с дороги Павел хотел напиться, Зависть произнесла:

»Не пей, Павел, из этого ручья, а то ты будешь всю жизнь несчастным. Это людские слёзы. Ручей принадлежит нашему брату, чьё имя Печаль. Его часто не бывает дома, у него всё время много работы среди людей«.

Из домика вышли две другие девушки, тоже очень похожие на Цветика. Это были её сестры Ненависть и Злоба. Павел поздоровался с обеими, и они спросили его, куда он держит путь. Он им ответил, что Цветик заболела и что он идет к старику-Жизни попросить его совета и помощи. Слушая это, сёстры странно улыбались, а когда он закончил свой рассказ, Зависть сорвала красивую красную розу, оросила водой из ручья и подала Павлу:

»Эту розу отнеси Цветику как подарок от нас. Конечно же, она её оздоровит. Но нашему отцу ничего об этом не говори«.

Сёстры проводили его в путь. Павел не предчувствовал никакого предательства, он осторожно спрятал розу в свою сумку. Потом он простился с сёстрами Цветика и поехал дальше.

Павел ехал и ехал лесом, как вдруг услышал знакомый голос:

»Ты меня ищешь, Павел?«

Он обернулся и увидел старика по имени Жизнь.

»Я знаю, почему ты идёшь ко мне. Цветик заболела от грусти и подумала, что ей поможет выздороветь волшебное зеркальце? Давай поспешим вместе в избушку« – сказал старик.

В избушке всё было таким же, как и прежде. Войдя в комнату Цветика, старик- Жизнь подал Павлу маленькое зеркальце:

»Если кто-нибудь в это зеркальце посмотрит и подумает о человеке, который ему дорог, то даже если этот человек далеко, он появится в нём как живая картина«.

Павел взял зеркальце в руки и сразу подумал о своей жене. То, что он увидел, навеяло ему грусть. Бледная девушка беспомощно лежала в постели, а вокруг находилось много известных врачей и мудрецов, которых отец приказал привезти со всего мира. Король Ярослав стоял рядом очень опечаленный, ведь и он полюбил добросердечную девушку всем сердцем. Павел понял, что состояние Цветика резко ухудшилось. Он хотел сразу же ехать обратно, чтобы, по крайней мере, быть с нею рядом, но старик Жизнь его задержал:

»Подожди, Павел. Ты всё равно не успеешь доехать, твоя жена через несколько минут умрёт«.

Сердце Павла сжалось от безмерной боли. Он обхватил голову руками и горько заплакал:

»Неужели Цветику нельзя помочь?«

Увидев страдания Павла, старик Жизнь пожалел его и сказал:

»Может, ещё не поздно. Пойдём скорей!«

Они вышли из избушки, и старик привёл Павла в большой сад с прекрасными благоухающими цветами. В одной части сада, насколько хватало глаз, простирался чудесный розарий. В другой его части росли всевозможные цветы разнообразных сортов и размеров. У садовых ворот стояла могучая липа, богато обсыпанная цветами. Её здоровые, крепкие зелёные ветви простирались во все стороны.

»Это дерево, которое здесь стоит с испокон веков, является символом души твоего народа. Пока оно живо, будет жив и народ твоей земли« – сказал старик Жизнь и открыл садовые ворота.

»Ни один смертный в этот сад Бытия ещё не входил. Посмотри, Павел, вот этот розарий – это сад людского счастья, а вот тот сад из различных цветов и цветочков – это сад жизни других живых существ на земле. За ним мне помогала ухаживать моя дочь Цветик. На растения часто нападают насекомые, и почти каждое имеет какой-то скрытый изъян. Я не имею право продлевать или сокращать кому бы то ни было дни жизни. Поэтому я не могу отстранить изъян сам, хотя о нём знаю. Я добросовестно забочусь о всех растениях, поливаю их, но в остальном предоставляю им полную свободу, чтобы росли и цвели так, как они хотят сами«.

Они осторожно пошли по саду дальше, чтобы не повредить ни цветку, ни кустику. Вдруг старик-Жизнь остановился у одного розового куста:

»Видишь, Павел, каждый кустик роз – это одна живущая на земле семья. Крепкие цветущие ветви – это родители. А вот эти слабенькие – это жизни их детей. Как только где-то в мире родится ребёночек, вырастает новая веточка и на ней распускается розовый бутончик. Так же случается, когда в семью приходит прибавление: жених или невеста. Веточка ярко зеленая, пока человек жив, после смерти цветок увядает, и веточка засыхает«.

Потом старик Жизнь направился к самому центру розового цветника, где цветы были особенно красивы, и серьёзно сказал:>
»А это, Павел, розовый куст вашей семьи«.

Павел внимательно осмотрел куст. Одна старая, но крепкая ветвь до сих пор цвела, и на ней были свежие зелёные листья. К ней примыкала другая, слабенькая ветвь, которая была абсолютно сухой: это была веточка жизни его покойной матери, королевы Марии. Из куста пробивались ещё две молодые зелёные ветви. Обе были одинаково крепкие и цветущие, но одна из них буквально вяла на глазах, листья и цветы грустно склонялись к земле.

»Это жизнь Цветика. Как только веточка увянет, твоя жена умрёт…« – сказал старик с грустью.

»Это не должно случиться!« – воскликнул Павел и стал тщательно осматривать веточку. Он быстро нашёл причину болезни: внизу, почти у самой земли, ветку пожирал большой червяк. Павел затрясся от отвращения, оторвал его от ветки и раздавил ногой. Потом набрал из садового озерка воды и оросил увядающую веточку. Та начала на глазах меняться, будто просыпаясь от тяжёлого сна: распрямила листочки, потом цветы и бутончики. Павел посмотрел в зеркальце. Его любимая жена уже сидела на постели и улыбалась. Она была спасена, а с ней – и счастье самого Павла.

Старик Жизнь произнёс:>
»Я знал, что на жизнь моей дочери напал червь грусти, но я не смел ей помочь, хотя это моя любимая дочь. Поэтому я и привёл тебя сюда, чтобы ты мог сам её спасти. Но Цветик ещё не совсем здорова. Ей не хватает воды счастья, которой она умывалась, когда жила со мной и помогала всем, кто нуждался в помощи. Эту воду я не могу, к сожалению, ей дать, потому что она должна быть всегда свежей, иначе потеряет свою волшебную силу. Однако, я могу дать тебе совет. Иди к источнику, там течёт вода Счастья, и попроси речную фею Блаженку, которая его охраняет, помочь тебе«.

Старик Жизнь обнял Павла и сказал на прощание:

»Спасибо тебе за спасение моей дочери, милый друг. По дороге домой, пусть твой конь ударит подковой о большой камень, после этого отправляйтесь на тридцать шагов от этого камня в том направлении, в котором закукует кукушка. Там ты найдёшь родник Счастья. Будь здоров и благополучен, Павел. Благословляю вашу любовь, живите с моей дочерью счастливо. Передавай всем у вас дома большой привет. Сегодня мы виделись с тобой в последний раз. А всё, что ты здесь видел, оставь навсегда только в своём сердце!«

Сказал старик Жизнь, помахал рукой на прощание и исчез навсегда.

Павел всё сделал так, как посоветовал ему старик Жизнь. Очень скоро он оказался перед маленьким родником. Он наклонился над водной гладью и позвал:

»Блаженка, пожалуйста, помоги мне!«

Гладь родничка покрылась рябью, и из неё выступила на поверхность нежная девушка, держащая в руках букетик голубых незабудок. Речная фея выслушала просьбу Павла и ответила:

»Приветствую тебя, Павел. Я буду рада исполнить твою просьбу. Цветик – моя подруга, я часто её вспоминаю. Подожди немножко, я скоро вернусь«.

Вода всколыхнулась, и фея исчезла в маленьких волнах. Вынырнув опять из воды, она уже держала в руках хрустальную бутылочку, которую и подала Павлу:

»Как только ты вернёшься домой, вылей из неё воду в тенистом месте под деревьями в своём саду и передавай от меня привет Цветику. Будьте оба счастливы«.

После этих слов речная фея Блаженка исчезла в родниковой воде.

Павел спрятал бутылочку в сумку, вскочил на Рысака и помчался во весь дух домой. Он так радовался предстоящей встрече с Цветиком и своим отцом! Путь был короток. Скоро он увидел на холме родной замок. Он весело въехал в замковые ворота. Все его приветствовали: простые люди, а также Цветик и отец. Раскланявшись и поздоровавшись со всеми, Павел стал рассказывать Цветику о встрече с отцом Жизнью, а после вынул из сумки маленькое зеркальце и хрустальную бутылочку.

Потом они все вместе пошли в королевский сад, и Павел полил водой из бутылочки зелёную траву под тенью нескольких высоких деревьев. В тот же миг из земли брызнул малый источник чистой родниковой воды. Цветик к нему наклонилась, набрала в ладони прохладную воду, умыла лицо, и оно сразу порозовело. Потом побрызгала волшебной водой Павла и короля Ярослава, и сердца обоих сразу же помолодели и расцвели любовью. Глаза всех засветились счастьем от встречи.

Когда уже все собирались вернуться в замок, Павел вспомнил о розе, подарке для Цветика от одной из сестёр, и вынул её из вещевого мешка. Как раз в тот момент, когда он подавал розу своей жене, поднялся сильный ветер и отнёс розу в волшебный источник. Как только роза упала в воду Счастья, она сразу превратилась в чёрного ворона, который с громким карканьем улетел прочь.

»Какой странный подарок, милая моя« – оторопело сказал Павел.

»Эта роза меня бы погубила« – ответила Цветик грустно, но в глубине души даже теперь не возненавидела сестёр, которые вместо того, чтобы помочь, были так коварны. На злой поступок нельзя отвечать злом, как иногда люди наивно думают. Нужно творить добрые дела, но нужно и уметь прощать злые поступки, иначе мир никогда не станет лучше. Таково было послание Цветика.

Вместе с выздоровлением молодой королевы в замок вернулось счастье. Павел стал своему народу добрым, честным и справедливым королем и во всех делах советовался со своей мудрой женой. К королеве Счастья, умеющей рассеять грусть и помочь каждому в нужде, люди ходили толпами. Цветик никогда не отказала ни в чьей просьбе, и так в целом королевстве воцарились счастье и радость на все времена. Ведь сам старик Жизнь дал им своё благословение, и они своё счастье действительно заслужили.

»Заботясь о счастье других, мы находим собственное счастье«.
(Платон)

О гномах подземного царства и храбром Вацлаве

Уже много лет прошло с тех пор, как в ночь с Сочельника на Рождество в маленьком горняцком домике, заваленном снегом по самую крышу, родился мальчик. Ему дали имя Вацлав. Мать уложила ребёнка в колыбель в тот самый момент, когда башенные часы костёла стали отбивать полночь.

Пока были живы оба родителя, мальчику жилось хорошо. Отец работал на серебряном руднике и полностью обеспечивал свою семью. Возвратясь вечером с шахты домой, он всегда находил время для сынишки. Он усаживал его на колени и рассказывал не только о тяжёлой работе в руднике, но и о живущих там гномах – дyхах земли и гор, которых старые горняки называли подземными шалунами за их весёлый, озорной характер. Он говорил сыну о том, что эти маленькие человечки, жители подземного царства, не только тщательно стерегут свои сокровища, но и бдительно охраняют жизнь горняков. Когда вдруг людям грозит откуда-то опасность, гномы зажигают в этом месте красный огонёк. И если горняки обращают внимание на их предостережения, то часто успевают спастись.

Отец умел очень хорошо об этом рассказывать, и маленький Вацлав часто приставал к нему:

»Папа, рассказывай ещё! А как эти гномики зажигают огонёк?«

»Значит – это так, сынок. Гномик взмахнет своим фонариком – при этом они любят сами оставаться перед нами невидимыми – и кажется, что красный огонёк сам подпрыгивает над землёй«.

»А ты, папа, когда-нибудь гномика видел?«

»Нет, не видел, а вот красный огонёк видел уже несколько раз и, так же, как твоего дедушку, он спас меня от явной смерти. А теперь пора спать, Вацлав« – закончил своё повествование отец и отнёс сына в постель.

Бежали дни, годы. Вацлав рос не по дням, а по часам. Но тайна гномов его волновала как и раньше. И снова, и снова он спрашивал отца о красном огоньке маленьких и озорных жителей подземного царства. Но отец отвечал:

»Нет, ничего такого я сегодня не видел«.

И время шло быстро. Вацлаву шёл уже четырнадцатый год, когда отец однажды не вернулся с работы домой. В штольне на него наехала вагонетка, до краёв нагруженная рудой. Она оторвалась от остальных, и так отец нашёл в шахте свою смерть. Всё случилось так быстро, что даже ни гномики не успели его вовремя предостеречь.

В маленький горняцкий домик пришла беда. В один миг лопнули все надежды на светлое будущее: отец обещал сыну, что пошлёт его в город учиться, ведь Вацлав был любознательным и умным мальчиком. Теперь всё потеряло смысл, на дом обрушилась нищета. Их с мамой ждала тяжёлая зима; они не знали, как проживут без денег в такое трудное время.

Видя, как мать страдает, Вацлав решил, что пойдёт работать в шахту вместо отца, чтобы хоть немножко облегчить им жизнь. Сначала мама всё плакала и не хотела пускать Вацлава на такую опасную работу, но другой не было, и в конце концов она согласилась.

Старому управляющему понравились отвага юноши и его любовь к матери. Он принял его на службу и пообещал, что даст ему более лёгкую работу. Вацлав очень обрадовался, что дорогой маме сможет помочь. Спустя неделю мама уже перешивала для него шахтёрскую рабочую спецовку отца. И вот, наконец, настал первый день работы.

Вид малого горняка в перешитой одежде, которая всё равно была несколько великоватой, с фонарём-горелкой на ремне у пояса, был довольно грустный. Горняцкая шапочка, на которой были вышиты два молоточка крест накрест – знак шахтёров – падала ему все время на глаза. И всё же Вацлав решительно шагал по дороге к шахте как взрослый мужчина. В первый раз на работу его сопровождала мать. По пути их встречали другие горняки, сердечно кивающие им в знак приветствия:

»В добрый час, с Богом!« – звучало со всех сторон. Горняки были растроганы до слёз тяжёлой судьбой сироты и вдовы.

Управляющий их уже ждал и радостно поприветствовал:

»Идём-идём, горнячок, у меня ты получишь лёгкую работу. Я дал обещание и его исполню, твоего отца я очень любил. Ты будешь ездить с пустыми вагонетками и ухаживать за конём Гривкой«.

Увидев материнское лицо, грустное и озабоченное, он сказал:

»Не бойтесь, мама, Вацлаву не будет у нас плохо. Горняки присмотрят за ним, ведь это сын их товарища. Кроме того, я сам смог убедиться, что это сообразительный, ловкий и умный мальчик. Ничего с ним не случится. Наоборот, он научится у нас многому«.

После этих его слов они простились с матерью, вошли в клеть, потянули за цепь и постепенно начали съезжать вниз. Они долго ехали, Вацлав при этом немного боялся – ведь это было впервые. Поэтому он обрадовался, когда опытный управляющий взял его по-отцовски за руку и приветливо произнёс:

»Ничего не бойся, Вацлав, скоро ты у нас освоишься. Здесь бывает так же весело, как и наверху. А зимой у нас здесь вообще больше тепла, чем даже дома на печи!«

Наконец, клеть коснулась дна шахты.

»Вот мы и на месте« – сказал управляющий. Глаза Вацлава ещё не успели привыкнуть к полумраку, и он лишь послушно шагал рядом с ним. Издали были слышны лязг мотыг и удары кирок. Штольни разбегались от клети во все стороны и казались мальчику непроходимым лабиринтом.

»Скоро ты будешь здесь бегать как по тропинкам наверху, нужно только привыкнуть, увидишь сам« – успокаивал он мальчика.

Звяканье мотыг приближалось, были уже слышны и голоса людей. Наконец, они дошли до конца штольни.

»Бог в помощь!« – поприветствовал управляющий всех шахтёров.

»Веду вам нового помощника. Это Вацлав, сын вашего товарища. Присмотрите тут за ним« – сказал серьёзным голосом управляющий. Потом он обратился к Вацлаву:

»А ты, юноша, слушайся старших горняков и приглядывайся, чтобы скорее всему научиться. В субботу приходи ко мне за первой зарплатой«. Он пожал Вацлаву руку и медленно пошёл к выходу.

Горняки продолжали работать, и Вацлав остался один. Мотыги лязгали, и на дно штольни падали обломки камня, протканного белыми жилками. Некоторые обломки светились – это была серебряная руда. Самый старший горняк сказал Вацлаву:

»Сначала, паренёк, ты здесь немножко осмотрись. Скоро вернётся Иван и покажет тебе, откуда и куда нужно возить вагонетки и где находится конюшня«.

Вацлав присел на выступающий из скалы камень, взял в руки кусок холодного камешка и задрожал от страха. Ему вдруг сделалось очень грустно. Он вспомнил маму и свет где-то наверху. Он посмотрел в тёмную штольню, откуда пришёл, и ему показалось, что вдали промелькнул маленький огонёк. Да, он не ошибся! Это подходил молодой горняк, за узду ведущий коня, впряжённого в несколько вагонеток. Конь Гривка весело заржал, увидев, что это конец пути. Молодой парень сердечно пожал юноше руку:

»Ты, конечно же, Вацлав. А меня зовут Иван. Нас постигла одинаковая судьба, я тоже сирота. Я ждал твоего прихода, нам теперь будет вместе веселей«.

Иван распряг Гривку, дал ему напиться, на землю положил охапку сена. Потом подсел к Вацлаву и предложил ему часть своего завтрака, но Вацлаву было не до еды, не до разговора.

»Ага, ты боишься, да? Я тоже боялся, когда был здесь впервые. А видишь: я уже здесь два года, и ничего плохого со мной не случилось«.

Между тем горняки наполнили тележки рудой, и перерыв закончился. Иван снова запряг коня, и оба юноши медленно пошли к площадке, откуда вся добытая руда поднималась на поверхность и отвозилась к плавке. Всё это время Вацлаву казалось, что со стен штольни ему строят рожицы разные дикие существа, любой звук на него нагонял ужас. Наконец, они дошли к площадке.

Только сейчас Вацлав осознал, сколько горнякам требуется приложить усилий, чтобы блестящий камень с серебристыми жилками оказался в конце концов в ковше. Иван дёрнул верёвку, и ковш, наполненный рудой, был поднят рабочими на поверхность.

После того, как они переложили содержимое всех вагонеток, поехали к горнякам за следующими партиями руды. По дороге Иван показывал Вацлаву другие штольни. В некоторых вообще уже ничто не добывалось, иные были очень длинными, на два или три часа ходьбы. Вацлаву они казались бесконечными. Иван предостерёг молодого друга, чтобы никуда не ходил один, пока не сориентируется хорошенько, иначе можно легко заблудиться.

В обеденный перерыв Вацлав познакомился и с остальными горняками. Все его сердечно приняли, а потом стали рассказывать много разных историй о шаловливых гномах и их проделках. Все эти озорства гномики с особенной радостью демонстрируют молодым паренькам, которые ещё не освоились под землёй и всего здесь боятся. Горняки думали, что этими историями мальчика развеселят, но на самом деле Вацлаву было не до шуток, от всех рассказов у него шли мурашки по спине. Ему так хотелось, чтобы его первая смена в шахте скорее закончилась и он мог опять увидеть свет солнца и родную маму.

Когда прошёл и второй рабочий перерыв, по дороге на площадку, откуда поднимается вся руда наверх, Вацлав спросил Ивана:

»Как ты думаешь, в шахтах действительно живут дyхи?«

»Не знаю, Вацлав, сам я ещё никого такого не увидел. Ведь они не показываются так просто каждому. Люди поговаривают, что гномы особенно заботятся о сиротах без отцов-горняков, которые родились в ночь на Рождество, и помогают им в шахтёрском труде, чтобы те добились в жизни счастья«.

»Я тоже родился на Рождество, это могло бы быть добрым предзнаменованием, как ты думаешь, Иван?« – задумчиво спросил Вацлав.

»Я бы очень хотел, чтобы сбылось старое горняцкое поверье и гномы помогли тебе найти какой-нибудь клад. Из собственного опыта знаю, как тяжела сиротская доля. Ни мой, ни твой путь не усеян розами. Но мне не удалось родиться в Рождественскую ночь, как тебе!« – добавил Иван шутливо.

Рабочая смена закончилась. Юноши отвели уставшую лошадку в конюшню, которой служило простое углубление в скале, положили овёс в жёлоб, приставили бадью с водой и, наконец, поднялись в клети наверх, где уже наступали розовые летние сумерки. Как было прекрасно на земле! Вацлав поспешил к маме и целый вечер ей рассказывал, что происходило в шахте и с кем он там познакомился. Мать была рада, что сыну работа понравилась и что он там среди добрых людей.

Неделя пробежала быстро, и Вацлав получил свою первую зарплату. Сколько было радости, когда он смог выложить перед мамой на стол первые отработанные серебряные монеты. Самую маленькую из них мать спрятала для сына на память.

Пролетело ещё несколько недель, и Вацлав уже был в руднике как дома. Постепенно он познакомился со всеми горняками и часто уже ездил один с конём Гривкой к площадке, откуда поднимались наверх ковши с рудой. Он пытался работать и с киркой, но на такую тяжёлую работу у него не хватало сил. Так что пока он накладывал и выкладывал руду и ухаживал за конём. Все горняки быстро полюбили тихого и работящего мальчика.

Стояла поздняя осень, и уже приближалась зима, а внизу в штольнях было по-прежнему тепло, как летом на солнышке. Время шло, и вот уже Вацлав отработал в шахте почти полгода. Рано утром он уходил из дома, поздно вечером возвращался домой, как когда-то отец. Пришёл декабрь, и все горняки с нетерпением ожидали Рождество. Вацлаву было грустно, ведь это было первое Рождество без папы. Но он радовался, что сможет удивить маму маленьким подарком.

В ночь на Сочельник выпало столько снегу, что горняки с трудом пробирались через свежие сугробы к шахте. В тот день никому особенно идти на работу не хотелось, и все с надеждой ожидали, когда зазвенит колокол, извещающий о конце смены. Вацлав ездил с вагонетками один, Иван был болен. Когда он приехал за рудой в третий раз, горняки ему сказали, что возвращаться уже не надо, пусть он отведёт лошадь в конюшню и подождёт их, они поднимутся наверх все вместе.

Вацлав их послушался. Он снял с коня сбрую, постелил ему солому, накормил и напоил его. Поскольку горняки ещё не возвращались, он лёг рядом с Гривкой, чтобы отдохнуть. Он всё ждал, что они зазвонят о конце работы, но колокол, завершающий рождественскую вахту, молчал. Вацлав следил за мерцающим огоньком горняцкой лампы. В тепле и тишине, в покое и в полумраке глаза начали слипаться, и его одолел сон.

Когда прозвонил колокол, призывающий всех горняков наверх, Вацлав уже спал как убитый. Он не слышал ни их голосов, ни звяканья опускаемой и вытягиваемой клети. Огонёк в лампе погас, и Вацлава не заметил даже шахтёр, который специально побежал посмотреть на конюшню, нет ли там мальчика. Все подумали, что Вацлав выбрался на поверхность ещё до них, чтобы быть поскорей дома у своей мамы.

Вацлав оказался под землёй один. Он спал. Его глубокий сон не потревожило даже удивлённое ржание Гривки.

Мать Вацлава уже давно украсила ёлочку разноцветными лентами, орешками и яблоками, приготовила ужин, который всегда подаётся в Рождественский вечер (уха и картофельный салат с жареной рыбой), и с нетерпением ожидала возвращения сына. На деревню опустилась ночь, на небе запылали тысячи звёзд, яркие как одуванчики на весеннем лугу. Мама всё ещё высматривала сына. Народ спешил в костёл на рождественскую мессу, часы с кукушкой уже давно пробили полночь, а Вацлав всё не приходил.

Мать бросила в огонь немного брёвнышек и вышла во двор, но везде царила лишь белая тишина. Она вернулась в избу, села к огню и всё думала, что же могло с сынком приключиться. Ведь никто не сказал, что в шахте произошло какое-то несчастье. Все горняки вернулись к своим семьям в полном здравии, и сели к рождественскому столу. Может, Вацлава позвал на ужин управляющий, который мальчика так полюбил? Подумав об этом, мать немножко успокоилась.

Когда на церковной башне прозвучали звуки колокола, созывающего на рождественскую службу, Вацлав неожиданно проснулся. Сначала он не мог понять, где находится. Услышав ржание коня, он понял, что произошло. Он уснул в шахте! В этот миг у него пробежал мороз по коже, ему стало страшно. Как же теперь выбраться наверх? Его фонарь уже давно погас, масло в нём догорело, где искать дорогу? Как ему быть?

Вацлав подумал о маме: какое горе он, не желая того, ей причинил в такой радостный день. Он понял, что нужно бежать к площадке, откуда все поднимаются наверх, и кричать о помощи. Может, сторож его услышит – это была его единственная надежда. Он вышел из конюшни и по памяти побрёл, спотыкаясь, к площадке. В полной темноте это было непросто. Каждую минуту нужно было остановиться и отдохнуть. Ему казалось, что он идёт уже очень долго, но дороге не было конца. Он всё шёл и шёл вперёд, но странно – площадки не было и в помине. Вдруг его руки наткнулись на скалу. Штольня закончилась. Вацлав оказался в тупике.

Устав от долгого и напрасного блуждания в непроницаемой тьме, он сел на землю и закрыл глаза. Он только и думал о маме, ему хотелось плакать. Вдруг он услышал рядом слабый стук. Противоположная сторона штольни раскрылась, и из неё выбежал маленький человечек с фонариком в руке. Вацлав от удивления перестал дышать, и в этом мерцающем свете он смог маленькую фигурку внимательно рассмотреть. Он ни минуту не сомневался, что видит перед собой гномика, хранителя подземного царства.

Гном был одет так же, как горняк, только цвет одежды был другой. Может быть, так показалось от отблеска фонаря, поэтому всё вокруг казалось красноватым. На нём была одежда красного цвета, на голову надета шапочка цвета мака, а за поясом находились молоточек и маленькая лопатка. Белая, густая борода достигала пояса. В руках он держал маленький горняцкий фонарь. Свет исходил, однако, не от горящего фитиля, а от крупного красного камня. Гномик уселся на выступ в скале. Казалось, он кого-то ждёт.

Вскоре появился и в другой штольне огонёк, он приближался, и Вацлав распознал в маленькой фигурке ещё одного гномика, который был как две капли воды похож на того, который сидел на скале около него. Оба гнома поздоровались за руку и присели на выступ в скале.

»Ну как сегодня чувствует себя наша принцесса? До сих пор больна?« – спросил первый.

»К сожалению, да, в её глазах тьма, и у нас всех тоже убывает сил, ведь ты сам знаешь« – ответил второй.

»Послушай, Ондрик, – сказал первый гномик, – я нашёл одного горняка, который бы нам мог помочь«.

»Серьёзно? Скажи, что ты имеешь в виду, Лаврик, как-то я тебя не понимаю« – сказал Ондрик.

И так Лаврик стал рассказывать:

»Недавно в моей штольне начал работать один молодой горняк Вацлав, сирота без отца, тоже горняка. Я понял, что он честный и трудолюбивый мальчик, который заботится о своей маме. Знаю также и то, что он родился в Сочельник, и поэтому для спасения нашей принцессы это самый нужный человек. Я думаю, что он бы был очень рад узнать побольше о нашем мире и о нас, гномах. И что он этого даже заслуживает. Я уверен, что ему можно довериться. Надеюсь, что наш король будет им тоже доволен. А если Вацлаву удастся спасти зрение нашей принцессе, то король Славомир его за эту помощь щедро отблагодарит«.

»Ты хорошо сделал, Лаврик, что нашёл этого мальчика. Ведь мы, гномы, с каждым днём угасаем без нашего подземного солнышка. Но как мы приведём Вацлава к нашему королю, чтобы другие горняки не обратили на это внимание и этому не помешали?« – спросил его Ондрик.
»И об этом я подумал. Поэтому я привёл мальчика сюда, усыпив его прежде в конюшне запахом волшебного цветка. Посмотри, вот он сидит, Вацлав, – у скалистой стены. Он слышал весь наш разговор. Ты можешь теперь сам его спросить, если бы он нам хотел помочь с непростым заданием и не предаст ли он нас« – закончил диалог Лаврик.Оба гнома обратились к юноше:

»Так что ты нам скажешь, Вацлав? Хочешь ли ты помочь спасти нашу принцессу и всё наше подземное царство?«

Только сейчас Вацлав понял, что такое, собственно говоря, в этот вечер приключилось. Но он также понял, что гномы вовсе не шутят, и что они привели его сюда не от нечего делать, или чтобы над ним посмеяться, как раньше испытывали молодых и неопытных горняков, а потому, что твёрдо надеются на его помощь. Работая в шахте, он часто слышал, как рассказывают о той помощи, которую гномы оказывают горнякам в несчастье и спасают их жизнь. Разве можно отказать им в помощи сейчас? У Вацлава было доброе сердце, он долго не размышлял и ответил:

»Я с радостью вам помогу, друзья, насколько хватит моих сил. Скажите, что нужно сделать?«

Оба гномика радостно улыбнулись:
»Благодарим тебя, Вацлав, от имени нашего короля! Но прежде, чем мы признаемся тебе в нашей тайне, присягай, что ты никому на свете не выдашь цель своего пути. Ты понял?«

»Да« – убедительно ответил Вацлав, и в знак своего обещания, которое он добровольно дал, пожал обоим гномам руки.

После того Лаврик начал рассказывать:
»А теперь слушай, дорогой Вацлав, что, собственно, случилось в нашем царстве и почему мы так нуждаемся в твоей помощи. Наша принцесса Зорька, единственная дочь нашего короля Славомира, очень красива, добра и ласкова. Она всегда с любовью помогала каждому, кому требовалось. Король и мы все её очень любим за доброту. Её жизнь долго текла весьма беззаботно и весело: единственной обязанностью принцессы было удерживать святой огонь в золотом очаге, который для нас означает то же, что для вас, людей, солнышко на небе. Святой огонь многие века озарял наше подземное царство и давал нам, гномам, силу.

Однажды Зорька нашла, прогуливаясь в штольне, раненого горняка – большой камень ему раздавил ногу. Она взялась лечить этого человека. Его выздоровление длилось долго. В течение всего этого времени горняк рассказывал принцессе, как красиво там наверху, и всё убеждал её выйти вместе с ним, хотя бы лишь взглянуть на земную красоту. Король не хотел позволить ей такое путешествие; он и остальные гномы предостерегали её от него. Этот человек не сумел завоевать их доверие. В его глазах будто было написано предательство, но Зорька ничего не видела и не слышала. Только и просила отца-короля разрешить ей увидеть другой мир. Добросердечный король, наконец, согласился, но на прощание сказал:

»Зоренька, там наверху будет много света. Но не поддайся соблазну! Там тоже очень много холодных теней и тьмы, их только поначалу не видно. Раз ты столь этого желаешь, хорошо, посмотри на ясное солнышко и голубое небо, но быстрее возвращайся к нам и к святому огню. Ты же знаешь, что он не должен погаснуть«.

Принцесса весело простилась с отцом и гномами и вышла с горняком на поверхность. О, каким несчастным оказалось это путешествие! Первые сильные солнечные лучи полностью ослепили бедную Зорьку. Увидев это, горняк трусливо убежал и оставил её одну-одинёшеньку, без помощи. Так он отблагодарил её за доброту. Подземные гномы, а также их друзья, земные гномики и феи искали бедную принцессу везде, где было можно. Но прежде чем им удалось её найти, святой огонь в золотом очаге погас. Встреча дочери со старым отцом была печальной.

Спустя некоторое время король попросил совета у доброго Духа скал и подземного царства. Тот ответил, что сам он не может вернуть принцессе зрение, потому что она его потеряла вследствие собственного любопытства и опрометчивости. А вот гномам помочь вернуть святой огонь он поможет, так как они ни в чём не провинились. Он рассказал королю, что далеко отсюда в море лежит скалистый Красный остров, в центре которого находится впадина с высохшим родником. В каждое Рождество, в полночь, падает с неба глубоко на дно родника одна звёздочка. Если найдётся добрый сирота, рождённый в Сочельник, который добровольно отправится для нашего спасения на Красный остров, преодолеет все препятствия и добудет для нас со скалистого дна волшебную звезду, мы будем спасены. Как только этот добрый человек положит золотую звезду в погасший очаг, воспылает опять святой огонь гномов, и его первые проблески вернут нашей принцессе зрение.

С того времени прошло много лет, а мы пока напрасно ждём нашего спасителя. Вацлав, ты можешь им стать, если захочешь, потому что добрым деянием одного хорошего человека можно смыть предательство другого. Но давай пойдём сначала с нами в замок к нашему королю, чтобы вы могли познакомиться«.

Гномы взяли Вацлава за обе руки, и они вместе подошли к скальной стене. Как только гномы к ней прикоснулись, она расступилась, и перед ними открылся широкий, просторный коридор. По мере того, как они шли всё дальше, Вацлав с удивлением заметил, что коридор за ними с каждым их шагом опять закрывается и превращается в монолитную скалу. Увидев изумление на лице юноши, гномы объяснили ему:

»Нам не нужно создавать под землей штольни. Мы ходим тут так же свободно, как вы на земле«.

После долгого пути они неожиданно вышли на луг, покрытый травой, откуда прошли в прекрасный сад, полный всевозможных цветов, деревьев и кустарников, и всё это неимоверно сладко пахло. Хотя здесь не было так светло, как на земле, фонаря уже не требовалось. На холме был виден белый замок с башенками, окруженный со всех сторон цветущим садом. В королевском саду они повстречали других гномов. Ондрик и Лаврик с ними сердечно поздоровались. Все гномы были одеты одинаково, у всех была белая длинная борода, и все были очень похожи дpyг нa дpyгa.

В одной особенно прекрасной части сада, где находилось много беседок, удобных лавочек и широких аллей, Вацлав увидел красивую, но бледную девушку. Это была королевская дочь Зорька, которую вели под руки две её подруги. Бедная девушка была слепа. Увидев её, Вацлав сразу решил, что сделает всё для того, чтобы добыть золотую звезду и вернуть свет в погасшие глаза принцессы.

Вацлав продолжал путь в замок. Замковые коридоры, мебель, ковры и даже трон в главном зале – всё было белым и излучало необычайно нежный свет. В зале толпилось много гномов, все нетерпеливо ожидали прихода самого короля. Когда король вступил в зал и увидел Вацлава, то тут же подошёл к нему и горячо его обнял. Гномы уже успели ему сказать, что юноша собирается подвергнуться тяжёлому испытанию во имя спасения его любимой дочери и всего королевства.

Отправляя Вацлава в дальнее странствование, король Славомир подарил ему волшебную серебряную монету, чтобы у юноши не было в пути нужды. Он также дал ему в дорогу свой золотой перстень, украшенный крупным красно-чёрным камнем, на котором были выгравированы скрещенные горняцкие молоточки и таинственные магические знаки. Король надел его Вацлаву на мизинец и сказал:

»Все наши друзья помогут тебе, увидев у тебя мой перстень«.

Потом к Вацлаву подошла принцесса Зорька.

»Спасибо тебе, Вацлав, за то, что ты хочешь спасти меня от постигшего несчастья вследствие моего излишнего любопытства, доверчивости и неосторожности. Чтобы я могла немножко облегчить тебе непростую задачу, которую ты хочешь выполнить по доброй воле, возьми вот этот волшебный молоточек. С ним ты легче выбьешь звезду из твёрдой скалы. А если тебе будет угрожать опасность, то поможет вот это украшение« – сказала Зорька и повесила ему на шею тоненькую цепочку с серебряной монеткой, в центре которой сверкал, как капля красного вина, алый рубин.

Вацлав был тронут оказанной ему честью. Он поблагодарил обоих за подарки и попросил у короля разрешения зайти попрощаться перед дальней дорогой с мамой, которая, конечно, всё это время жила в большом страхе за сына. Король позволил, он оценил такую любовь сына к матери, но и напомнил о клятве молчания, которую Вацлав дал гномам. Он в свою очередь пообещал Вацлаву, что в течение его отсутствия гномы позаботятся о его маме. Ведь его путь будет длиться целый год.

На прощание Славомир сказал ему:

»Все мы верим в твоё счастливое возвращение, Вацлав. Отправляйся в путь, не теряя времени, его не так уж много. Помни, что тебе нужно вернуться со звездой до следующего Рождества, иначе мы все погибнем. Иди всё время на запад, пока не придёшь к морю, откуда тебе нужно будет перебраться на Красный остров. Этот совет мне дал добрый Дух скал и подземного царства, больше я ничего посоветовать тебе не могу. Будь осторожен и не верь никому, кого хорошо не знаешь. А теперь, Вацлав, – храни тебя Бог!«

» До скорого и счастливого свиданья!« – ответил Вацлав, глубоко поклонился королю, принцессе и гномам, и вышел с Лавриком из замка. Король и все гномы долго смотрели ему вслед и махали на прощание.

Вацлав решительным шагом вошёл с гномом в тёмный коридор, который сразу за ними закрылся. Штольня, по которой они проходили, поднималась наверх, и в свете фонаря была видна так ярко, что даже резало глаза. Везде сверкало серебро, в стены будто были вправлены драгоценные камни разных цветов, светившие как фонарики, и серебро приобретало в их блеске сказочные оттенки.

»Какое неимоверное богатство здесь скрыто!« – воскликнул Вацлав и подумал, как многих людей бы всё это могло сделать счастливыми.

Но гном, который, как будто, прочёл его мысли, сказал:

»Ты ошибаешься, полагая, что это богатство могло бы принести людям настоящее счастье, Вацлав. Может, помогло бы немножко, но ты сам знаешь, что для счастья нужно что-то гораздо важнее, чем звон денег.

Пройдут ещё долгие годы, прежде чем мы откроем им это богатство. Люди часто поддаются искушению »золотого тельца«, но от этого не становятся счастливее. Поэтому с давних времён живём здесь мы и охраняем подземные сокровища от людской жадности и алчности. Достаточно единственного знака нашего короля, и всё здесь превратится в глухую скалу. Наш король позволяет добывать лишь столько серебра, сколько нужно, чтобы оно оставалось редкостным. Иначе оно бы упало в цене и люди бы им не дорожили«.

Вацлава удивила мудрость слов гнома. В разговорах путь прошёл незаметно, вскоре твёрдая скала уступила место щебню и глине, и через минуту они выбрались из шахты на поверхность. Над ними раскрылось синее небо с тысячами звёзд.

»Вот в этом направлении находится твоя родная деревня. Нам нужно сейчас проститься, Вацлав. Помни слова короля. Да хранит тебя Бог, милый друг, на твоём пути. Когда будешь возвращаться на это место, проследи, чтобы тебя никто не видел. Потом коснись земли волшебным перстнем, и тебе откроется путь в наше королевство«.

Договорив и простившись с Вацлавом, гном вошёл в штольню, и та за ним замкнулась.

Вацлав остался один. В голове вставали воспоминания, и некоторое время он даже задумывался, уж не сон ли это был? В морозном воздухе начали падать первые искрящиеся снежинки, через минуту поднялся холодный ветер, быстро вернувший юношу в реальность. Дрожа от холода, Вацлав направился к родному дому.

Верный пёс Азор его приветствовал весёлым лаем. Ну а мама, которая так долго ждала сына, наконец, сжала его крепко в своих объятиях. Но её радость скоро сменилась печалью, когда она узнала, что сын собирается в далёкий путь, а свою цель должен держать в секрете даже от неё. Она долго пыталась выяснить, что он замышляет, но Вацлав напомнил ей слова отца:

»Данное слово – свято. Если человек кому-то пообещал помощь, он должен своё обещание исполнить«.

И так, наконец, мать с решением Вацлава согласилась.

Когда настало утро и вышло зимнее солнышко, Вацлав отправился в путь. Он шёл долго, но дорога казалась без конца и края. Злой ветер, хоть и на время стал слабее, зато сменился метелью, завалившей снегом все земные ориентиры. Как же мог Вацлав понять, которая из лесных дорожек ведёт к морю, когда моря не было и в помине? Не у кого было спросить совета, поэтому Вацлав пошёл по одной из дорог наугад. Вскоре он понял, что заблудился.

Метель густела, у юноши быстро убывали силы. Он боялся заснуть, чтобы не замёрзнуть в мягких сугробах. Откуда-то издали он услышал звон колокольчиков, а перед глазами появился образ улыбающейся мамы и родного домика. Это был последний проблеск сознания, после чего Вацлав провалился в белую тьму. Он не знал ничего о том, что его кто-то поднял, отнёс в сани, завёз в красивый большой дом и уложил под одеяло как малого ребенка. Он не знал, как долго спал, – не знал, что всё это время он боролся за свою жизнь.

Наконец, очнувшись, он увидел у своей постели пожилую женщину, которая ему рассказала, что от смерти в снегу его, почти замерзшего, спасла её дочь Снежинка.

Потом незнакомая женщина спросила Вацлава, куда это он отправился в такую погоду, неужели нельзя было подождать до весны? Вацлав не хотел ей лгать, но не мог и сказать правду. Постепенно он начал понимать, что попал в красивую западню. Ещё больше он испугался, когда женщина указала на дары из подземного царства и спросила, кто их ему дал. Скрывать не имело смысла.

»Кто вы?« – упавшим голосом спросил Вацлав и начал продумывать, как ему отсюда выбраться на свободу.

»Я – Зима, а Славомир, король гномов – это мой злейший враг, потому что он является хранителем огня и тепла. Ты, юноша, никогда ему не сможешь помочь, потому что из моего дома не выберёшься« – сказала Зима ледяным голосом и вышла из комнаты.

Вацлав так опечалился и задумался, что даже не заметил, что в комнату вошла, танцуя, очаровательная девочка с розовым личиком, в платье из легкой ткани, усеянной серебряными снежинками. На её голове была алмазная корона, украшенная маленькими живыми цветочками подснежника.

»Здравствуй, Вацлав« – сказала она.

»Кто ты? Неужели Снежинка, которая спасла мне жизнь? – спросил юноша. – Ах, Снежинка, к чему же мне жизнь без свободы, когда я не могу достичь моей цели?«

»Не отчаивайся, Вацлав, если я тебе помогла один раз, помогу и во второй. Я знаю о давней враждебности моей матери к королю гномов, но я сама очень жалею бедную Зореньку и всех гномов. Верю, что ты сможешь им помочь. Ты мне доверяй, Вацлав, я тебя не предам. Теперь ещё отдохни немного, сон вернёт тебе силы. Ничего не бойся, я приду попозже и помогу тебе убежать из маминого царства«.

Снежинка удалилась в другую комнату, где отдыхала мать. Когда Зима на минутку заснула, она осторожно взяла у неё подарки от короля гномов, принадлежавшие Вацлаву, и побежала его разбудить. Они оба вскочили в сани и помчались в них так, как будто состязались с самим ветром. Кони взлетели прямо к облакам, колокольчики весело звенели.

»Нам нужно поспешить, чтобы скорее выбраться из Зимнего царства, пока мать спит. Иначе наши дела плохи«.

Внизу проплывали заснеженные леса, поля и луга, замерзшие речки и пруды. Вдруг воздух начал теплеть, изменился и пейзаж вокруг. Упряжка опустилась на землю.

»Дальше я уже с тобой, Вацлав, не могу. Солнце, которое тебе помогает, мне бы навредило. Желаю тебе много счастья на твоём пути. Мы ещё увидимся. До свиданья, милый друг!« – воскликнула Снежинка и взлетела в санях в небо. Ещё несколько минут был слышен звон колокольчиков, а потом наступила тишина.

Вацлав зашагал дальше на запад, держа в памяти слова короля Славомира. Он понимал, что из-за своей болезни потерял много драгоценного времени. Местность вокруг опять изменилась, вскоре снега не было и в помине. Солнце грело всё сильнее, небо было без единого облачка. Деревья зеленели, всё цвело. Но даже звери и люди здесь были иными, чем на родине. Когда Вацлав спрашивал людей о том, как найти дорогу, они непонимающе качали головами, – разговаривали на чужом языке, который Вацлав не понимал.

Наконец, в одном трактире на постоялом дворе, где он остановился на ночь, нашёл земляка. Вацлав был так рад, что опять слышит родную речь! Земляк оказался купцом и владел обозом с драгоценным заморским товаром. Узнав, куда юноша направляется, он пообещал, что утром его отвезёт на пристань. Так и произошло. На следующее утро Вацлав уже был на морском берегу.

Он прохаживался вдоль берега и обдумывал, как ему добраться на Красный остров. Купец ему рассказывал, что в своих путешествиях он слышал об этом острове, но где его искать, никто не знал. Вацлав всё оглядывался по сторонам, и вдруг заметил недалеко от побережья маленькую рыбацкую избушку. Он быстро пошёл в этом направлении и, немного спустя, оказался перед обычным рыбацким жилищем. Из избы вышел старик-рыбак; по его виду было ясно, что он много познал на своём веку. Вацлав с ним поздоровался, а рыбак ответил:

»Добро пожаловать, юноша. Откуда ты родом, куда ведёшь свой путь?«

»Я пришёл из Чехии, дедушка, но откуда вы знаете мою родную речь?« – удивился Вацлав.

»Сынок, я много плавал по всем морям и встречал много путников как ты. Ты хочешь попасть на Красный остров? Все стремятся к этой тайне, но никто из тех, кто туда направился когда-то, ещё не вернулся живой. Мне жаль твоей молодой жизни. Зачем тебе лишнее приключение? Мне известно, что этот остров лежит прямо посреди открытого моря, но никто – ни я сам, ни капитаны кораблей, с которыми я когда-то служил, туда бы не отважились плыть. Я слышал рассказы своего дедушки, которого туда занесла буря. Весь остров – это единая твёрдая скала, имеющая цвет кирпича. Поэтому он и называется Красным. Посреди острова светится до самой ночи родник, но откуда и как происходит это свечение, мой дедушка не знал, и даже не пытался выяснить. Он был рад, что пережил шторм, и как только он стих, поспешил домой, ведь дома его ждали одиннадцать голодных детей.

Что тебе делать на острове, юноша, ведь это голая пустошь! Морская стихия тебе совсем неведома, ты не местный, погибнешь ни за что, ни про что« – вздохнул рыбак.

Их разговор слышал рыбацкий сын. Он вышел из избы и сказал:

»Не становитесь, отец, на пути этому отважному мoлодцу. Разрешите мне его проводить хотя бы до половины пути и научить, как держаться в море. Ему это необходимо, чтобы вернуться живым и невредимым. Даже я так далеко никогда не отправлялся, а ведь я вырос на морском берегу«.

»Ах, беспокойная молодость! Что мне с вами делать? – сказал старик. – Хорошо, сегодня я вам приготовлю всё необходимое, а завтра вместе выплывайте. Но помни, сын, что у тебя здесь жена, дети и старый отец. Дальше, чем до половины пути, с Вацлавом не плыви. Что бы мы делали без тебя?«

Вацлав в глубине души порадовался, что свой путь сможет завершить сам, ведь ему нельзя было никого посвящать в свой план. Итак, старик подготовил на завтрашний день две лодки, но в одну из них уложил побольше продуктов и питья для Вацлава.

Рано утром, на рассвете, они выплыли в море. Вода была спокойной, дул лёгкий ветерок, и Вацлав быстро научился грести вёслами. Время в дороге летело быстро, ещё в тот же день они доплыли до маленького острова, где их пути разделились. Вацлав поблагодарил рыбака за заботу и все его ценные советы, а на прощание дал ему несколько серебряных монет для семьи. Рыбак не хотел брать деньги, но Вацлав положил их на дно лодки и быстро оттолкнул её от берега.

»Передавай всем дома привет!«

»Благополучного возвращения!« – успел ещё крикнуть рыбак, но лодка уже удалялась и вскоре совсем исчезла в полутьме. Быстро смеркалось, и поэтому Вацлав решил переночевать на острове, чтобы не заблудиться в море. Он лёг на мягкий тёплый песок на берегу, но сон не приходил. В голове метались разные мысли: он думал о том, сколько же времени прошло с тех пор, как он ушел из дома, вспоминал дорогую маму и всех своих друзей.

Вдруг oн услышал во тьме чей-то голос и увидел знакомый красный огонёк, будто кто-то ему подавал знак. Он встал и подошёл поближе. На песке лежал фонарь гномов, но возле никого не было. Вдруг незнакомый голос сказал:

»Не бойся меня, Вацлав. Я – Дух скал и подземного царства и пришёл дать тебе добрый совет. На соседнем острове, куда ты доплывёшь завтра, тебе грозит опасность. Ничего там не ешь и не пей, иначе тебя одолеет вечный сон, и ты домой не вернёшься. Уклониться от Острова грёз тебе никак нельзя, потому что у владелицы острова Эмилии ты должен взять щепотку снотворного порошка, чтобы ты смог выполнить твоё задание. Ведь золотую звезду на Красном острове охраняет злой великан. Без этого средства ты его не осилишь. Если Эмилия тебе не захочет его дать, спокойно предложи ей в замен дар от принцессы Зорьки. Не бойся, я ей дам иной подарок. Как только ты выкопаешь на Красном острове золотую звезду, поспеши домой, чтобы по дороге опять не встретить королеву Зиму, которая захочет помешать тебе. Если на Острове грёз тобой всё же овладеет усталость, быстро понюхай этот цветочек. С Богом! Желаю тебе удачи! На обратном пути мы опять встретимся«.

Незнакомый голос договорил, и красный огонёк погас.

Вацлав поблагодарил Духа скал за его помощь и посмотрел на маленький цветок, пряно пахнущий и напоминающий ему родной край: это был чабрец. Он осторожно положил удивительный цветочек в карман, лёг на землю и заснул.

На другой день утром, хорошо отдохнувший, он продолжал плаванье. На море поднялся небольшой ветер. Всё произошло так, как предсказал Дух скал. Лодочка с волшебной силой устремилась в сторону маленького отдалённого острова. Берега острова быстро приближались, и вскоре Вацлав увидел перед собой чарующую картину. По всему острову простирался изумительный сад с беседками и колоннадой из белого и розового мрамора. Отовсюду звучали сладкая музыка и пение, зовущие путников к безмятежному отдыху. Столы прогибались под тяжестью яств и напитков; везде танцевали, пели и играли на разных инструментах прелестные девы. На земле, опершись спинами о колонны, спали путники. Вацлаву на какой-то миг показалось, что он в раю. Он бы совсем забыл о своей цели, если бы не было проникновенного запаха чабреца, который ему всё напомнил.

Юноша шёл дальше по саду, и, наконец, увидел, как красивая женщина с седыми волосами сыплет в огонь порошок со сладким, одурманивающим запахом. Это была сама королева снов и мечт Эмилия, которую нужно было попросить о помощи. Владелица острова поначалу не хотела ему соблаговолить, но когда Вацлав предложил ей взамен украшение Зорьки, которое ей очень понравилось, она согласилась и коробочку усыпляющего порошка ему подарила.

Она также дала ему совет: на Красном острове надо начать копать прежде, чем зайдёт солнце, и следует разжечь маленький костёр у родника; а если кто-то его в это время потревожит, нужно бросить в огонь щепотку снотворного порошка, и этот запах одурманит любого пришельца и даст возможность продолжать работу. На прощанье Эмилия ему сказала:

»Мне нравится твоя смелость, юноша. Поэтому я тебе и помогла. Я знаю, куда ты идёшь, знаю, зачем, а также знаю и то, почему тебя мой волшебный порошок не усыпил, и кто является твоим защитником. Не нужно ничего объяснять. Я сделаю так, чтобы жар, исходящий от звезды, тебе не повредил и не ослепил твои глаза. Но помни, что как только ты выкопаешь золотую звезду, не смей к ней притронуться, иначе её жар тебя испепелит. Поэтому высмотри на берегу две большие перламутровые раковины, ими подхвати звезду, и обе створки заверни вот в этот волшебный шёлковый платок. Только так ты сможешь безопасно отнести звезду в подземное царство гномов. Передавай им всем от меня привет. А теперь ступай, чтобы не мешать сновидениям моих странников«.

Вацлав поклонился королеве, поблагодарил её за помощь, вскочил в лодку и отплыл.

Он уже находился в пути третий день, как вдруг в полдень увидел вдали Красный остров. На море было полное безветрие, поэтому ему удалось подплыть к острову только к вечеру. В свете заходящего солнца он ясно увидел, что остров в самом деле имеет цвет паленой глины. Но это была не глина, как определил Вацлав позже, осмотрев остров, а цельная твёрдая скала.

»Да, здесь меня ждёт тяжкая работа, – подумал юноша, – ведь у меня всего лишь маленький молоточек, подаренный Зорькой, как я смогу пробить им скалу?«

Прежде, чем опустилась тьма, Вацлав успел подготовить около родника, высохшего от жара звезды, маленькую поленницу дров, как ему посоветовала королева грёз Эмилия. Остров был абсолютно пустой, на голой скале ничего не росло. Ему пришлось сойти вниз на морской берег и там насобирать разбросанные куски дерева, выброшенные морем. Это были остатки разбитых штормом кораблей или деревьев с отдалённых островов. На растопку ему удачно подошла сухая морская трава.

Когда солнце запало за горизонт и наступил вечер, из глубины родника разлилось ослепительно блестящее синеватое зарево. Вацлав развел огонь и начал работать. Звезда светила так ярко, что поначалу он это делал с закрытыми глазами. Но потом он привык к свету и жар звезды уже не чувствовал. Как предсказала королева грёз, так и произошло: молоточек от Зорьки как волшебное чудо разбивал скалу. Но вдруг, откуда ни возьмись, явился злой великан.

»Я уничтожу тебя, если ты не перестанешь стучать по дну моего родника и не скажешь, что тебя привело на мой остров« – закричал великан громовым голосом и попытался наступить своей лапой на Вацлава. Юноше удалось отскочить, и прежде, чем великан опомнился, он насыпал в огонь щепотку усыпляющего порошка. По всему острову разлился сладкий, одурманивающий запах. Вацлав тут же понюхал веточку чабреца, которая уже однажды уберегла его от сна. Великан начал зевать и терять равновесие, как пьяный, его тело тяжело опустилось на землю, и вскоре он уже спал как убитый.

Поняв, что ему уже ничто не грозит, Вацлав быстро продолжал работать молотком. К утру он выкопал довольно большую яму, но до звезды, лежащей на дне высохшего родника, всё ещё было далеко. Утомлённый, он спустился к морю и омыл разболевшееся тело в прохладном морском прибое. Потом он лёг на песок, чтобы до вечера отдохнуть – ведь в течение дня он ничего делать не мог, в это время молоточек терял свою волшебную силу. Так он лежал на морском берегу, слушая шум прилива и наблюдая за стайкой чаек, которые кружили над его головой. Он думал о том, как и в эту ночь обмануть великана и трудиться дальше.

Он решил попробовать копать и днём, без помощи волшебного молотка. Ведь в этом случае великан ему не сможет помешать. Он опять взялся за работу, но скала, которая ночью разрезалась как мягкая глина, днём не хотела поддаться ни за что на свете! За весь день Вацлаву удалось отбить лишь маленький кусок скалы. Устав от тяжкого труда, он присел вблизи родника и тут же крепко уснул.

Как только зашли последние лучи солнца, у родника опять вырос великан:

»Теперь ты от меня, червячок, уже не уйдёшь, и за свою дерзость поплатишься жизнью! Я брошу тебя на съедение рыбам!«

Проговорив это, великан тут же подхватил спящего Вацлава в воздух и бросил его во вспененные приливом волны.

Но Вацлав не погиб, как того хотел великан. Именно в эту минуту проплывала вдоль берега Красного острова маленькаяа морская фея Мариола. Она обратила внимание на странные знаки, выгравированные на перстне, который был на мизинце тонущего. Она обняла его, окутала прозрачной вуалью и отплыла с ним в безопасное место.

Очнувшись, Вацлав увидел вокруг себя сплошную воду. Вокруг него плавали стайки рыбок и других обитателей моря. Это было как в сказке: он мог всё видеть, но при этом был как будто отделён от воды хрустальной стеной, а потому мог свободно дышать, как на земле.

Спустя мгновение, к нему приблизилась прекрасная девушка, одетая в тонкое сине-зелёное платье, богато украшенное жемчугом. Она прошла сквозь стену, отделяющую его от водного мира, очень легко. В её волосах был венок из дивных, очаровательных морских цветов, которые Вацлав ещё никогда не видел. Водяная стена сразу же за ней замкнулась.

»Здравствуй, Вацлав, не бойся меня! Я знаю, кто ты, и почему ты пришёл на Красный остров. Мне о тебе рассказала королева грёз Эмилия и попросила меня, чтобы я тебе помогла в случае, если злой великан попробует помешать тебе исполнить твою задачу. Нам всем очень жаль бедной принцессы Зорьки и царства гномов, ведь это наши друзья, хотя они и находятся от нас так далеко. Теперь ты будешь моим гостем. В течение дня, когда великан не может тебе препятствовать, ты будешь работать своим волшебным молоточком, а на ночь я перенесу тебя в безопасное место. Но не забудь, что нельзя оставаться у родника дольше, чем до заката последних солнечных лучей«.

Всё так и произошло, как предвещала маленькая морская фея Мариола. Уже несколько дней Вацлав неистово копал в роднике яму. Он уже был в яме по пояс, но звезда всё ещё находилась очень глубоко. Все ночи он проводил в морском королевстве у Мариолы, которая его кормила фруктами, орешками и другими лакомствами. Морская фея очень полюбила Вацлава и показала ему всё своё царство.

»Как я смогу тебя вознаградить за твою щедрость и доброту, Мариола?« – спросил её Вацлав.

»Ты уже это сделал: ты помогаешь другим, а я помогла тебе. То, что одному человеку выполнить трудно, вдвоём делается с лёгкостью. Нужно, чтобы дело было общее, и в этом случае оно будет успешным. Помогай всегда тем, кто этого заслуживют, и кто в твоей помощи нуждаются. Не забудь мои слова, Вацлав«.

Яма на дне родника становилась всё глубже, но звезда всё ещё не появлялась. Однажды, когда Вацлав на минутку остановился, чтобы передохнуть, он посмотрел вверх и увидел в небе стаю щебечущих ласточек. Вспомнив, что в его родном краю уже наступила осень, он осознал, что ему остаётся не так уж много времени до конца года. Он начал копать яму с ещё большим усердием, и, наконец, в ней и уснул. Поэтому он не услышал предостерегающий голос маленькой морской феи, которая уже три раза подплывала к острову, чтобы вовремя отнести его в безопасное место перед наступлением темноты.

Скоро вся местность окуталась сумраком, и опять появился злой великан:

»Пришёл тебе конец, парень! Твоя песенка спета. Теперь уже никто тебе не поможет. Ты жестоко поплатишься за свою дерзость. На сей раз жизнь тебе никто не вернёт«.

Великан с легкостью вырвал из скалы большой камень и уже собирался бросить его в яму на спящего Вацлава, как вдруг послышалось:

»Ты этого не сделаешь! Сию секунду положи глыбу на место! Мальчик находится под моей охраной« – прогремел строгий голос за его спиной.

»Дух скал и подземного царства?« – прошептал великан со страхом.

»Как скажешь, Господин« – произнёс он и осторожно положил камень на землю.

»Ты меня, оказывается, знаешь« – загремел голос снова.

»Чтобы тебя наказать за коварство и за то, что ты хотел навредить невинному юноше, повелеваю тебе закончить эту работу за него. Горе тебе, если ослушаешься. Надеюсь, ты понял меня?« – добавил голос ещё более грозным тоном.

Великан дико закричал, но побоялся не подчиниться приказу. Он вынес спящего Вацлава из ямы, положил на скалу вблизи родника, сам влез в яму и работу, которая для него была совсем простой, через некоторое время закончил. Золотую звезду, сверкающую на самом дне, он прикрыл плоским камнем и осторожно перенёс юношу обратно в яму. Гневно на него взглянул и исчез.

Проснувшись утром, Вацлав не мог поверить своим глазам. Яма была гораздо глубже чем вечером. У родника появилась маленькаяа морская фея Мариола и рассказала Вацлаву, что случилось ночью. Она принесла ему еды и питья, и юноша, отдохнувший после сна, снова начал работать. Под ударами молотка камень дробился, пока не распался на два куска, под которыми Вацлав, наконец-то, увидел золотую звезду. Его сердце было готово выскочить от радости. Он выбежал на берег, чтобы поделиться радостью с маленькой морской феей.

»Мариола, я исполнил обещанное! Наконец, я смогу вернуться домой!« – прокричал Вацлав в морские волны.

Фея приплыла к острову, вступила на берег и помогла ему найти две большие перламутровые раковины. Одной из них Вацлав звезду подхватил, другой прикрыл, и обе створки прочно перевязал шёлковым платком, который ему дала для этого королева грёз Эмилия. Огромный жар звезды не мог ему уже навредить; в руках он чувствовал только приятное тепло. Мариола подала ему подарок для принцессы Зорьки: это было ожерелье из морских кораллов и жемчуга. А сам Вацлав выбрал себе на память хрустальный бокальчик, из которого у морской феи пил, будучи её гостем. Потом Мариола коснулась лодки своей туфелькой. В тот же миг лодка превратилась в большую прекрасную яхту с алыми парусами, а на море подул сильный ветер.

»Спасибо тебе, милая подруга, – сказал Вацлав и горячо обнял маленькую морскую фею на прощанье, – никогда не забуду твоей доброты и мудрости«.

»Быстро садись в яхту, Вацлав, и спеши домой. Тебе пора возвращаться. Бог в помощь!« – прокричала ему Мариола, и яхта полетела по волнам. Ветер всё время дул в паруса, и через два дня она пристала на суше.

Но как найти дорогу домой? Вацлав помнил, что на пути к золотой звезде он всё время двигался на запад, поэтому сейчас пошёл в направлении на восток. Шёл и шёл, но везде была незнакомая местность. А время стремительно бежало вперёд. Однажды в жаркий полдень он остановился у маленькой речки, чтобы напиться прохладной воды и освежиться после долгой дороги. Набрав немного воды в стаканчик и поднёся его к устам, он увидел в нём маленькую рыбку, которая произнесла человечьим голосом:

»Чего изволишь, мой Господин?«

Вацлав замер в удивлении. Только сейчас он понял, какой дар он получил от феи Мариолы.

»Ах, дорогая рыбка, если бы ты знала дорогу к нам домой!«?

»Я не знаю, где твой дом, юноша, но мои сестрички из большой реки тебе, безусловно, помогут. Найди самую большую реку в этом краю и попроси совета у моих подруг«.

»Спасибо, дорогая рыбка« – сказал Вацлав и выпустил её на волю.

Он послушался рыбки и пошёл к большой реке попросить o помощи там. Рыбы ему посоветовали, в каком направлении нужно идти, а также поведали о том, что в его родной край уже пришла зима. Вацлав поблагодарил их, сжал крепче раковину со звездой и ускорил шаг. После трёх дней пути он увидел вдали знакомые холмы. Наконец, он вернулся на родину... Он вошёл в первый дом, хозяйка которого угостила его хлебом и молоком. Спросив хозяйку о дороге, он узнал, что домой нужно идти ещё неделю. А был уже декабрь. Дул острый, холодный ветер, небо было покрыто густыми снеговыми тучами, солнца не было и в помине. В родной край вернулась королева Зима. Юноша боялся, что и на сей раз она готовит ему западню.

Когда уже ему оставалось примерно только три дня пути, Вацлав решил остановиться на ночлег в недалёкой усадьбе, расположенной на холме. Он постучал в ворота. Двери открыла служанка, не сказавшая ему ни слова. Она завела его в комнату и скинула платок, прикрывавший её лицо. И тут Вацлав с испугом узнал королеву Зиму! Он сразу же хотел убежать, но ворота были крепко заперты.

»Я же тебе сказала, что мы ещё встретимся, – проговорила Зима ледяным голосом, – на этот раз я тебя уже никуда не отпущу. Всё-таки я одержала над тобой победу, Вацлав«.

Юноша пришёл в себя после испуга и вспомнил о подарке для гномов, который держал в руках. Он осторожно развязал платок и немного приоткрыл раковину. В комнате разлились тепло и свет. В тот же миг стены усадьбы начали растворяться в воздухе и очень быстро исчезли, будто бы их и не было. Юноша остался во тьме один. Королева Зима растаяла, жар звезды её победил.

Вацлав обрадовался, что уже не нужно бояться происков Зимы и поспешил дальше. Раковина с золотой звездой приятно грела его руки, а свет, проникающий через щель между створками, озарял путь. Начал падать снег, он сыпался и сыпался, будто кто-то разорвал большую перину где-то там, наверху. Вацлав передвигался по свежему снегу с трудом, он едва держался на ногах, как вдруг неожиданно услышал звон колокольчиков.

»Это ты, Снежинка?« – воскликнул он с надеждой.

»Да, это я, Вацлав, не бойся, мы доедем вовремя! Я спешу тебе на помощь. Быстрей садись в сани, прежде чем мать узнаёт, где я. Я отвезу тебя домой«.

Вацлав сел в сани к Снежинке, и кони побежали вперёд. Их подковы стучали, а колокольчики весело позванивали в пути.

»Моя мать злится на тебя за то, что ты ей сегодня устроил. А я рада, что ты исполнил трудное задание. Отнеси Зорьке золотую звезду, пусть к ней скорее вернётся зрение« – сказала Снежинка.

»У тебя доброе сердце, ты помогла мне уже в третий раз. Без тебя я бы не справился с заданием вовремя, и все усилия были бы напрасны. Как мне тебя отблагодарить? Я беден и, кроме искренней благодарности, у меня нет ничего«.

»Помни, Вацлав, что искреннее слово благодарности – это гораздо большее вознаграждение, чем самый большой, но неискренний подарок. За добрые дела нельзя заплатить деньгами, а только голосом сердца. Оплаченное благодеяние перестаёт им быть. Но ведь это ты знал всегда. Пусть твоё сердце останется навеки таким чистым, как сейчас. Только тогда ты будешь счастлив и сделаешь счастливыми других. Ну вот ты и дома, Вацлав! Будь здоров. Желаю тебе много счастья!« – простилась Снежинка с Вацлавом. Она помахала юноше, снег завихрился, и сани взмыли ввысь.

Уже наступил вечер. На небо выплыла луна и её бледный свет озарял родную деревню. Вацлав с волнением подбежал к маминому домику. Тихонько постучал в окошко, но никто не отозвался. Даже Азор, который всегда его приветствовал радостным лаем, не выбежал ему навстречу. Подойдя к калитке, он не увидел света; везде было тихо, и его сердце пронзило недоброе предчувствие.

Из соседнего дома вышел горняк, и Вацлав его спросил:

»Добрый вечер, дядюшка, это я, Вацлав. Вы не знаете, что с мамой? Что случилось?«

Сосед пригласил юношу к себе домой, а когда они сели к столу, стал рассказывать, что вскоре после его ухода мама переехала жить к дальним родственникам, чтобы не скучать дома одной. Вацлав хорошо знал, что родственников у них нет, поэтому в голове была лишь одна мысль: что же всё-таки с мамой могло случиться? На ночь он остался у доброго соседа, а рано утром зашагал по направлению к шахтам, туда, где они год назад простились с гномом Лавриком.

Ещё не рассвело, когда он пришёл на старое место. Он убедился, что кругом, насколько хватало глаз, не было никого, кто бы мог его увидеть, и осторожно постучал королевским перстнем о земь. Земля перед ним расступилась, и открылись ступеньки, по которым он начал спускаться вниз. Потом земля над ним замкнулась, а в подземном коридоре стало светлее. Через минуту Вацлав рассмотрел широкое пространство, а впереди уже был виден и королевский замок. Гномы тоже приметили, кто к ним идёт. Одни бежали к нему, другие спешили в замок сообщить королю радостную весть. Прежде чем Вацлав подошёл к замку, ему вышли навстречу и сам король Славомир с принцессой.

»Добро пожаловать, Вацлав, будь нашим гостем!« – растроганно поприветствал его король, обнял юношу и повёл его в торжественно убранный зал. Когда король сел на трон, Вацлав произнёс:

»Я исполнил своё обещание, дорогой король Славомир. Я принёс вам золотую звезду, чтобы снова разгорелся ваш святой огонь и чтобы он вернул свет в глаза принцессы Зорьки. Приношу вам также приветы от ваших друзей с целого света. Без их помощи я бы никогда с таким трудным делом не справился«.

Вацлав развязал шёлковый платок и снял верхнюю створку раковины со звезды. Всё пространство вокруг заполнилось светом и теплом. Золотая звезда, лежащая на нижней створке раковины, ярко засверкала. Вацлав подошёл к очагу, наклонил над ним раковину, и золотая звезда соскользнула в пепел очага. В тот же миг взметнулись языки пламени ожившего святого огня, и принцесса Зорька радостно воскликнула:

»Вижу, папа! Я опять вижу!«

Вацлав с умилением наблюдал, как принцесса радостно прижалась к отцу, как они оба счастливо обнялись, и тихо вздохнул. Ведь он так радовался предстоящей встрече с мамой, но его великое желание не исполнилось.

Король Славомир некоторое время тоже наблюдал за Вацлавом, а потом спросил:

»Почему же ты, Вацлав, не радуешься вместе с нами? Что тебя мучает? Мой народ тебе так признателен за помощь. И моё старое сердце тоже наполнено радостью. Скажи, что ты хочешь, я без промедления всё исполню«.

»Вы ошибаетесь, король Славомир, что я не радуюсь вашему счастью. Я счастлив, что смог вам помочь. Но когда я уходил из родного дома в большой мир, меня провожала в путь моя мама, и я всё это время ждал того момента, когда опять услышу её милый голос и снова её обниму. А теперь, когда я, наконец, вернулся, я нашёл наш домик опустевшим. Сосед мне сказал, что мама ушла к родственникам, но у нас их нигде вокруг нет. Как же мне не быть грустным, когда я только и думаю о своей маме?«

»Возможно, я бы смог тебе помочь, Вацлав. Думаю, что твоя мама не могла уйти далеко. Ты говоришь, к родственникам? А разве у вас нигде нет родственников? Или, по крайней мере, добрых друзей? Разве ты никому никогда не помог, и тот другой человек не хотел бы тебе этим же отплатить?«

»Кроме малого одолжения, которое я выполнил для Вас, король, я никому ничего хорошего не сделал«.

»Неужели, Вацлав? Не уменьшай своих заслуг, хотя твоя скромность делает тебе честь. Ты добрый человек, ты подарил мне радость и счастье, и я для тебя подготовил сюрприз«.

Король Славомир три раза хлопнул в ладоши, замковая стена тут же расступилась, и в ней появились мама Вацлава и верный пёс Азор, который радостно завертел хвостиком при виде своего дорогого друга.

Сколько было в эту минуту счастья, когда Вацлав смог маму сжать в объятиях – не описать! Потом наступило время долгих повествований. Вацлав взахлеб рассказывал о приключениях, которые произошли во время его странствий, а мама – о том, как о ней всё это время ласково заботились гномы в подземном царстве. Она ведь сказала только соседям, что уходит к родственникам, чтобы они за неё напрасно не волновались. Потом Вацлав передал принцессе подарки от друзей, а также вернул королю перстень, который был ему дан в дорогу.

Вдруг раздался голос, который Вацлав хорошо знал:

»Принцесса Зорька, поблагодари Вацлава за своё спасение. Мужественный сын человека смыл позор человеческого предательства. Но ты, Зоренька, будь в будущем осторожнее, в следующий раз никто бы ни тебе, ни вашему королевству не помог. Ещё немножко и все бы вы погибли из-за опрометчивости твоего поступка. Возвращаю тебе твоё украшение и не забудь мои слова. Бог тебе в помощь!«

В зале воцарилась благостная тишина, которую, несколько мгновений спустя, нарушил сам король:

»Ты слышал, Вацлав, кто был твоим защитником? Это был сам великий Дух скал и подземного царства. Это большая честь для тебя. Таким счастьем ещё никогда не обладал ни один человек. Теперь пришёл мой черед отблагодарить тебя за верную службу. Скажи, что ты хочешь, я исполню любое твоё желание«.

»Скажу Вам правду, король Славомир. Впервые вступив в подземное царство, я очень хотел, чтобы хотя часть этого богатства была моей. Тогда мне ещё казалось, что богатства для счастья вполне достаточно. Но во время своего путешествия я приобрел другой опыт. Я понял, что на самом деле нужно человеку для полного счастья: это – любовь к ближнему. Добрые силы и существа, которых я встречал на своём пути, мне показали, в чём нужно искать счастье своё и счастье других. Я послушаюсь их советов, ибо я уже понял, как смогу сделать свою жизнь и жизни других счастливыми и радостными. Я помог Вашей дочери, а Вы всё это время заботились о моей маме. Мы ничего не должны друг другу. Радость от встречи с мамой – это для меня наилучшее вознаграждение, ничего другого не желаю«.

Король удивился мудрости слов юноши и ответил:

»Ну раз так, хорошо. Мне нравятся твои слова. Мы ничего не должны друг другу, но с пустыми руками я тебя всё-таки не отпущу. Когда ты станешь взрослым, Вацлав, начни копать на вашем маленьком поле за домом. Там ты найдёшь мой подарок, большую серебряную жилу. Пользуйся ею во здравии и мудро, к процветанию всех горняков в твоём краю. Я очень хорошо знаю твоё чистое сердце, а также то, что звон серебряных монет его никогда не сделает жестоким. Все мои подданные будут твою шахту охранять навеки. А теперь, Бог тебе в помощь, Вацлав! Когда-нибудь в твоём новом руднике, может, и свидимся«.

Из королевского замка их провожали все гномы. Когда Вацлав прощался с королем и принцессой, Зорька повесила ему на шею украшение от Духа скал как воспоминание о том, что он вернул её глазам свет и тем самым подарил ей редкостное сокровище.

Вацлав вышел с мамой из шахты, и они, обнявшись, пошли к своему домику. Этой ясной декабрьской ночью над ними светили тысячи звёзд. Был опять Сочельник. Услышав торжественный звон колокола, они двинулись вместе с остальными соседями на полуночную рождественскую мессу и в тихих молитвах поблагодарили Бога за свoё свидание.

Прошло несколько лет, и Вацлав превратился в статного мoлодца. Он сделал всё так, как ему посоветовал король гномов Славомир. После недолгих раскопок он наткнулся на богатую жилу чистого серебра! Очень скоро его рудник начал процветать, а работающие у него горняки были всегда довольны и счастливы. Вацлав старался облегчить их труд и существование. В его руднике также никогда не произошло ни одного несчастья. Гномы сдержали своё слово и заботливо охраняли шахту своего друга.

Через пару лет бедная деревушка превратилась в красивый городок. Все люди здесь жили обеспеченно, а Вацлав был счастлив, видя довольные лица своих друзей горняков. Так сбылись мудрые слова Снежинки и маленькой морской феи Мариолы, что самая большая радость для человека – это озарить счастьем глаза других людей.

»Когда чьё-то сердце льнёт к твоему, прими его с радостью, ибо от тьмы мира тебя будет хранить оно«.
(Макс Даутендей)

О Дубравке, Витеке и лесном царстве

Среди густого леса, на небольшой просеке стоял бревенчатый домик, в котором проживал лесничий по имени Григорий со своей женой Анежкой. Он заботливо охранял свой участок, а его жена между тем вела хозяйство и старалась, чтобы дома было всегда чисто и уютно. Она помогала своему мужу высаживать на вырубках новые ёлочки, а зимой класть лесным зверям еду в кормушки. Жилось им хорошо. Они любили друг друга, не испытывали нужды, но абсолютно счастливы они всё-таки не были. Ведь у них не было детей, которые наполнили бы их жизнь радостью.

Годы шли, оба становились старше, а ребёночек всё не появлялся на свет. Лесничий грустил, что некому унаследовать его охотничий домик и принять столь важную работу в лесничестве. Его жена в свою очередь беспокоилась, что нет никого, кто бы после неё с той же любовью выращивал её садик.

Однажды, обходя свою территорию, Григорий зашёл так далеко, где прежде никогда не был. Устав после долгого пути, он присел на мягкий зелёный мох, чтобы немного отдохнуть. В лесу было так красиво! Всюду кипела жизнь. По веткам деревьев скакали проворные белочки, над его головой распевали птицы, откуда-то издалека были слышны голос сойки и стук дятла. Его окутал приятный холодок. Лесничий лёг удобно на мох, наблюдая за качающимися кронами деревьев и высоко в небе плывущими облаками. Время как будто остановилось. Прислушиваясь к звукам лесного царства, он задремал.

Вдруг в недалёкой молодой поросли хрустнуло, и лесничий проснулся. Ветви раздвинулись, и он увидел прекрасного юного белого оленя с голубыми глазами, идущего прямо к нему. Григорий застыл от удивления и в страхе направил на него ружьё, как вдруг белый олень проговорил человечьим голосом:

»Не стреляй в меня, Григорий!«

Поражённый, он опустил ружьё на землю.

»Кто ты, откуда знаешь моё имя и почему говоришь человечьим голосом?« – спросил лесничий белого оленя.

»Я не могу открыть секрет, кто я, но знаю, что тебя и твою жену беспокоит, и хочу вам помочь. Если ты пообещаешь, что исполнишь моё условие, у вас родится ребёнок, которого вы так страстно оба желаете. Но сначала мне ответь, готов ли ты выполнить моё условие«.

Григорию очень хотелось поверить в то, что олень обладает волшебной силой, и он сказал:

»Я с радостью исполню всё, о чём ты попросишь, лишь бы мы имели ребёночка«.

»Хорошо, Григорий, мы договорились. Через год у вас родится девочка. Когда ей будет семнадцать лет, приведи её на это место, потому что мне очень нужна её помощь. Как только она выполнит поручение, которое её ждёт, она вернётся к вам домой, и мы все будем счастливы. Помни о том, Григорий, что ты дал обещание, а если его не исполнишь, я найду твою дочь сам, где бы она ни находилась«.

После этих слов олень одним прыжком исчез в густом лесу.

Придя домой, утомлённый лесничий прежде всего подумал, что это всё ему, наверное, приснилось. Жене он об этом ничего не сказал, но всё-таки в глубине души был уверен, что встреча с оленем не была просто сном.

Время бежало, и наступил день, когда ровно год назад Григорий впервые повстречал белого оленя. Возвращаясь в тот вечер домой из леса, он услышал из сторожки детский плач. Белый олень исполнил обещание: у них родилась хорошенькая девочка. Счастливые родители, которые так долго ждали ребёнка, назвали её Дубравкой.

Когда девочке было уже несколько месяцев, Анежка нарядила её по-праздничному, на головку одела Дубравке чепец с бантами, завернула её в простынку с кружевами, и они направились вместе с Григорием в городской костёл на крещение дочери. Поскольку они жили в уединённом месте в лесу, у них не было никого, кто бы мог стать крёстным. Дойдя до города, они осматривались и искали, кого бы они могли об этом попросить. Много незнакомых людей прошло мимо, как вдруг они увидели дедушку с бабушкой, приветливо им улыбающихся. Поздоровавшись, лесничий рассказал им о своём затруднении. Старушка спросила старичка:

»Ну что, пойдём в крёстные этой девочке?«

»Пойдём, ведь мы ещё ей пригодимся« – сказал дедушка.

После крещения они вышли вместе из костёла, и бабушка сказала:

»Есть такой обычай, что ребёнку при крещении нужно что-то подарить. Мы бедные люди, денег у нас нет, поэтому, милая Дубравка, мы с дедушкой тебе дарим нечто иное: чистую душу, ласковое сердце и счастье в жизни«.

Дедушка тоже склонился над ребёнком и сказал:

»А я, Дубравка, наша крёстная дочь, буду твоим защитником, чтобы ничто в жизни не помешало тебе достичь того, что ты получила в приданое от бабушки«.

Затем старички простились с семьёй лесничего и исчезли, как будто их и не было. Григорий с Анежкой не придали этой странной встрече особого значения, и поспешили к себе домой, потому что уже смеркалось.

Дубравка внесла в лесную сторожку новую жизнь. Это была весёлая и живая девочка, растущая прямо на глазах. Она любила бывать с мамой на кухне, где играла с собаками Реком и Гектором, а также любила поддразнивать лохматого котёнка по имени Чёртик. Когда она ещё чуточку подросла, папа её начал брать с собой в лес на прогулки, рассказывая при этом много интересного о своих обязанностях. Девочка росла доброй и приветливой, родители не могли на неё нарадоваться. Вскоре она начала обоим родителям помогать в делах.

Годы всё бежали, и Дубравка превратилась в девушку, красивую как картинка и стройную как деревце в дубраве. Она уже не боялась, как раньше, когда была ещё маленькой, ходить в лес одна. Она собирала для матери малину, землянику, чернику и грибы, а отцу носила в лес обеды.

Однажды, уйдя в лес за земляникой, Дубравка увидела на поляне стройного юношу. Она уже хотела убежать, но юноша поклонился ей и сказал:

»Здравствуй, милая девушка. Меня зовут Витек. Я заблудился; не подскажешь ли ты, как мне найти дорогу в город?«

»Меня зовут Дубравка. Я выросла здесь, в лесу, в городе никогда не была, единственно, говорят, при крещении. Но если хочешь, пойдём в наш дом. Мой отец тебе покажет дорогу«.

Юноша согласился, и они вместе направились в лесной домик. Мать Дубравки приняла гостя с улыбкой и приготовила вкусное угощение, ведь Витек успел в лесу проголодаться. Когда вернулся домой лесничий, Витек им долго рассказывал о своих странствиях по далёким землям. Отважный юноша приглянулся Григорию, и он спросил Витека, не хотел ли бы тот остаться у них. Витеку понравилась дочь лесничего с первого взгляда, и он пообещал, что, как только в городе устроит свои дела, сразу же к ним с радостью вернётся. Потом все сердечно простились, и чтобы Витек снова не заблудился, лесничий вывел юношу прямо на дорогу, ведущую в город.

Григорий радовался при мысли, что, наконец, у него будет ловкий помощник, раз судьба ему не дала сына. Через несколько дней Витек и на самом деле вернулся к ним из города. За его мягкий и дружелюбный характер все его сейчас же полюбили, приняли в члены семьи, а Витек им также платил любовью. Он пытался лесничему во всём помогать, а Дубравке всегда приносил из леса что-нибудь для радости: цветочек или ягодку. Вечером они все вместе долго сиживали в саду под старой липой и рассказывали друг другу о том, что в течение дня приключилось.

Так они жили счастливо дольше года, но однажды вечером приехал гонец из города с вестью о том, что мать Витека тяжело заболела. Юноша очень огорчился. Он понимал, что должен покинуть Дубравку, которую полюбил всем сердцем, её родителей, которые его приняли как своего, и всё это лесное царство, которое тоже ему было по сердцу. С грустью он вышел в сад, чтобы оповестить всех о своём отъезде. Но прежде чем Витек с Дубравкой простился, он спросил у неё, хотела ли бы она стать его женой. Девушка с румянцем на щеках согласилась, ведь это было и её желание, она тоже Витека полюбила. Молодые обнялись и были на мгновение по-настоящему счастливы. Старые родители тоже порадовались, что будут иметь хорошего и работящего сына. Витек их попросил о том, чтобы они о его невесте заботились, пока он не вернётся. Он пообещал, что как только мама выздоровеет, он приедет к Дубравке и устроит пышную свадьбу. Простившись со всеми, он отправился в путь.

В лесном домике после его отъезда сделалось пусто и грустно. Дубравка часто сидела у окна и вспоминала Витека. Матери с отцом тоже не хватало его умелых рук и ласкового слова. Из-за всего произошедшего Григорий совсем забыл о слове, данном много лет назад белому оленю. С момента той встречи прошло как раз семнадцать лет, и для родителей настало время проститься и с любимой дочерью.

В тот злополучный полдень лесничий напрасно поджидал дочь с приготовленным ему обедом. Девушка не пришла и позже. Тщетно Григорий её звал и везде искал. В домике её тоже не было. Жена ему сказала, что Дубравка ушла из дому с обедом ещё до полудня, как обычно. Только сейчас лесничий вспомнил о давней встрече в лесу и всё правдиво рассказал жене: и то, что о данном обещании забыл. Родители искали любимую дочь в лесу долго, но Дубравки и след простыл.

Спустя несколько недель вернулся из города Витек с радостной вестью, что мама уже выздоравливает и что все у них дома с нетерпением ждут предстоящую встречу с невестой. Он не мог поверить в то, что случилось. Сердце его сжалось от боли и горя, но он не потерял самообладания.

»Дорогие родители, – сказал он, – не мучайтесь, я найду Дубравку, если бы даже мне пришлось идти на край света. Не побоюсь никаких препятствий и опасности. Ничто меня не остановит. Вот увидите, что скоро мы будем все вместе«.

Сказав это, он простился с родителями и отправился искать свою невесту.

Григорий не ошибался, полагая, что Дубравку увёл белый олень. Тот поджидал её на лесной просеке, когда она несла обед отцу. Заметив его, девушка попыталась убежать. Она никогда не видела в лесу белого оленя с голубыми глазами. Когда он проговорил человечьим голосом, она остановилась как вкопанная.

»Не бойся меня, Дубравка, я не обижу тебя. Пойдём со мной, это будет для твоего блага и блага нас всех. Кто-то тебя уже давно с нетерпением ожидает«.

Олень так грустно смотрел на неё и так горячо просил, что над ним бы сжалился кто угодно. В эту минуту Дубравка подумала о Витеке, и у неё сердце запрыгало от радости. Может быть, это он её ждёт! Радость от встречи с любимым человеком пересилила страх, девушка перекрестилась и решительно пошла вслед за оленем.


После долгой, утомительной дороги по лесу они вышли на небольшую полянку, посреди которой стоял могучий, от старости дуплистый клён. Его раскидистые ветви напомнили Дубравке человеческие руки, в мольбе поднятые к небу. Дубравкой овладело необъяснимое чувство тоски. Белый олень остановился, три раза постучал копытцем о клён, и дерево перед ними раскрылось. Олень предложил девушке следовать за ним. Они вошли прямо в дерево. Узкий древесный коридор постепенно расширялся и становился всё более освещенным. Наконец, они подошли к большому лугу, озарённому ярким светом и усеянному бесчисленными цветами. Но его излучало не солнце, а золотой купол прекрасного замка, который возвышался вдали на холме. Именно к этому замку олень и направился.

Ворота сами раскрылись, и олень весело вбежал во двор, будто был здесь как дома. Дубравка за ним с изумлением следовала. Он провёл её по покоям замка и остановился в самом красивом зале, где их ждала подруга оленя с грустными ласковыми глазами, голубыми как два цветка-перелеска. Нигде не было видно ни одного человека. В глазах Дубравки появились слёзы, но вот белый олень снова проговорил:

»Добро пожаловать к нам, Дубравка, ничего не бойся, никто тебя здесь не обидит. Многие годы мы с нетерпением ждём, что ты нас, наконец, освободишь от заклятия. Я был вынужден за тобой прийти сам, потому что твой отец забыл о данном мне обещании. Если ты останешься здесь с нами на протяжении целого года и послушаешь моего совета, ты поможешь многим невинным людям. Я был бы очень рад, если бы ты чувствовала себя тут как дома. Тебе уделят здесь много внимания. Но помни, что ты не можешь вступить на зелёный остров посреди озера, там за садом. В таком случае ни меня и никого другого, кто бы мог с тобой разговаривать, ты целый год не увидишь. Словом, не будет никого, кто бы мог тебя снова предостеречь от сильного соблазна человеческого любопытства. Ты можешь нас всех спасти только в случае, если преодолеешь это искушение. Скажи, ты готова пойти на испытание?«

»Да!« – ответила Дубравка решительно. В эту минуту она вообще не представляла, насколько трудную задачу берёт на себя.

Белый олень с оленихой исчезли, и девушка осталась в замке одна. Она начала плакать навзрыд. Выплакав все слёзы и немного успокоившись, она пошла прогуляться по замку и его окрестностям. Но странная вещь – везде царила глубокая, очень грустная тишина. Птицы летали в кронах деревьев, но не пели; река протекала по камням, но беззвучно; ветер играл с листьями деревьев, но они не шевелились от ветра. Дубравка повстречала на своей прогулке и многих зверушек, но и они не издали ни звука. Каким печальным был этот край! Дубравке тоже не хотелось петь, и часто на неё нападала тоска. Чтобы скоротать время, она начала ухаживать за цветниками, собирала в саду вкусные фрукты, читала книги в библиотеке замка и вышивала золотыми нитями картины, в которых были скрыты воспоминания о Витеке, отце и матери. Когда она чувствовала голод или жажду, то заходила в замковую столовую, где для неё было всегда подготовлено много различных вкусных блюд и напитков. Но она никого в замке ни разу не повстречала.

Время текло медленно. Прошло уже полгода, как Дубравка попала в заколдованное королевство. Однажды во время прогулки девушка подошла к белой садовой стене, откуда были хорошо видны озеро и маленький зелёный остров. Она сразу вспомнила о предупреждении белого оленя и так преодолела соблазн. С того момента, однако, она не находила себе места. Остров всё время её больше и больше притягивал своей тайной.

Она уже сто раз счастливо преодолела искушение, но любопытство всё же наконец-то победило. Дубравка потянула за ручку богато окованных садовых ворот, те сами открылись, будто бы приглашали её пройти дальше. Она пошла вниз к озеру, чтобы, по крайней мере, издали рассмотреть остров.

Подойдя к берегу, она увидела небольшую лодку и села в неё. Лодочка полетела к острову как стрела и через минуту пристала у берега. О, каково было разочарование Дубравки! Ступив на берег, она не увидела ничего другого, чем то, что всё время видела вокруг замка: цветущий луг, высокие деревья и тёмный лес вдали. Тут из леса выскочил белый олень со своей подругой. Оба подбежали прямо к Дубравке.

»Здравствуй, Дубравка, – проговорил белый олень, – как жаль, что ты меня не послушалась! Ведь оставалось совсем немного времени, и мы все могли бы быть навеки освобождены от заклятия!«

Как грустно-прегрустно звучал его голос! В нём не было никакого упрёка, была только безмерная человеческая боль. Дубравке так хотелось у него попросить прощения.

Но в эту самую минуту над ней закружил чёрный гриф-стервятник и ударил её острым клювом прямо в голову. Дубравка превратилась в маленького зайчика и поскакала вслед за оленем в недалёкий лес.

Между тем Витек напрасно бродил по дремучим лесам. По дороге он встречал охотников, дровосеков, угольщиков, путников-отшельников, и у каждого он спрашивал, не видел ли кто Дубравку. Но никто его невесту не повстречал. Однажды, устав после долгих странствий, он подошёл к маленькой избушке на краю леса. К нему вышел приветливый старичок, чьи длинные усы и борода сверкали в свете луны как настоящее серебро. В избе сидела старушка, которая сразу позвала Витека к столу. Она налила ему целую тарелку душистой грибной похлёбки и отрезала большой ломоть хлеба, ведь он так проголодался в пути. Дедушка между тем принёс ему кувшин свежей, прохладной воды из родника. Уставший юноша был так благодарен им обоим за гостеприимство!

Когда он в спокойствии доел суп, старичок спросил его, почему же он так долго странствует и что его привело в эти края. Витек сердцем понял, что перед ним – чистые души, и доверил им все свои тайны. Оба старичка внимательно его слушали. Витеку всё время казалось, что они что-то знают о его невесте и что её судьбой очень опечалены. А старички из рассказа Витека поняли, что юноша очень любит и Дубравку, и её родителей, что у него доброе сердце, и что он способен перенести любые испытания и опасности, чтобы освободить девушку и вернуть её несчастным родителям.

Наступила минута, когда старичок решил признаться:

»Дорогой Витек! И я, и бабушка твою невесту хорошо знаем. Ведь мы были её крёстными. При крещении мы оба пообещали, что будем ей всю жизнь помогать. Твоя Дубравка сейчас находится далеко отсюда, в заколдованном королевстве. Освободить её ты не можешь, потому что злая колдунья её превратила в зайца и сама сторожит вход в королевство. Не отчаивайся, я тебе помогу! Возьми вот этот орешек. Как только ты выскажешь какое-нибудь пожелание, орешек его исполнит. А ещё дам тебе добрый совет. Как только ты подойдёшь к старому, развесистому клёну, который закрывает вход в заколдованное королевство, подожди до полнолуния, потому что только в такую ночь ты сможешь войти в дерево незаметно.

При каждом полнолунии к замковому озеру приходит купаться белый олень, но колдунья наблюдает за каждым его движением. В такой вечер ты сможешь попробовать его спасти. Если тебе это удастся, ты освободишь и Дубравку, и всё заколдованное королевство. Колдунья на это время примет подобие чёрного грифа, летающего прямо над головой у оленя и стерегущего, чтобы он не убежал. Если тебе удастся одним выстрелом грифа убить так, что первая капля его чёрной крови упадёт прямо на голову белого оленя, злые чары исчезнут, и все будут освобождены«.

»Я хороший стрелок, дедушка, у меня должно всё получиться« – сказал Витек решительно.

»О, юноша, не спеши так, без моей помощи ты не попадёшь в грифа, ведь ты знаешь, кто за ним скрывается« – ответил старик и взял из его рук ружьё. Насыпав в огонь волшебный порошок, он подержал его некоторое время в приятно пахнущем дыму. Потом он прошептал волшебные слова и вернул ружьё Витеку.

»Вот теперь у твоего оружия волшебная сила. Какую бы цель ты ни выбрал, никогда не промахнешься. Как только гриф закружит над головой оленя, хорошо прицелься. Потом уже ничего не жди и стреляй! Помни, что ты можешь выстрелить только один раз, иначе всё потеряно. Теперь ты знаешь, что надо делать. Сегодня вечером хорошенько отдохни и подкрепи силы добрым сном. Сразу же с утра тебе нужно уходить. До полнолуния много времени не остаётся. Спокойной ночи, Витек!«

Юноша последовал совету, с удовольствием улегся под мягкую перину и через минуту уже спал как убитый.

Проснувшись рано утром, Витек опять почувствовал себя бодрым. Он позавтракал краюшкой хлеба с мёдом от лесных пчёл и свежим козьим молоком. Потом он с обоими ласковыми старичками простился, поблагодарил их за помощь и вышел снова в путь. По дороге он вспомнил о том, что именно говорил старичок об орешке. Чтобы проверить его волшебную силу, он постучал о него и высказал пожелание:

»Лошадка, выскочи из орешка и занеси меня в заколдованное королевство«.

Только он это проговорил, и перед ним появилась красивая серебристая лошадь »в яблоках«, чьи ноги, тонкие как струны, нетерпеливо били копытцами о земь. Витек вскочил в седло, похлопал её по шее, и они поскакали галопом вперёд. Целый день они гнались по лесу во весь опор, время в пути летело быстро. Со всех сторон пахло тёплой смолой, птицы распевали над их головами, а сквозь ветви поблёскивала ясная небесная синева.

Ехали и ехали, лес всё густел, и местность изменилась. Хвойный лес вскоре перешёл в лиственный, и к вечеру лошадка Пятнашка наконец-то остановилась на полянке перед дуплистым клёном с огромной раскидистой кроной, в которой весело щебетали птицы. Лошадка заржала и коснулась копытцем его коры в знак того, что они на месте. Витек поблагодарил её за добрую услугу и сказал:

»Пятнашка, обратно в орешек!« И лошадка вмиг исчезла.

Постепенно смеркалось. Птицы поутихли, весь лес после шумного дня укладывался ко сну. Начиналась тёплая летняя ночь, на небо выплыла полная луна. Когда её сияние разлилось над целым лесом, Витек перекрестился, постучал орешком о кору клёна и проговорил:

»Пусть откроется передо мной путь в заколдованное королевство«.

В тот же миг дерево расступилось. Витек поспешил по деревянному коридору, пробежал по цветущему саду, не обратив особого внимания на замок. Он искал озеро, но нигде его не видел. Он быстро подбежал к красивым кованым железным воротам в белой стене, окружающей замковый сад со всех сторон. Подбежав к воротам, он заметил, наконец, живописное маленькое озеро, посреди которого возвышался зелёный островок с чернеющим лесом. Он в нетерпении нажал на засов, но ворота не поддались. Витек опять вспомнил о дедушкином подарке, быстро вынул из кармана орешек и коснулся им старого ржавого замка. Путь был свободен.

К озеру он добрался вовремя. Белый олень со своей подругой уже как раз вступали в воду, как вдруг над его головой взлетел огромный чёрный гриф. Витек поднял ружьё, минуту следовал свою цель, а потом нажал курок. Раздался выстрел, волшебная пуля не минула цели! Капля крови упала на головку оленя как кусок чёрной сажи.

Вся земля заколебалась, вода в озере начала бурлить и кипеть и всплеснулась ввысь. Вокруг всё потемнело, поднялся сильный вихрь, который пригнул и деревья к земле как молодые ростки. Птицы в ужасе взлетели в воздух, а Витек почувствовал, как всё вокруг него начинает быстро вращаться и его одолевает незнакомая, тяжёлая слабость. Его сознание быстро угасало, и он, совершенно выбившийся из сил, упал на траву.

Очнувшись, он с удивлением осматривался вокруг и не мог понять, где находится. Он лежал на белоснежных подушках, над ним свешивался бархатный небесно-голубой балдахин, расшитый золотом. А у его постели стояла Дубравка, держала его за руку и благодарила его за избавление от заклятия. После всех радостных слов и объятий она стала ему рассказывать обо всём, что с ней приключилось, и в конце пообещала, что никогда в жизни уже не будет такой излишне любопытной! Витек, в свою очередь, рассказал о встрече с её крестными, без помощи которых он бы никогда не смог её спасти. Оба молодые люди были так заняты разговором, что даже не заметили, как в комнату вошли молодой король с королевой. Они подошли к Витеку и Дубравке и поблагодарили их за своё спасение. После этого король им рассказал, почему злая колдунья их так возненавидела и всячески преследовала.

Давным-давно отец короля пообещал своего сына в мужья одной королевской дочери из соседнего королевства. Тогда он даже не предполагал, что мать этой девушки – злая и коварная колдунья. Когда его сын обнаружил её злостный и жестокий характер, он отказался взять её дочь себе в жёны. Он нарушил обещание своего отца и женился на дочери его верного друга и советника. Узнав об этом, злая колдунья в отместку превратила молодого короля в белого оленя, его прекрасную жену в олениху, а всех подданных – в птиц и зверей. Все они должны были ждать в подземном королевстве так долго, пока их не освободит невинная девушка, которая для их спасения подвергнется серьёзному испытанию.

Годы бежали, а спаситель всё не появлялся. Однажды королю уже в подобии белого оленя всё же посчастливилось на миг убежать из подземного плена, и тогда он встретился с Дубравкиным отцом. Когда прошло семнадцать лет с момента их встречи и он понял, что Григорий забыл о данном обещании, белому оленю удалось во второй раз обмануть колдунью, и он нашёл девушку сам. После её появления в заколдованном королевстве все очень обрадовались, что наконец-то их освободят от заклятия. Но любопытство Дубравки их подвело. Не будь самоотверженного Витека, никто бы им уже никогда не помог.

Король закончил своё повествование. Все присутствующие начали славить Витека, а потом прошли к праздничному столу, прогибавшемуся под вкусными яствами, напитками и фруктами. Все были опять счастливы, потому что обрели свободу. По всему королевству проходили торжества в честь Витека, но скромный юноша с нетерпением ждал той минуты, когда они с Дубравкой, наконец, смогут отправиться домой. Видя, что молодая пара не находит себе места, король не заставлял их более у него оставаться. Он их щедро одарил и подготовил для них карету с двумя прекрасными белыми лошадьми. Наконец, Витек с Дубравкой сели в экипаж и под возгласы благодарности и прощания выехали на дорогу, ведущую к дому.

Родители Дубравки уже давно оплакали любимую дочь и будущего зятя, который тоже к ним не вернулся. Однажды вечером они как раз сидели в садике под старой липой и вспоминали о потерянном счастье. Но вдруг на дороге загрохотали колёса, и перед их домом остановилась прекрасная золотая карета, из которой вышли Дубравка с Витеком.

»Милые дети, как же мы вас заждались« – сказала мама, обнимая обоих.

Радости не было конца, ведь старые родители уже перестали верить, что увидят свою дочь живой. Со слезами на глазах они благодарили Витека за её спасение. Ну а потом наступили долгие-предолгие рассказы...

На следующий день Витек заявил, что пришло время всем вместе посетить также его родителей. Григорий с Анежкой поначалу боялись ехать в столицу, ведь они никогда так далеко не выезжали, но Витек был твёрд в своём замыслу. Он всех посадил в экипаж, и вот они выехали из леса. По краям дороги начали пробегать деревушки, городки, поля и луга, а вот уже и столица королевства стала видна впереди. Родители Дубравки с удивлением рассматривали всю эту красу: высокие дома, красивые площади с высокими костёлами, а мама Дубравки особенно радовалась при виде городских садов и аллей с цветочными клумбами. Но главный сюрприз был ещё впереди. Карета проехала по всему городу и направилась к королевскому дворцу.

Когда они остановились на королевском дворе и вышли из кареты, все подданные стали им кланяться и выражать почтение. Лакеи в праздничных ливреях их повели по многочисленным коридорам и покоям, пока не пришли в прекрасный зал, где на троне сидел старый король Карел в короне из светящихся алмазов. Возле него сидела королева Анна, мать Витека. Когда они услышали торжественные фанфары, извещающие о возвращении королевского сына, и увидели его в окружении семьи невесты, их сердца сразу расцвели от любви. Оба вышли навстречу гостям и сердечно их приветствовали, а Дубравку сразу окружили вниманием и нежностью, как собственную дочь. Только сейчас родители девушки поняли, что Витек – сын самого короля.

Вскоре в замке сыграли прекрасную свадьбу, на которую позвали также крёстных Дубравки, ну и, конечно, короля с королевой из освобожденного королевства.

Когда долгое свадебное веселье закончилось, Витек с Дубравкой простились с королевскими родителями. Витек оставил правление младшему принцу, а сам вернулся с Дубравкой и её родителями в домик лесничего, который ему так прирос к сердцу! Это было правильным решением, ведь лесное царство и его обитатели тоже нуждается в правлении и охране.

Так они все жили счастливо и радостно много-много лет. Часто к ним в гости приходили и старички-крёстные, чтобы вместе с семьёй отпраздновать каждый раз крестины нового ребёночка. Ведь вы сами знаете: дети – это благословение Божье!

»Свобода есть ничто иное, как шанс быть лучше«.
(Альберт Камю)

О Далиборе, фее Незабудке и о свободе

В самом конце деревни, у леса жил в маленькой чистенькой избушке старичок-целитель, сбиратель целебных растений. От старости он был согнут к земле, но его ласковые голубые глаза, сияющие на морщинистом лице как два драгоценных камня, до сих пор не потеряли искорку.

С весны до осени старичок ходил по лесам и лугам, собирая разные лекарственные травы и коренья, а также ягоды и грибы, которые потом обменивал у сельских жителей на еду. Часто он им также возвращал своими травами здоровье – ведь целебные травы способны вылечить многие болезни и устранить боль. Только одно единственное травы сделать не сумели: вернуть народу этой земли потерянную свободу.

Это была маленькая страна, соседствующая с великим и мощным королевством, где властвовал жестокий король Эрих. Многие годы Эрих продумывал, как бы себе подчинить маленькую страну. Он хорошо знал, что её народ отважен и мужественен, и что путём войн он его победить не сможет. Так он начал расширять своё влияние хитростью. Он посылал своих подданных и богатых купцов, приказывая им поселиться в этой маленькой стране навсегда. Вместе с ними начала проникать в маленькую страну иностранная речь, которую простые люди не понимали, а также разные чужие обычаи. Зажиточные переселенцы предлагали коренным жителям работу и щедро за неё платили. А кто бы не хотел зарабатывать большие деньги! Поэтому случилось так, что маленький народ начал постепенно забывать свою родную речь. Новому иностранному языку, звучащему не очень благозвучно, они так и не научились, а родным языком тоже перестали владеть и становились всё более и более замкнутыми, молчаливыми. Хотя у них и водились деньги, но они растеряли свои песни, свою свободу, а вместе с ней и жизнерадостность. Эрих победил над ними без меча.

Однажды зимой старичок вышел из дому в соседнюю деревню купить кое-каких продуктов и сделать запасы на зиму. У ворот богатой усадьбы новых обитателей он увидел маленького замёрзшего мальчика, который выпрашивал немного еды. Хозяин со злостью прокричал ему, что для нищих у него ничего нет, и ворота усадьбы перед ним захлопнул. После такого печального случая мальчик уже не отважился постучать в другие двери. Наступили сумерки, и ребёнок, которому, очевидно, было некуда идти, расплакался навзрыд. Старичок некоторое время сочувственно рассматривал его плохо одетую фигурку, дрожащую от холода и плача. Ему было жаль мальчика. Он подошёл к нему и сказал:

»Не плачь, малыш, пойдём со мной. У меня тебе не будет плохо. Ты мне немного поможешь в избушке, а я помогу тебе. Сам я уже не могу справляться со всей работой по дому. Места у нас много, а от голода я тебе умереть не дам. По крайней мере, будет нам в избушке вдвоём веселей«.

Старичок взял мальчика за руку и отвёл его к себе домой. Войдя в светницу, мальчик с удивлением осмотрелся вокруг: везде висели мешочки с разными травами, издающими приятный аромат лугов и лесов. У мальчика от всех этих запахов закружилась голова. Старичок подбросил в огонь охапку поленьев и устлал замёрзшему мальчугану постель возле печи. Кивнул ему, чтобы тот улёгся, прикрыл его двумя тёплыми овечьими попонами и приготовил чай из трав. Щёки мальчика горели. Выпив горячий чай, он крепко уснул. Сон его был беспокойным, и старичок всю ночь просидел у его постели, наблюдая за слабым тельцем, которое металось в горячке под покрывалом.

Но лекарственный напиток сделал своё. К утру мальчику стало лучше, и, проснувшись, он почувствовал себя намного бодрее. Старичок ему подготовил сытный завтрак и позвал его к столу.

Когда оба позавтракали, он спросил мальчика, почему же он странствует по свету один-одинёшенек. Тот ему сказал, что он сирота. С малого возраста его воспитывали чужие бедные люди, а когда он немного подрос, послали его из дому, чтобы позаботился о себе сам, ведь у них не хватало еды даже для собственных детей. Так мальчишка ходил с одного места на другое, а потому что был ещё слаб и не мог выполнять какую-либо работу, везде получал только насмешки и тумаки. У сирот очень грустная судьба. Мальчик не знал даже своего имени.

В течение всего рассказа старичок задумчиво кивал своей серебристой головой, а когда мальчик закончил, сказал:

»У каждого человека должно быть имя. Я тебя буду называть Далибором. Имя это славное, а ты смотри, чтобы его заслужить и делать ему честь. Ты можешь оставаться у меня так долго, как хочешь, но можешь также уйти, когда угодно. Помни, что ты свободный как птица, как я и как все другие люди. Если ты решишь у меня остаться, я научу тебя всему, что сам умею, а это тебе в жизни очень пригодится, вот увидишь«.

Далибор с радостью принял предложение старичка. Он остался в его избушке и изо всех сил старался дедушке во всем помогать. Оказалось, что это мальчик добрый, весёлый и старательный. Что-то делая, он всё время напевал какие-то песенки, и старичок с удовольствием его слушал.

Так прошла зима. Старик стал брать мальчика с собой на прогулки по лесам и лугам. Они собирали вместе целебные травы и всё остальное, что щедро дарил лес: малину, чернику, землянику и грибы, которые потом меняли в деревне на скромные запасы пропитания на следующую зиму.

С момента появления мальчика в избушке уже прошёл год, и старичок очень полюбил это проворное и ловкое создание. Далибор стал ему, собственно говоря, внуком. По вечерам, когда вся работа была закончена, он ему часто читал рассказы из больших, старинных, в кожаных переплётах книг, которые оберегал в сундуке как самое ценное сокровище. Это были летописи из героической истории маленького народа, в которых рассказывалось о его отваге и мужестве. Дедушка был для мальчика хорошим учителем, а Далибор был внимательным учеником. Было нетрудно пробудить в юном горячем сердце любовь к отечеству.

Скоро Далибор проявил желание читать книги сам, и тут начался период долгого кропотливого учения. Поскольку он очень старался, то в короткое время научился читать и писать. Так они сиживали с дедушкой у очага и читали вместе мудрые старые книги. Далибор при этом всё время что-то для себя записывал, а когда в тихой избушке раздался однажды его чистый поющий голос, старичок осознал, что с талантом от Бога мальчик слагает прекрасные песни на мотивы легенд из истории своего народа.

Когда миновала ещё одна зима и весь край снова зазеленел, они опять стали выходить на долгие прогулки по окрестностям. Брали с собой корзинки и в них собирали травы. Дома их раскладывали в решета и клали на окна, чтобы они сушились как надобно, и по целой избушке от весны до осени струился душистый, пряный аромат. Иногда старичок собирал растения целые, иногда срывал только листки или цветы, у некоторых вырывал мясистый корешок. Дома он обучал Далибора своему умению. Он рассказывал, как называется та или другая травинка, где и когда её собирать и как засушивать.

Весенние дни быстро пролетели, всё больше и больше цветов раскрывалось в полной красе, целый край наполнился сладкими запахами. Далибор уже хорошо знал каждое растение в округе и стал своему покровителю надежным помощником. Когда он узнал все растения, дедушка начал его обучать тому, как из целебных трав приготовить лекарства и мази, и от каких болезней их использовать.

Летом и осенью наступало время сбора лесных плодов. А долгими зимними вечерами они сиживали у огня, как и раньше, и читали книги. Теперь старичок часто просил Далибора, чтобы тот спел ему что-нибудь для настроения. Слушая, как по светнице раздаётся чистый голос мальчика, дедушка радостно улыбался и кивал седой головой. Песни своего питомца он всегда любил слушать; потом он долго сидел в раздумье, о чём-то размышлял, но юнцу никогда не говорил, о чём именно. Далибору же казалось, что дедушку что-то сильно печалит.

Так пролетело без изменений несколько лет. Год шёл за годом, мальчик постепенно становился взрослым и красивым юношей. Старичок пытался ему передать всю свою мудрость, и Далибор был ему за любовь и заботу очень благодарен.

Десять лет от появления Далибора в его избушке прошло в неутомимом труде. Всё время было чему учиться, и юноша познавал всё больше и больше, какая же огромная жизненная мудрость и сколько знаний скрыто в благородном сердце его учителя и покровителя!

И вот опять наступил первый летний день, а вместе с ним и Иванов День. Ночь была тёплой, в светнице было жарко и душно. Далибор вышел из избушки и собирался провести ночь в саду, на прохладной мягкой траве, как это делал летом часто. Заметив это, старичок сказал ему:

»В эту ночь, Далибор, людям нельзя спать под открытым небом. Это таинственная ночь накануне Ивана Купалы, единственная ночь в году, когда расцветает волшебный цветок золотого папоротника, и когда собираются на свои лесные слёты разные таинственные существа. Плохо будет каждому, кто попытается их в это время потревожить«.

»А разве папоротник цветёт?« – спросил Далибор в изумлении.

»Да, это так, милый друг. Как только сегодня наступят сумерки, распустится на столетнем папоротнике единственный сверкающий бутон, который ровно в полночь раскроется и золотым светом озарит ночь как ясная звезда. Это очень редкий цветок. Говорят, что человек, который его найдёт и сорвёт, будет хранен от всех злых чар, золотой цветок ему принесёт счастье. С утренней зарёй цветок увядает и вместе с ним исчезают и все таинственные существа. Оставайся лучше сегодня под крышей и не выходи ночью из избушки. Не хочу, чтобы с тобой приключилось что-то недоброе«.

Далибор послушался совета заботливого дедушки, пошёл в светницу, улёгся и постарался уснуть. Но там было ещё жарче, чем прежде, и сон не приходил. Начав потихоньку дремать, он вдруг услышал тихие шаги. Далибор подумал, что это ему только показалось, но всё же встал, подошёл к постели дедушки, чтобы убедиться, всё ли в порядке, не нуждается ли он в чём-либо. Но постель оказалась пустой. Выбежав из избушки, он увидел вдали сгорбленную фигуру, удаляющуюся к лесу. Был ли это дедушка? Но почему же он тогда предупреждал его о сегодняшней ночи, а теперь сам в столь поздний час уходит в лес, полный таинственных чар? Что если ему в лесу грозит опасность?

Страх сковал Далибору сердце. Но он долго не раздумывал: нужно идти следом за дедушкой!

»Я должен его защитить так, как он все эти годы защищал меня«, – подумал юноша.

Он быстро оделся и выбежал из дома, но дедушку уже не увидел. Он исчез в глубоком, чёрном лесу. Далибор побежал туда же. Войдя в затихший, тёмный лес, он вспомнил на минутку дедушкино предостережение, но естественный страх сменился любопытством. Лес всё густел, а юноша зашёл так далеко, что совершенно заблудился. О дедушке не было ни слуху, ни духу, будто он провалился сквозь землю. Далибор едва видел на шаг от себя, он продирался сквозь лес уже без какой-либо цели и немного сожалел, что не послушался дедушки.

»Как теперь я найду дорогу обратно? Что скажет дедушка, когда, вернувшись, не найдёт меня дома?« – подумал он.

Далибор решил пойти в обратном направлении, где, как он предполагал, лес кончается, но он ошибался. Лес будто не имел конца. Идя вот так по лесу с опущенной головой, он вдруг заметил перед собой во мху маленький ясный огонёк, который не двигался с места и горел в тёмной ночи как золотая звёздочка. Огонёк к себе притягивал юношу своей волшебной силой, по лесу разносился сладкий дурманящий запах, который Далибору не был знаком. Усталость, сонливость, страх – всё будто рукой сняло. Юноша чувствовал себя легко и радостно, ему хотелось петь. Он вышел навстречу огоньку, чтобы посмотреть, откуда он исходит. Оказалось, что это не огонёк, а малюсенький сверкающий цветочек, излучающий такой ясный свет и так сладко пахнущий.

»Волшебный цветок папоротника...« – прошептал Далибор, опустился на колени, осторожно цветок сорвал и заботливо спрятал на груди. Потом он пошёл ещё дальше в лес. Теперь он уже не боялся тёмных сил, у него был хороший защитник. Но, пройдя несколько шагов, он услышал голоса и среди деревьев увидел дрожащее зарево костра. Сначала он испугался: не охватил ли пожар весь лес? Но, подойдя потихоньку ближе, он различил на озарённом пространстве несколько фигур. Его удивило то, что все эти старички с длинными, седыми бородами были как две капли воды подобны дедушке, будто были его родными братьями. Они о чём-то очень серьёзно советовались. Между тем на поляне стали собираться другие старички и радостно друг друга приветствовать.

»Зачем же они сюда пришли и что будет дальше?« – подумал Далибор, наполнившись ожиданием. Седоволосые старички вдруг перестали разговаривать, расступились в полукруге, и юноша увидел в их центре прекрасный трон из белого липового дерева, будто бы выросший из самой земли и украшенный цветами разнообразных видов и форм. На троне восседал благородного вида старик с длинными белыми волосами и бородой, в тунике, которая ниспадала до земли и была перевязана золотым поясом. Но в остальном его одежда ничем не отличалась от простой одежды других старцев. Он обвёл ласковым взглядом всех присутствующих и торжественно произнёс:

»Дорогие мои! Как и каждый год, согласно нашей древней традиции, сегодня мы встречаемся в ночь на Ивана Купалу, чтобы всем вместе обсудить, как подготовиться к дням грядущим. Что нового произошло на нашей земле, которую мы все столь любим и охраняем? С того времени, как король соседнего королевства Эрих у меня коварно украл корону Свободы, умирает наш народ под игом порабощения, а злой враг только и ждёт, когда звуки нашей родной речи умолкнут навсегда. Люди как будто забыли, какую цену имеет свобода. Её променяли на блеск дукатов. Ряды наших верных людей редеют, и все мы с нетерпением ожидаем день, который принесёт нам хотя бы свет надежды. Кто хочет нам что-либо сообщить?«

Долгое время над поляной стояла напряжённая тишина, как вдруг слова попросил старик, в котором Далибор узнал своего тихого дедушку.

»О, наш могущественный король Святослав! Неужели и ты тоже уже только печалишься о судьбе нашего народа? В таком случае пришло время открыть пророчество, которое мне поведали звёзды прошлой ночью, чтобы ваши сердца укрепились надеждой«.

»Говори, Властимил, говори же, продолжай!« – прозвучали взволнованные голоса из толпы.

»Так я вам скажу, братья. Звёзды мне предсказали, что минута нашей свободы приближается, и даже быстрее, чем мы все предполагаем. Но вначале нам нужно отыскать человека, который сможет найти цветок золотого папоротника. Именно он нам поможет победить коварного, злого чародея, короля соседнего королевства Эриха и обрести снова нашу корону Свободы. Но мы и сами должны что-то сделать для защиты нашего народа. В городах и деревнях всё ещё живут наши верные люди, их нужно лишь разбудить ото сна. Если нам это не удастся, пусть мы все лишимся бессмертия и умрём вместе с любимым народом, который мы столько веков верно охраняли«.

»Спасибо тебе, Властимил, за мужественные слова и за свет надежды, который ты зажёг в наших сердцах« – сказал Святослав. Все присутствующие зашумели в знак согласия.

Тут на озарённое светом пространство вбежала весёлая стайка прелестных танцующих девушек, одетых в лёгкие ризы и украшенных венками, лентами и лесными цветами. Король Святослав остановил их шаловливую игру:

»Прекратите свои хороводы, лесные феи, сегодняшняя ночь не подходит для равлечений. Тяжкие думы одолели наши сердца«.

Неожиданно в их центре появилась новая фигурка, будто выросшая из земли: прелестная девочка, почти ребёнок, свежая как бутон розы, и именно букет розовых бутонов она держала в руках. Одета она была в ризу цвета утренней зари, украшенную розами, а один бутон был вколот в её волосы.

»Смотрите, сама Любовь пришла к нам!« – прозвучали радостные слова в толпе. Но вот уже и Любовь проговорила:

»Прости нас, дорогой друг, мы лишь хотели танцами и песнями развеять вашу грусть и страх о судьбе народа этой земли«.

»Добро пожаловать, Любовь, – ответил Святослав ласково, – подойди сюда и сядь возле меня«.

Вдруг среди лесных фей возникло какое-то смятение, они начали боязливо шептаться и одна из них воскликнула:

»Будьте все осторожны! Нас предали, какой-то человек слышал всё, о чём мы тут говорили. Посмотрите, вот он стоит за деревом, я заметила сияние его глаз«.

На эти слова Святослав взмахнул рукой, и в тот же миг два статных старика привели к нему пойманного Далибора. Увидев его, дедушка воскликнул:

»Ах, Далибор, почему же ты меня не послушался?«

А тут уже и сам разгневанный Святослав обратился к юноше:

»Говори же, что ты здесь делаешь? Разве ты не знаешь, что подглядывать за кем-то недостойно человека? Что ты нам скажешь в свою защиту?«

»Меня зовут Далибор и я вовсе не подглядывал за вами. Из дому меня выгнало не любопытство, а страх о дедушке, который меня всегда охранял. Я видел, как он ночью уходит в чёрный лес, и испугался, как бы с ним ничего не случилось. Я пошёл его искать, и вот дошёл до этого места и, не желая того, стал свидетелем вашего собрания. Скажите, прошу, как же мне помочь народу моей земли, где искать потерянную корону свободы? Я с радостью сделаю всё, чтобы очиститься в ваших глазах«.

»Поздно, Далибор, хотя, кажется, ты и говоришь правду. У нас есть свои строгие законы и правила, которые немилосердно наказывают всех смертных, выслушавших наши речи. Мы не смеем рисковать, людям нельзя верить. Поэтому я превращу тебя в большую развесистую липу, которая многие века будет рассказывать путникам, отдыхающим под её кроной, о славной истории народа этой земли. Таким образом, ты будешь пробуждать в людях любовь к родине, придавать им силу и отвагу, и горе тому, кто попытается тебя обидеть. Мы все преклоняемся перед липой как деревом священным, потому что это наследие наших предков«.

Договорив, Святослав встал с трона, взмахнул рукой и произнёс:

»Да станет так!«

Но произошла странная вещь. Даже когда Святослав вынес свой приговор во второй раз, Далибор не потерял человеческого облика. Все присутствующие смотрели на это в изумлении.

»Что происходит?« – воскликнул Святослав.

»Скажи, юноша, кто более могущественный, чем я, охраняет тебя так, что мои слова утратили свою силу?«

»По дороге к вам я нашёл в лесу цветок золотого папоротника. Дедушка мне рассказывал, что этот таинственный цветок охраняет каждого, кто его держит у себя, от всех чар«.

»Это объясняет всё« – сказал Святослав. »А ещё к тому предсказание звёзд...« – добавил он в раздумье.

»Я думаю, юноша, ты нас не предашь, мы без опасений можем принять тебя в свои ряды. Все одобряют моё решение?«

Собрание согласно зашумело, и дедушкино лицо посветлело от радости, что юноша спасён. Далибор на это сказал:

»Спасибо вам за доверие, я не разочарую вас. Но теперь расскажите мне, где находится король Эрих, которого нужно преодолеть, и где искать нашу корону свободы«.

»Не спеши так, милый юноша, задача гораздо более сложная, чем ты думаешь. Вернуть корону недостаточно. Сначала нужно разбудить народ этой земли от сна, пробудить в нём любовь к своей земле, к родному языку, и только потом ты сможешь Эриха побороть« – ответил ему Святослав.

В разговор вступила Любовь:

»Я – верная подруга вас, людей, и думаю, что знаю, кто бы смог тебе помочь. Я сопровождаю вас всю жизнь. У меня есть волшебный ключик, которым открываю ваши сердца. Ещё никто не устоял перед моей силой. Моя задача очень радостна. Далеко отсюда у меня есть цветник с розами, а в нём много прекрасных бутонов. Когда где-то на свете родится ребёнок, я спешу туда и вкладываю в его малое сердечко три розовых бутончика. Они потом вырастают в прекрасные цветы любви к родителям, друзьям и родине. Но иногда случается, что бутоны преждевременно увядают. В таком случае я посылаю к ним свою двоюродную сестру, фею Незабудку, чтобы за ними поухаживала«.

»Спасибо тебе, Любовь. Вложи, пожалуйста, в наши сердца побольше любви к родине. Только ты одна можешь спасти наш народ« – сказал Далибор.

»А ты сам любишь родину?« – спросила она.

»Больше, чем себя« – ответил юноша.

»Так видишь, свою задачу я выполнила хорошо, не могу сделать больше. Каждому человеку я даю свои дары в одинаковой степени; я не в ответе за тех, у кого бутоны увядают раньше, чем они могли бы превратиться в прекрасные цветы. Я уже долго наблюдаю, что во всём мире любви не хватает и на её место вкрадываются злоба, зависть и ненависть. Я не могу во второй раз навязывать свои дары людям, чьи сердца отвердели по отношению к родителям и братьям, они даже не вздрагивают от страха, что их родине угрожает опасность. Но фея Незабудка тебе обязательно поможет«.

В то же мгновение рядом с Любовью появилась Незабудка. Обе девушки были похожи друг на друга как две капли воды: те же глаза, волосы, улыбка, только у Незабудки было голубое одеяние и в волосах венок из нежных незабудок, а в руках вместо розовых бутонов она держала золотую флейту.

»Ты уже понял, Далибор, почему именно Незабудка? Это она появляется везде, где мои цветы увядают, она их оживляет сладкой песней, чтобы холод людских сердец их окончательно не заморозил«.

»Так, значит, нужно сначала объединить наш народ, а только потом воевать с Эрихом?«

»Да, Далибор, – сказал Святослав, – когда налетает на лес буря, одно дерево у другого ищет защиту. Так должны и вы. Но уже светает, нам следует расстаться. Храни вас Бог. Желаю тебе, юноша, много удачи в твоей миссии«.

После этих слов поляну окутал синеватый сумрак, и Далибор, Незабудка и дедушка Властимил оказались в лесу одни.

»Пойдёмте, наступает новый день« – сказал дедушка.

Выйдя из леса, они направились к избушке, чтобы там подготовиться к дороге. Фея Незабудка сменила свою голубую ризу на платье деревенской девушки. Дедушка зашёл в деревню и попросил одну бедную женщину присмотреть за избушкой, пока они будут отсутствовать. Ещё до наступления сумерек они вышли из дому.

Так они долго шли, пока, наконец, не пришли в один маленький городок. Они остановились на площади и решили, что попробуют счастья на этом месте. Уже темнело. Незабудка поднялась на ступеньку колодца с фонтанчиком и начала играть на золотой флейте. Радостные тоны, издаваемые флейтой, разлетелись по тихой площади. Нота за нотой сплывались в красивую песню. Люди удивлённо останавливались, не понимая, откуда звучит эта нежная, приятная на слух музыка. Они начали выходить из домов на площадь, и вскоре там собралось столько народу, сколько бывает на улицах лишь по праздникам.

Незабудка на минутку остановилась, чтобы перевести дух, и спросила Далибора, нравится ли ему её игра. Юноша с блаженством в глазах подтвердил это. Тогда Незабудка предложила ему спеть свои песни о славной истории народа этой земли, и пообещала, что будет его пение сопровождать игрой. Далибор поначалу стеснялся петь перед таким количеством слушателей, но Незабудка дотронулась своей ручкой его губ, поцеловала в щёку и сказала:

»Ничего не бойся и пой. Увидишь, у тебя всё получится«.

И концерт начался. Голос Далибора звучал над притихшей площадью всё яснее и громче. Пелось ему легко, как будто от собственного голоса у него выросли крылья. Песенные тоны разносились в ночном воздухе как голоса серебряных колоколов. Людей на площади становилось всё больше. Когда песня закончилась, вышел перед собравшимися дедушка и стал призывать людей к согласию и бесстрашию, чтобы справиться с коварным врагом. На рассвете все с ними прощались как с близкими друзьями и благодарили их за своё пробуждение от тяжелого сна.

Так наши друзья странствовали из деревни в деревню, из города в город. Далибор с Незабудкой пели и играли, дедушка рассказывал народу о его славной истории и призывал к мужеству и единству. По всей земле стали петь песни, которые сложил Далибор. Снова стал звучать в городах и селах родной язык.

В больших городах, где жили богатые господа, их задача была, однако, более сложной. Чужеземцы всевозможными путями пытались им помешать, потому что быстро поняли, какая опасность им грозит от этих трёх путников. Они пытались заглушить пение Далибора криками, шумом и собственными песнопениями. Но Далибора нельзя было запугать. В таких случаях друзьям помогала лучше всего золотая флейта. Как только зазвучало несколько её первых сладких тонов, утихали и самые злостные подстрекатели, и все они, будто по мановению волшебной палочки, стояли и слушали чарующую мелодию. Когда же к публике обращался старичок, то уже не только верные сердца льнули к нему, но и те, кто до этого стоял в стороне. Враги быстро исчезали во тьме, понимая, что теряют свою силу.

Далибор с дедушкой и Незабудкой ходили по родной земле целый год. Толки о трёх таинственных путниках, поющих и призывающих народ к любви и единству, разлетелись по всей стране. Всюду среди людей наступило какое-то оживлённое движение. Люди приняли дедушкины призывы близко к сердцу: разгневанные соседи начали мириться, богатые – помогать бедным, дети – начали относиться к своим родителям опять с уважением.

Однажды наши путники пришли в одну пограничную деревушку, где жили только иноземцы, не понимающие их песен, не внимающие сладкой мелодии золотой флейты. Во всей деревне не нашлось ни одного места, где бы можно было переночевать. Пришлось спать прямо в лесу. Уставшие после долгого дня, они быстро заснули на мягком мху. Посреди ночи их вдруг разбудил ужасный грохот, который всё более к ним приближался. В лесу было так темно, что не было видно ни зги. Вдруг над ними загремел чей-то зловещий голос:

»Долго же мне не удавалось вас поймать. Но теперь вы в моей власти. Не отпущу вас до тех пор, пока вас как следует не накажу«.

На это дедушка бесстрашно ответил:

»Кто ты такой, что отваживаешься грозить мне наказанием? Знаешь ли ты, что я являюсь неприкосновенным стражем этой земли, и что тот, кто поднимет на меня руку, подлежит наказанию всех добрых волшебных существ?«

»Я – король Эрих, хорошо вам известный. Этот лес находится уже на моей территории. Ты считаешь, что и здесь ты неприкосновенен?!«

»Неужели мы зашли прямо в твоё имение?« – недоумевал дедушка.

»Да, и я действительно рад тому, что вы стали моими гостями, – язвительно продолжал король Эрих, – много вестей я о вас наслышался. Вы натравливаете народ против меня и моих подданных. Мне ничего другого не остаётся, как вас за такую тяжкую, святую работу по заслугам вознаградить. Я заточу в тюрьму не вас двоих, а вашу милую, ласковую подружку, которая вам так помогает, а мне причиняет один ущерб«.

»Дедушка, спаси Незабудку!« – Далибор не успел даже закричать в отчаянии, как Незабудка уже исчезла во тьме, будто её и не было.

»Возвращайтесь домой и пойте себе дальше. Можете теперь для разнообразия вместо весёлых песен петь грустные« – с насмешкой сказал король Эрих, и вдруг в лесу опять воцарилась полная тишина.

До самого утра дедушка с Далибором не сомкнули глаз. Как только рассвело, они наступили путь домой – попросить у короля Святослава совета, как же освободить Незабудку из заточения. Они нигде не останавливались, шли и шли несколько дней, пока не вошли в родную деревню. В уютной избушке всё было при старом, будто бы они вышли из дому этим самым утром. Уставшие после длинного пути, они сначала немного отдохнули, а только вечером отправились в лес за советом.

Дедушка с Далибором пошли по той же дороге, как и в ту ночь на Ивана Купалу, и вот они уже оказались на знакомой поляне. Дедушка подошёл к самой высокой ели, согнулся к земле и некоторое время что-то искал рукой во мху. Вскоре он вынул золотой ключ, которым три раза ударил по могучей ели. В то же мгновение под деревом открылся коридор, ведущий под землю. Они спустились в подземелье и пошли по узкому извилистому проходу, пока не вышли в просторную, уютную пещеру, озарённую светом огня. В высоком, резном кресле отдыхал в глубоких раздумьях король Святослав. Им показалось, что король их не видит, но как только они присели, Святослав их радушно поприветствовал:

»Так рассказывайте, милые путники, что вам удалось совершить в большом мире?«

Увидев их озабоченные лица, он добавил:

»Или вы приносите плохие вести?«

»Дорогой Святослав, действительно приносим тебе плохие вести. Злой король Эрих отнёс нашу Незабудку к себе в заточение. По ошибке мы забрели в его имение, и нам не удалось спастись перед его мощью. Мы пришли за советом, где теперь нам Незабудку искать«.

»Это будет нетрудно обнаружить« – сказал Святослав и бросил в огонь горсть влажной хвои, а затем горсть красных ягод рябины. В густом белесом дыму постепенно начал прорисовываться образ укреплённого замка на высокой скале: четыре башни, окружённые стеной и глубоким рвом, через который висел подъёмный мост.

»Хорошо запомни эту крепость, Далибор. Именно там держит король Эрих в заключении фею Незабудку. Освободить её будет нелегко. Подошёл момент опасного боя на жизнь и на смерть. Пусть тебя охраняют силы Добра! Желаю, чтобы ты вышел с поля боя как победитель. Но этого недостаточно. Хорошо охраняй цветок золотого папоротника, он ещё тебе понадобится. И ещё. Теперь подойди поближе. Я посылаю тебя в чужую страну, но без моей помощи ты бы не понял их речь. Проглоти вот этот молодой листик подбела, и чужеродная речь будет для тебя так легка, будто бы ты с нею родился.

А вот тебе от меня подарок в путь: белый платочек с вышитыми символами твоей родины, синими незабудками и красными сердечками. Этот платок является нашим опознавательным знаком. По нему мы находим друзей и помогаем им. Войдя куда-нибудь и не зная, находишься-ли ты среди друзей или нет, положи платочек перед собой. Если рядом друзья, они сами тебя найдут. Больше ничем тебе помочь не смогу. Дальше тебе уже придётся справляться со всеми препятствиями тебе самому«.

Далибор поклонился Святославу в пояс и за всё его поблагодарил. Он спрятал платочек в потайной карман, туда, где находился уже цветок золотого папоротника. Потом они с дедушкой простились с королем и вышли из подземелья. Дедушка положил золотой ключ обратно в тайник, и они оба вернулись домой. Уже светало. При прощании старик сказал:

»Мой милый мальчик, да благославит тебя Бог. Возвращайся целым и невредимым. Ты знаешь очень хорошо, что я люблю тебя как собственного внука. За все эти годы я научил тебя всему, что сам умею. Надеюсь, что сейчас это тебе пригодится. С Богом!«

»До свидания, дедушка, за всё тебя сердечно благодарю. Я тоже надеюсь, что мне удастся освободить нашу родину и фею Незабудку, а также вернуть народу корону свободы. Верю, что скоро все мы во здравии встретимся«.

И так Далибор отправился в путь. Он шёл легко, ведь его вели любовь и большое желание помочь своему народу. В странствиях он часто останавливался на ночлег в избушках стражей-хранителей его земли. Везде, где он показал белый платочек, его встречали с большим радушием. Проходя через города и деревни, он слышал песни, которые сам когда-то пел вместе с Незабудкой. Так он странствовал много дней, пока не приблизился к высоким горам, поросшим густым лесом. Это была граница его страны с королевством Эриха.

Перейдя границу, он направился в первую же деревушку сразу за лесом, чтобы спросить, где искать замок с четырьмя башнями. На чужом языке он говорил так, будто здесь родился. Узнав, что требовалось, он поспешил к большому озеру, посреди которого виднелся малый остров с отвесной скалой, а на её вершине возвышалась могучая крепость, окружённая рвом. Подъёмный мост через ров к крепостным воротам был как раз спущен. Наконец, Далибор был у цели. Он обошёл озеро со всех сторон, но никакого моста через него не нашёл. Лишь в камыше он увидел рыбацкую хижину, перед которой на берегу было привязано несколько лодок.

Далибор вошёл в хижину и попросил рыбака перевезти его на остров, объяснив, что он хочет поступить на службу оруженосцем или просто батраком. Рыбак удивился его желанию, ведь из крепости никто никогда живым не выбрался, но он не стал Далибора расспрашивать, сел с ним в лодку и перевёз его на остров. На прощание он пожелал ему удачи и вернулся домой.

Юноша не хотел вызвать подозрение крепостных стражей, поэтому пошёл просто вверх по тропинке. Он скопо понял, что убежать из крепости почти невозможно – так она велика. Его сердце на миг сковал страх. Но потом он вспомнил о своей родине, которая так нуждается в его помощи. Он решительно перешёл через подъёмный мост, постучал в тяжёлые железные ворота и стал ждать, что будет дальше. Через некоторое время во дворе раздались шаги, загрохотала щеколда, и чей-то голос ему велел войти. Далибор оказался на крепостном дворе. Перед ним стоял рыцарь, вооружённый до зубов.

»Чего тебе здесь надо?« – спросил он юношу строго.

»Я бы хотел поступить к вам на службу, – ответил Далибор. – Найдётся тут для меня место?«

»Не знаю, – сказал рыцарь, – я это не решаю. Если хочешь, пойдём со мной к начальнику«.

»Разве здесь не живёт сам хозяин крепости?«

»Нет, хозяин живёт в другом замке, а здесь распоряжается наш управляющий. Так идём!«

Далибор решил, лучше уже ни о чём не спрашивать. Рыцарь его повёл по длинному коридору, пока оба не остановились перед высокой дверью.

»Здесь живёт начальник. Его и спрашивай, возьмёт ли он тебя на службу«.

Далибор постучал в дверь и вошёл в высокий зал. Поклонившись мрачному человеку, сидящему за столом, он проговорил:

»Я бы хотел служить в крепости, господин рыцарь; я уверен, что вы будете мной довольны. Я – парень отважный, моя стрела редко минует цель. Кроме того, я хорошо разбираюсь в целебных травах, умею варить лекарства от всех болезней и готовить мази для лечения ран«.

»Почему ты хочешь служить именно здесь? – спросил его начальник, – ведь в округе есть несколько замков. Почему именно тут, а не в другом месте?«

»Я уже там был, но оруженосцы там не нужны, и мне там тоже не понравилось. Но когда же я увидел этот крепкий, недоступный замок, я понял, что хочу служить здесь даже даром, только чтобы вы меня здесь оставили, господин рыцарь. Не выгоняйте меня, прошу. Буду вам верно служить«.

»Ладно, я приму тебя с испытанием, пока не приедет наш хозяин. Это он решит, оставаться тебе у нас или нет. А теперь иди и служи примерно!« – погрозил ему управляющий на прощание. У Далибора отлегло от сердца. Первый шаг к освобождению Незабудки был сделан. Он принят в замок Эриха на службу.

Юноша быстро подружился со всеми рыцарями, а по вечерам, отдыхая, он пел им их песни, которые слышал по пути. Конечно, он всё время был осторожен, чтобы не выдать себя своими родными песнями. Хоть рыцари и подружились с Далибором, они никогда не проговорились, кого здесь держат в заключении. Как ни старался Далибор перевести разговор на эту тему, они каждый раз от него отделывались словами:

»Не спрашивай о том, до чего тебе нет дела. Чем меньше знаешь, тем лучше для тебя«.

Так прошла зима, потом весна, а Далибор так и не разузнал, в которой из башен Эрих держит в заточении его подругу.

Однажды Далибор услышал неприятную новость: в замок приезжает сам господин. Юноша боялся встречи с Эрихом, он понимал, что тот его узнаёт. Так и произошло. Король его позвал к себе, якобы послушать песни, которые он пел остальным рыцарям. В тот момент, когда Далибор подумал, что всё в порядке, король вдруг спросил, а не споёт ли он то, что пел когда-то вместе с Незабудкой? Потом он долго уговаривал юношу, чтобы тот изменил своему народу и перешёл на его сторону.

Когда Эрих понял, что ни по-доброму, ни по-злому у Далибора добиться ничего нельзя, он бросил его в тюрьму. А чтобы быть уверенным, что пленник не убежит, приковал его ногу к скале.

Далибор только и думал о том, как ему выбраться на свободу. Ночами он брал в руки цветок золотого папоротника, который своим светом хоть немного освещал темницу. Это было единственное сокровище, которое ему удалось спрятать от коварного Эриха за воротник рубашки. Думал-думал, но придумать ему ничего не удалось. Когда он уже почти впал в отчаяние, перед его взором сразу же объявился странный старец, который ему сказал:

»Здравствуй, Далибор. Не падай духом. Я пришёл тебе помочь«.

»Кто же ты, как ты смог так незаметно ко мне попасть?« – спросил его изумлённый юноша.

»Я – Судьба, – ответил старец, – и помогу тебе достичь твоей цели. Ты уже много выстрадал во имя своего народа. Я не дам тебе здесь умереть.«

»Почему ты мне хочешь помочь? Ты мой друг?« – спросил Далибор.

»Я ничей ни друг, ни недруг. Вступаю на ваши жизненные пути по своему усмотрению. Я капризен как ребёнок, и потому приношу в ваши жизни постоянное изменение, смешивая, таким образом, ваши мечты и планы. Одни меня хвалят, другие проклинают. Я непостоянен, как порхающая стрекоза над ручьём. На мою голову падают все ваши несчастья, горести и страдания. Вы, люди, на меня жалуетесь. Вы думаете, что это я – источник вашего несчастья. Но ведь о своём счастье каждый должен позаботиться сам«, сказал важно старец Судьба.

»На что нам любое наше стремление, раз ты с нами играешь, как тебе захочется« – проговорил грустно Далибор.

»Ты ошибаешься, юноша, я рад помочь отважным и добрым людям, это только со слабовольными я заигрываю. Я пообещал, что тебе помогу, и своё обещание выполню. Мне нравится, что ты любишь свою родину и готов за неё отдать собственную молодую жизнь. Было бы большим несчастьем, если бы ты здесь в заточении погиб. Вот тебе семь золотых ключей. Но найти, где король Эрих прячет фею Незабудку и корону Святослава, – это уже должен ты. Больше я ничем не могу тебе помочь. Знай, что золотой цветок папоротника обладает волшебной силой. Как только ты коснёшься им своих оков и замкa на двери своей темницы, ты будешь свободен. Но веди себя осторожно, чтобы не вызвать лишнего подозрения и не испортить тем всё дело. Бог тебе в помощь! Держись, ещё увидимся«.

Сказав это, старец исчез так же неожиданно, как появился. Далибор остался опять один. Если бы не ключи в его руке, он бы подумал, что это ему только привиделось.

Чтобы проверить волшебную силу цветка, Далибор коснулся им своих оков на ногах, и те сами неслышно раскрылись. Потом он коснулся замкa темницы, и был свободен.

И так, все ночи напролёт, когда вся крепость засыпала, Далибор ходил по коридорам и лабиринтам в поисках тюрьмы. Это была нелёгкая и опасная задача. Таинственные извилистые коридоры казались бесконечными, но всё же в одну из ночей ему удалось найти камеру, где находилась в заточении Незабудка. Он узнал её по тихой мелодии флейты, звучащей из подземелья. Одним из золотых ключей он легко камеру отпер.

Сколько было радости! Далибор попросил Незабудку не мешкать и быстро бежать с ним. Как только они закрыли за собой дверь, перед ними снова появился старец Судьба. Он взял Незабудку на руки, покрыл её своим плащом и отнёс в безопасное место, в жилище озёрной феи Кристины.

Но Далибору пока оставалось решить ещё другую, более сложную задачу: отыскать корону свободы, принадлежащую Святославу.

Как только Эрих узнал, что фея Незабудка исчезла без следа, он ужасно рассвирепел и приказал следить за темницей Далибора и днём, и ночью. Юноша мог выходить из неё только тогда, когда рыцарь-тюремщик был пьян и засыпал крепким сном.

Время бежало, и вот однажды Далибор услышал, как стражи между собой переговариваются об отъезде хозяина. От радости у юноши зашлось сердце. Во всех поездках короля сопровождала целая свита оруженосцев, и это позволило Далибору чувствовать себя более свободно, отправляясь на ночные поиски.

Однажды он, как обычно, крадучись по тёмным коридорам, оказался около покоев управляющего и заметил, как он выходит из своих палат и направляется к подземелью. Далибор осторожно пошёл следом, стараясь запомнить эту дорогу.

В следующую ночь он пошёл по тому же коридору сам и после долгих поисков нашёл в скале ящик-тайник с гербом владельца замка. Но как он ни старался использовать все имеющиеся ключи, ни один не подходил, замoк тайника не поддавался, так его заколдовали мощные силы зла.

Тут Далибор вспомнил о золотом цветке папоротника и словах старца. Как только он коснулся светящимся цветком замкa на ящике, чары исчезли, щёлкнула пружинка замкa, и тайник, наконец, раскрылся. На белоснежной шёлковой подушке лежала золотая корона Святослава, украшенная голубыми, белыми и красными сверкающими драгоценными камнями. На самом верху короны сиял большой красный гранат, символ его маленькой родины.

»Теперь уже никто у нас её не отберёт« – прошептал Далибор и прижал корону свободы к своему сердцу. В то же мгновение за его спиной раздались слова:

»Это уже будет зависеть только от вас, сможете ли вы отстоять свою независимость или же опять сдадитесь кому-нибудь на милость. Свобода – это слишком редкий цветок, его запах легко одурманивает человеческие сердца. Горе тому, кто не сумеет разумно пользоваться ею, а также тому, кто добровольно надевает рабские кандалы. Обе крайности одинаково опасны«.

Старец Судьба сделал знак Далибору, чтобы он следовал за ним. Шли они теперь другим путём, чем тот, по которому юноша сюда пришёл. Старец коснулся стены рукой, и та перед ним расступилась. Это повторялось несколько раз. Через минуту они уже снова находились в темнице Далибора. Старец сказал:

»Подай мне корону Святослава, я отнесу её к озёрной фее для безопасности. Сам бы ты её от гнева короля Эриха не уберег, он слишком могущественный чародей. Пока всё, что ты делал, было правильно. Очень скоро твоё испытание закончится. Через некоторое время я за тобой вернусь, а пока у меня есть одно важное дело. Будь терпелив и подожди меня тут«.

Сказав это, старец исчез. Далибор с опасениями размышлял, что же будет дальше. Он прекрасно знал, каким злобным и неукротимым бывает Эрих.

А Эриха в это самое время начало терзать тяжкое предчувствие. Он развернул коней в половине пути и велел стрелой мчаться обратно в замок. Но было уже поздно – золотая корона свободы исчезла без единого следа, хотя Далибор был как и прежде прикован к скале своей тюрьмы.

Как только Эрих узнал, что случилось, он запёрся в своей комнате на башне и приказал, чтобы никто к нему не входил. Он вынул хрустальный шар и разжёг в чаше огонь. В него насыпал жёлтый порошок и полил его чёрной жидкостью. Шар положил в центре и начал над ним произносить таинственные заклинания и призывать на помощь все злые существа в мире. Всё это – для того, чтобы выяснить, где находится корона в сию минуту. Спустя некоторое время на стене стал прорисовываться неясный образ. Когда он стал чётче, Эрих увидел фею Кристину, держащую в руках корону Святослава и радостно смеющуюся. Рядом с ней находилась фея Незабудка.

»Так вот оно как! И феи настроились против меня! Но я не боюсь никого, даже неприязни фей. Мне нужна эта корона, из-за неё я способен объявить войну всему миру! Её потеря – это потеря моей мощи, падение моей славы, как мне было предназначено, но я этого не допущу!«

Эрих яростно распахнул дверь своей комнаты и злым голосом приказал слугам:

»Сейчас же отправляйтесь в путь, отберите у феи Кристины корону свободы и захватите в плен фею Незабудку! Поспешите же!«

Он разгневанно хлопнул дверьми своей комнаты, сел в кресло и начал раздумывать, что же ему делать дальше. Неожиданно перед ним объявился странный человек в тёмном одеянии.

»Эрих, ты действительно хочешь быть похожим на солнце? Но ты забываешь, что солнце каждый день приносит всему миру добро, пользу и благословение, и всем нам даёт блестящий пример того, как всё на этой земле есть преходящее. Внимательно посмотри, как оно каждый день проходит свой земной путь и задумайся над собой. За началом всегда следует конец. Это неоспоримый закон мира, и даже ты в нём ничего не можешь изменить«.

»Неужели? А кто ты такой, что так осмеливаешься говорить со мной и меня поучать?« – гневно ответил Эрих.

Старец-Судьба приоткрыл своё лицо и наклонился к королю:

»Ты даже сейчас не узнаёшь меня, жестокий король? А я ведь твой вечный спутник, я тебе верно служил всю твою жизнь. Ты не можешь меня упрекнуть ни в чём. Поначалу мне нравилось твоё бесстрашие, и я поддерживал твои планы. Ты расширил и укрепил своё царство благодаря войнам, а я и при этом проявлял к тебе благосклонность.

Я всё время надеялся, что однажды ты перестанешь воевать и начнёшь жить с соседями в мире. Я ждал долго и напрасно. Когда я понял, что ты хочешь лестью и насилием поразить землю Святослава, я решил, что отныне буду препятствовать твоим планам. Ты никогда не будешь властвовать над этой землёй. Но у тебя ещё есть возможность самому сделать правильный выбор«.

»Я никогда не изменю своего решения порабощать других!« – ответил Эрих гордо.

»Это твоё право, надменный король. Но я – более могущественный, чем все твои союзники вместе взятые. Как я тебе когда-то помогал на твоём пути к славе, так теперь накажу тебя за твою спесь и жестокость. Ты будешь расплачиваться за все свои злые дела. Мы снова встретимся в ночь на Ивана Купалу, в стране Святослава. Там, перед всем собранием, я вынесу над тобой свой окончательный приговор«.

Высказав это тирану, старец Судьба исчез. Разъярённый Эрих, ослеплённый гневом, метался по крепости, как дикая шельма. Немного успокоившись, он послал своего оруженосца проконтролировать, сидит ли, по крайней мере, Далибор в своей темнице, и приказал не отходить от юноши ни на шаг. Оруженосец осмотрел кандалы, и, найдя всё в порядке, сел рядом и вскоре крепко уснул.

Прошло немного времени, как по камере промчался ветерок, и перед Далибором опять, уже в третий раз, появился старец Судьба.

»Пришло время уходить, Далибор. С Эрихом я свёл счёты. Поспешим отсюда«.

Старец подошёл к юноше, снял с его ног оковы, одел их на оруженосца и разбудил его словами:

»Вставай, малый, да скажи своему господину, что бой со мной у него уже начался«.

Старец Судьба накрыл Далибора своим плащом и отнёс его в озёрное царство. В одно мгновение они уже находились в прекрасном маленьком саду с цветущими клумбами.

Посреди сада стояла стеклянная беседка, обвитая со всех сторон розами. Вокруг её стен были размещены мягкие бархатные сиденья, приглашающие к отдыху. Посреди беседки сверкал серебряный фонтанчик, окаймлённый венками из синих незабудок.

»Здесь живёт озёрная фея Кристина. Здесь мы и подождём её возвращения« – сказал старец Судьба и опустился на мягкое кресло в беседке.

Далибор ещё некоторое время прохаживался среди цветочных клумб и любовался ими.

»Здесь так хорошо!« – воскликнул он, радостно улыбаясь, и занял место рядом со старцем. В этот момент старец Судьба тоже улыбнулся и ответил:

»Красота – она везде, милый юноша, вокруг вас и в вас, но люди сами виноваты, что её не замечают, не понимают её, не ценят. Везде и во всем царит красота, ты должен уметь её видеть. Тот, кто сумеет эту красоту найти, идёт по жизни легче. Его душа остаётся вечно молодой, а его сердце – добрым и благородным«.

В этот самый момент над родничком появилась лёгкая как пёрышко фея Кристина, и добавила:

»Ты прав, старче Судьба, во всём присутствует красота, но не всем людям дано радоваться этим дарам, потому что глаза многих заслеплены злобой, а их сердца холодны как лёд. Но простите меня за то, что я вас сразу не попривествовала. Будьте же моими дорогими гостями. Оставайтесь здесь так долго, как пожелаете«.

»Спасибо тебе, дорогая Кристина. Мы не задержимся у тебя долго. Далибор должен с золотой короной спешить домой, чтобы принести её вовремя, в ночь на Ивана Купалу. Моя же миссия – присмотреть за Эрихом, чьи злые дела уже не знают меры и перевешивают на весах Жизни. Он уже никогда не заблестеет в свете своей мощи и славы. Каждый свет приносит с собой и тень, каждое насилие приносит с собой и собственную гибель«.

Далибор обратился к старцу:

»Пожалуйста, Судьба, расскажи мне о весах, о которых ты только что упомянул. Я бы хотел это понять«.

»Хорошо, юноша, ты заслуживаешь узнать правду. Смотри, будущность каждого человека лежит вот на таких весах«.

Старец Судьба отвернул полу своего плаща и вынул маленькие лёгкие весы. Одна чаша была белая как снег, другая – чёрная как ночь.

»Видишь, юноша, в эту белую чашу попадают все ваши добрые поступки, мечты и желания, в чёрную – все плохие деяния и злые умыслы. Добрые дела – легки как пёрышко, и так их необходимо намного больше, чтобы они уравновесили один плохой поступок, ведь каждый из них тяжёл, как камень. В том направлении, как поднимаются и опускаются чаши весов, двигается и ваша жизнь. Когда белая чаша идёт вниз, вы говорите, что вам судьба благоволит, но если перевешивает чёрная, – что счастье убывает. В этом случае вы жалуетесь на меня и причитаете, как будто именно я был этому причиной«.

»Ты всё-таки управляешь весами людских поступков?« – спросил Далибор.

»Нет, этого и не надо! Я только наблюдаю и регулирую движение этих чаш. Или ускоряю, или придерживаю. Поэтому я также не поощряю сразу добрые дела и не наказываю тут же за злые. Я жду, наблюдаю и сужу впоследствии. Потом я действительно по заслугам вознаграждаю или по праву наказываю.

Ты ещё молод, Далибор. Однажды ты поймёшь, что только одно это – единственно справедливо. Жизнь тебе сама покажет, в чём же искать настоящее счастье и радость. Это не всегда так просто. Часто бывает так, что то, что кажется поначалу большим несчастьем, позже превращается в большое счастье« – закончил свою речь старец Судьба.

»И всё-таки я думаю, Судьба, что каждый человек имеет право на счастье!« – возразил Далибор.

»В этом я с тобой согласен. Но ты уверен, что все люди на земле знают, где его искать? В вашей стране вы могли бы этого достичь, если бы вы как одна большая семья уважали и любили один другого и помогали друг другу. Тогда не нужно и богатства. Как только вы станете друг другу братьями, ваша цель и судьба станут едиными. Только тогда люди в вашей стране будут счастливы«.

»О, если бы так было во всём мире!« – вздохнул Далибор.

»Однажды так и случится, и люди не будут уже нуждаться в добрых существах, которые бы их охраняли, – вмешалась в разговор фея Кристина, – но пока живут на земле злые Эрихи, а это будет продолжаться ещё долго, человечество не может быть счастливо«.

»Ты права, дорогая Кристина. Но мы тут разговариваем, а время бежит. Хорошо, что ты мне напомнила о короле Эрихе. Я должен уходить« – сказал старец и поднялся.

»Тебе, Далибор, я желаю счастливого пути домой. Отнеси корону Святослава на свою родину. На этом твоё задание заканчивается. Ты выдержал испытание. Обо всём остальном я позабочусь сам. В ночь на Купалу мы встретимся в последний раз. А тебя, дорогая Кристина, благодарю за помощь и гостеприимство. Будьте оба с Богом, до скорого свидания!«

Старец Судьба исчез, и юноша с феей остались одни.

»Пойдём, Далибор, я переведу тебя через озеро и отдам тебе корону свободы твоего народа«.

Кристина взяла Далибора за руку, и они пошли по воде будто по суше. Выйдя на берег, фея снова нырнула в озеро и через минуту вернулась с прекрасным, богато украшенным сундучком.

»Посмотри, я хорошо охраняла ваше сокровище«.

Когда она приоткрыла крышку, внутри заиграли ярким светом цветные драгоценные камни.

»Поспеши, Далибор, тебе нужно быстрее исчезнуть из этой страны. Тут уже небезопасно, ибо по всей земле восстал народ против короля Эриха. Кто сеет ветер, пожнёт бурю – ты сам это знаешь. Не грусти, скоро увидимся! – сказала Кристина и добавила: – ты никогда не потеряешь своих друзей«.

Озёрная фея растворилась в воздухе, и прежде чем солнце взошло на небо, Далибор уже был на пути домой.

А в это время терпеливый старец Судьба в последний раз отправился к королю Эриху. Когда он неслышно вошёл в его комнату, Эрих спал тревожным сном. Старец его поприветствовал, и тот очнулся.

»Эрих, ты уже понял, насколько я являюсь опасным противником и как быстро умею расстроить твои планы? Где сейчас фея Незабудка, где ты скрываешь золотую корону, где твой узник Далибор? Отвечай! А где сейчас все твои друзья? Я пришёл дать тебе последнее предупреждение. У тебя достаточно большое королевство, нет необходимости его дальше увеличивать. Оставь вражду, живи с соседями в мире и покое. Ты ещё можешь свою землю спасти«.

»Почему ты всё время меня пытаешься убедить? – спросил старца Эрих. – Я уже тебе однажды сказал, что от своих планов никогда не отступлю. Я не боюсь ничего и никого, даже ни тебя! Мне дозволено всё!«

»Ты и в самом деле так думаешь, Эрих? Как ты высокомерен и безрассуден! Хорошо, пусть будет так, как ты того желаешь. Ты будешь наказан по заслугам. Мне только жаль твоих подданных, которые будут без вины мучаться вместе с тобой. Поэтому я пришёл ещё раз тебя предостеречь. Видишь? Везде вокруг тебя – одна погибель. Все тебя покидают, у тебя уже нет друзей. Твой рок начинает сбываться... Расплачивайся же за свои грехи. Скоро увидимся!«

Старец-Судьба договорил и исчез.

Проснувшись утром, Эрих посмотрел из окна своей комнаты на озеро и увидел, как к его крепости со всех сторон приближается войско.

»Неужели я предан собственными подданными? Именно это мне предсказал старец!« – подумал в ожесточении Эрих и от злобы заскрежетал зубами.

В то же мгновение вбежал в комнату его верный оруженосец с известием, что против него бунтует народ по всей стране, и войска находятся уже совсем близко от крепости, чтобы его свергнуть и захватить в плен.

»Поспеши, мой Господин, может быть, мы ещё сумеем спастись через озеро!«

Они вместе побежали внизь по узкой тропинке, ведущей от замка к озеру. Долго звали рыбака, но его с лодкой всё не было. Зато войска быстро приближались к обоим берегам. Когда, наконец, рыбак приплыл, было уже поздно. Эрих видел, как солдаты приближаются к ним, и от страха упал в обморок. Солдаты вскочили в лодку и начали её осматривать со всех сторон, но короля не нашли, а потому удовлетворились захватом в плен его верного оруженосца. Эрих, собственно, исчез...

В это самое время Далибор беспрепятственно приближался к границе. Он прижимал к сердцу спрятанное под плащом редкостное сокровище: корону Святослава, символ свободы своего народа. Он уже прошёл через много городов и деревень, и вот перед ним оставались только пограничные леса. Он знал, что как только их минует и перейдёт через горы, то окажется у себя дома. Он шёл ещё одни сутки почти без остановок и к вечеру был на родной земле. Поскольку уже темнело и нигде не было видно никакого жилья, где можно было бы переночевать, он прилёг на мягкий мох под дерево и заснул.

Вдруг недалеко от него раздался тихий шёпот. Далибор сначала испугался, не грозит ли ему опасность, и стал прислушиваться. Вскоре он понял, что эти голоса ему хорошо знакомы.

»Дедушка, Незабудка!« – воскликнул он радостно.

»Далибор!«

О сне уже не могло быть и речи. Всю ночь напролёт было о чём рассказывать! К утру, после короткого отдыха, все трое поспешили домой.

»До завтрашней ночи, Далибор, нам нужно быть в нашей деревне. Наступает снова ночь на Ивана Купалу. Это старец-Судьба нам сообщил о твоём возвращении и послал нас к тебе, чтобы ты смог вовремя прийти с короной Святослава на лесной слет« – сказал дедушка.

По мере приближения домой к ним пристраивались другие путники, их становилось всё больше и больше. Люди были одеты в праздничные одежды, они улыбались и говорили о каком-то большом празднике. Далибор спрашивал у дедушки, что же такое радостное готовится, но дедушка лишь таинственно пожимал плечами.

Когда они дошли к родной избушке, был уже глубокий вечер. Немного освежившись, они отправились в лес. На этот раз лес вовсе не был пустой и тихий, везде царила жизнь. Поляна сверкала издалека тысячами свечей. Как же Далибор изумился! На белом троне из липы, украшенном снизу доверху гирляндами из всевозможных цветов, сидел сам Святослав, рядом с ним Любовь, а перед троном стояли гномы, эльфы, лесные феи и добрые дyхи гор. Ближе всех к трону находились седоволосые старейшины, защитники его земли, а вокруг них толпились люди.

»Подойди поближе, Далибор, не бойся. Все собравшиеся с большим нетерпением ожидают от тебя рассказа о твоих странствиях и о спасении короны свободы« – приветливо ободрял Далибора дедушка, чувствуя его смущение.

Когда Далибор вступил на поляну, все разговоры утихли. Он собрался с духом, прежде всего поклонился всем в пояс, а потом звучным голосом произнёс:

»Прошёл целый год с того дня, когда я на этом самом месте поклялся, что верну назад корону короля Святослава. Сам бы я никогда не справился с жестоким королем Эрихом. В этом нелегком деле – пробуждать наш народ к новой жизни – мне преданно помогали дедушка Властимил и фея Незабудка, которую всё же король Эрих захватил в плен. И так я отправился в землю Эриха освободить Незабудку из заточения, но стал пленником сам.

Я думал, что это мой конец и что исполнить свою миссию мне не удастся никогда. Но в этих тяжких испытаниях мне помогли два моих новых друга: старец Судьба и фея Кристина. Они освободили из плена и меня, и Незабудку, и помогли мне спасти корону свободы. Не я, а они заслуживают наивысшего признания. И теперь золотая корона возвращается к тебе, уважаемый Святослав«.

Собрание разразилось радостным ликованием. Далибор подошёл к трону и подал Святославу сверкающую корону. Потом он опустился на колени и воскликнул:

»Славься, король Святослав!

Когда радостные голоса утихли, Святослав растроганно проговорил:

»Я уже стар, а вам ведь не нужны ни короли, ни королевы, чтобы вами управляли. Вы сами уже можете управлять судьбами своей родины. Я останусь навсегда вашим другом и защитником, каким был всегда. Теперь вы – одна большая семья. Любите друг друга и помогайте один другому. Теперь уже никто у вас корону свободы не отберёт. А тебе, дорогой Далибор, моя большая благодарность. Если бы не было тебя, Судьбе и Кристине не было бы кому помогать«.

В то же мгновение перед троном объявились три новых лица: старец-Судьба, озёрная фея Кристина и король Эрих. Старец Судьба воскликнул своим зычным голосом:

»Смотрите, уважаемые, кого я вам привёл. Это ваш бывший тиран, давайте будем его судить! Смерть была бы слишком лёгким наказанием для такого злодея. Прежде чем я позволю ему умереть, пусть он расплатится за все свои злодеяния здесь на земле.

Так вот, Эрих, иди по миру как достойный презрения скиталец, пусть тебе твоя совесть не позволит ни минуты отдыха, пусть твоё сердце испытает всю боль, страдания и горе, которые ты причинил другим. Никто над тобой не сжалится. На вечные времена ты будешь устрашающим примером безжалостного насилия, ненасытной жестокости и высокомерия. Твоя мечта сбылась: ты будешь бессмертен, но не в смысле своей славы, а вечного унижения и стыда. Только после того, как все мучения, которые ты причинил другим, будут искуплены и все раны залечатся, только тогда мы рассчитаемся и я позволю тебе умереть.

А теперь убирайся отсюда!« – воскликнул старец Судьба строгим голосом, взмахнул рукой, и Эрих исчез в лесу.

После этого старец обратился к собранию:

»Уважаемые, ваше самое главное желание было исполнено. На голове Святослава опять сияет корона свободы. Стерегите и защищайте этот редкостный дар, который стoит больше всех сокровищ мира. Выберите сами из своих рядов отважных и мудрых мужей, которые будут наблюдать за порядком в вашей стране, но помните:

»Только свободные и вольные люди могут быть счастливы!«

Договорив, старец Судьба благословил народ и исчез.

Потом обратился к народу Святослав:

»Будьте едины, любите друг друга, и добрые существа вокруг никогда не покинут вас даже в недобрые времена. – Живи счастливо, мой дорогой народ!«

Святослав кивнул всем в знак прощания и исчез, а вместе с ним исчезли и все остальные волшебные существа. Только сверкающее сияние и тысячи цветов остались на месте, где ещё минуту назад стоял белый трон из липового дерева.

Толпы людей начали расходиться домой. Люди прикрепляли на грудь оставшиеся цветы, чтобы отнести их в свои жилища как воспоминание о необычной ночи. Последними покидали поляну три наших друга: дедушка, Далибор и Незабудка. Она единственная не исчезла вместе с остальными волшебными существами. Когда Далибор ей с радостью пожал руку, она сказала весело:

»А я останусь тут с вами, потому что хочу, чтобы по всей вашей земле разносились песни и смех, которые будут рассеивать печаль и горе. Там, где есть песни, там живут добрые люди, а где живут добрые люди, там цветут любовь и счастье«.

Незабудка радостно взяла Далибора и дедушку за руки, и они вместе вышли из леса.

Долгая ночь прошла. В свете розовой зари вставало для свободного народа новое утро.

»Большей частью мы убеждаемся в истинных ценностях только тогда, когда их теряем«.
(Артур Шопенгауэр)

О домовом по имени Счастьице и двух братьях

Давным-давно жил один очень богатый торговец, которому принадлежало столько морских кораблей, что он потерял им счёт. Они доставляли со всего мира много редких товаров, и он их потом развозил в своих обозах по всей стране.

Торговец построил в городе большой дом с прекрасным садом, и в этом саду он вместе со своей семьёй любил отдыхать на склоне дня. У него была добрая жена и два сына, Томаш и Ян. Свою семью торговец любил больше всего на свете. Его сыновья были как два близнеца: одного роста и очень похожи друг на друга, и люди часто их путали. К родителям они также оба были ласковы, но всё же мама любила немножко больше весёлого Яна, а отец – более смелого Томаша.

Семья жила долго без горестей и забот, и богатства у них всё прибавлялось. Только однажды к ним вдруг пришло грустное сообщение: на два прекрасных корабля напали пираты, и драгоценный товар был украден. После потери кораблей торговец очень загоревал, но одновременно его не покидало предчувствие очередного близящегося несчастья. С опаской он ожидал, что же случится дальше.

Следующее печальное событие не заставило себя долго ждать. Не прошло и месяца, как грозный шторм в море потопил все оставшиеся корабли. Так в один миг торговец лишился почти всего. Со страхом ожидал он возвращения обозов с товаром, посланным для продажи в далёкие места. Им следовало давно вернуться, но пока ни один обоз ещё не пришёл обратно, и не было о них никакого сообщения. Только спустя некоторое время торговец узнал, что на них напали в лесу разбойники, и товар не удалось спасти.

Из богатого торговца он сделался едва ли не нищим. В его дом, где раньше царили счастье, изобилие и благополучие, неожиданно пришли нужда и бедность. Сыновья разделяли горе родителей и потому решили, что оба они уже достаточно взрослые и крепкие, чтобы отправиться в путь по свету. Матери не хотелось отпускать своих сыновей. Опасаясь, что даже им может приключиться что-нибудь опасное, она сказала:

»Дети, ведь вы наша единственная радость и надежда, не покидайте родной дом, что мы будем делать, если потеряем и вас?«

Отцу же всё-таки отважное решение сыновей понравилось, и он ответил им:
»Ладно, отправляйтесь в люди. Но прежде, чем вы покинете родной дом, выслушайте мой рассказ и хорошенько его запомните, потому что от этого зависит и счастье нашего рода. Как вы знаете, очень долго с нами не случалось никакой беды«.
На лице отца появилась безмерная грусть.

»Кажется, я знаю, почему нас покинуло счастье. Это моя вина, и я хочу, чтобы вы знали правду. Я мало ценил наше счастье, считал, что это само собой разумеющееся, а не великий дар. Послушайте, что, собственно говоря, произошло«.

Мать и мальчики посмотрели на отца с большим удивлением, и попросили:

»Рассказывай, папа«.

И торговец начал своё повествование.

»В нашем доме со старых времён жил домовой по имени Счастьице. Это был крошечный человечек величиной с детскую куклу. На голове он носил синий колпачок, на самом конце которого вместо колокольчика всеми цветами радуги светился драгоценный камень. Как вы знаете, домовые, живущие в домах людей, нашим глазам не видны. Люди могут их увидеть только тогда, когда домовые снимают свой колпачок, а это они делают нечасто. Поэтому их мир так же, как и много других вещей, остаётся для человека скрытым. И именно такой домовой по имени Счастьице жил у нас в мансарде и берёг наше счастье. За эту верную службу каждый мужчина в нашем роду должен был принести ему два раза в день лишь бокал красного вина. Вот и всё.

Пока я ответственно исполнял эту лёгкую задачу, мы были счастливы. В последнее время, однако, торговые дела стали отбирать у меня много времени, и случилось так, что однажды я о нашем домовом забыл. Только на следующий день я вспомнил о своей обязанности и побежал к нему наверх с бокалом вина, чтобы свою ошибку исправить. Я сказал ему:

»Не сердись, Счастьице, я из-за своих хлопот забыл о тебе. Это уже никогда не повторится«.

Домовой, который меня уже давно поджидал, нахмурился и ответил:

»Отнеси своё вино, мне оно уже не нужно. Сегодня же я покину твой дом, неблагодарный человек. Твоя обязанность была для тебя проста как детская игрушка, и всё же ты ей легкомысленно пренебрёг. Были времена, когда нас на свете было много, мы вам – людям, всегда помогали, но вы нашу помощь не заслуживаете. Вы сами нас выгоняете, потому что любите только себя. Я возвращаюсь к своим братьям-эльфам в наше лесное королевство«.

Напрасно я снова и снова просил домового о прощении. Он надел свой колпачок и исчез. Вот с этой самой минуты нас и преследует одно несчастье за другим«.

Старый торговец закончил свой рассказ и тяжело вздохнул. Его сыновья ещё ни разу не слышали о домашнем эльфе-домовом. Как только отец договорил, они сразу же решили, что пойдут искать домового и попросят его, чтобы он с ними вернулся в родной дом.

На следующий день на рассвете они вышли в путь. Они не представляли, где искать домового, знали только его имя. Они долго путешествовали по дальним краям и спрашивали о Счастьице у разных людей, но никто не знал, где живут домовые. Время бежало вперёд. Вот уже целый год прошёл, но никто не мог посоветовать, где же братьям искать подземное королевство эльфов. Разве только в одной отдалённой деревушке хозяин трактира им подсказал, что хорошо бы зайти к таинственному и могущественному Колдуну, живущему в глубоком лесу. Юноши поблагодарили трактирщика и утром отправились в лес.

Найти в лесу хижину колдуна было нетрудно. Они постучали в дверь, и на пороге появился старик маленького роста с седыми волосами. Он внимательно выслушал их просьбу. Хорошо рассмотрев обоих братьев, он пригласил их в дом. Там царил полумрак. Старик сел к столу и задумался. Братья не хотели ему мешать и просто стояли в ожидании. После молчания колдун произнёс:

»Вы хорошо сделали, что пришли ко мне за советом. Мне известно, где находится королевство эльфов, а также – как туда добраться«.

Юноши очень обрадовались, что их напрасные странствия уже позади, и тут же пообещали старцу, что родители его за оказанную помощь щедро вознаградят. Но старик ответил:

»Мне не нужно никакое вознаграждение от ваших родителей, потому что вы сами должны заслужить мою помощь. Слушайте внимательно. За девятью горами, в девятом лесу расположено известное королевство эльфов, в котором правит король Радослав. Туда и ушёл ваш домовой Счастьице. Вход в королевство эльфов вы найдёте в девятом лесу на поляне у трёх сосен, у самых корней которых находится маленький, прозрачный родничок. Тот, кто хочет попасть вовнутрь, должен подождать полнолуния, именно в это время эльфы выходят из своего подземного царства наверх, чтобы сделать запасы еды. Тогда и корол эльфов выезжает на прогулку. Вот в эту минуту как раз можно пройти через ворота. Кто из вас двоих туда пойдёт?«

Отозвались оба брата, но старик сказал:

»Только один из вас пойдёт к эльфам. Я вам дал совет, а за это хочу повиновения и кое-что еще в награду. Ян послабее, поэтому он останется у меня. Томаш пойдёт в путь один«.

У братьев не было другого выхода, как послушаться. Колдун продолжал:

»Томаш, ты завтра утром отправишься в путь. Время быстро идёт, и тебе нужно поторопиться, если ты хочешь добраться к эльфам вовремя. Будь очень осторожен, чтобы в лесу не создать шум и не напугать эльфов. Как только они узнают о твоём присутствии, у тебя вообще ничего не получится«.

»Но как я узнаю нашего домового глубокой ночью, если нельзя себя выдавать?«

»О домовом не беспокойся, я всё устрою сам. Твоей задачей будет взять у эльфов маленький колокольчик, висящий над воротами в их королевство. Как только ты мне его принесёшь, я вознагражу тебя и сам пошлю Счастьице в ваш дом«.

»Зачем тебе нужен этот колокольчик?« – спросил старика Томаш.

И колдун ответил:

»Тебе не следовало бы знать слишком много. Не будь я с ними в ссоре, сам бы зашёл за колокольчиком«.

Договорив, старик послал братьев спать. Долго в ночи он читал колдовские книги и готовил на огне волшебную жидкость. Утром он разбудил Томаша и выпустил из клетки белую голубку.

»Она укажет тебе дорогу, Томаш. Следуй всё время за ней, а на ночь её всегда запирай обратно в клетку, чтобы не улетела – иначе я тебя строго накажу. Как только ты возьмёшь у эльфов колокольчик, поспеши с ним обратно сюда, ко мне. Твой брат будет у меня так долго, пока ты не вернёшься. Если ты меня предашь, то брата живым никогда не увидишь« – договорил старик и подал Томашу белую клетку для белой голубки.

Потом он снял с окна другую клетку, вынул из кармана своего плаща зелёную бутылочку и окропил Яна волшебной жидкостью. В тот же миг юноша превратился в маленькую птичку, которая грустно влетела в наставленную ловушку. Нахмуренный старик клетку закрыл и повесил на окно. Томаш содрогнулся от ужаса. Только сейчас он осознал, что перед ним стоит злой колдун.

»Теперь ты видишь, Томаш, что я умею многое, что не умеют другие. Ты уже понимаешь, что я найду тебя повсюду, а если ты всё же захочешь меня обмануть, я жестоко накажу тебя и брата. Сейчас ты знаешь всё, что нужно. Отправляйся и будь настороже«.

После этих слов старик вытолкнул юношу из хижины. Белая голубка высоко над его головой замахала крыльями, и так они вместе отправились в путь.

Долго-долго Томаш следовал за летящей голубкой, пока, наконец, не достиг девятого леса, посреди которого нашёл малую полянку и на ней три сосны, а у их корневища – прозрачный, чистый родник. Он сверкал на зелёном мху как серебряный месяц. Вода родника была холодна как лёд, а его дна не было видно совсем – так оно было глубоко.

Юноша понял, что находится у цели, и что ему не остаётся ничего другого, как подождать до полнолуния. Устав после долгого пути, он присел под развесистым деревом у ручья, который весело журчал в лесу. Убаюканный приятным ароматом лесных цветов и вечерней прохладой, он быстро заснул.

Неожиданно его разбудило чарующее пение, которое раздавалось совсем поблизости. Он встал и огляделся, откуда же пение исходит. У ручья, недалеко от места, где он уснул, Томаш заметил, наконец, несколько танцующих девушек. Каждая из них была окутана лёгким покрывалом всех цветов радуги. В лунном сиянии эти покрывала взлетали в вихре танца как большие разноцветные бабочки. Танцуя, девушки что-то тихо напевали. В центре хоровода стояла самая прекрасная из них, высокая и стройная, под белоснежной вуалью. При ясном свете луны её фигурка отражалась в сверкающем ручье, как в волшебном зеркале. На её длинных чёрных волосах, ниспадающих на ослепительно белые плечи, сверкала маленькая золотая корона, вся усеянная драгоценными камнями, которые сияли как звёзды. В руке она держала нежный венок из озёрных цветов. Томаш понял, что танцующие девушки – это речные феи, хранительницы ручьев и рек, а прекрасная девушка – их королева. Он спрятался под деревом, чтобы его феи не заметили, и стал ждать, что же будет дальше.

Через минуту королева речных фей взмахнула рукой, чтобы девушки остановились в танце и пении, и произнесла:
»Злой колдун хочет опять забрать у нас колокольчик, принадлежащий королю эльфов Радославу. Поэтому он послал сюда сына одного торговца по имени Томаш, чтобы тот ему колокольчик принес. Томаша к нам привела наша несчастная сестра Кувшинка, которую Колдун превратил в белую голубку. Он приказал юноше на ночь всегда её запирать в клетку, поэтому мы не можем её освободить. Если бы она к нам могла долететь, я бы набросила на её шейку веночек из кувшинок, и злые чары перестали бы действовать! Кувшинка бы снова вернулась к нам«.

Услышав, что белая голубка – это речная фея, Томаш прокричал из своего убежища:

»Не бойтесь меня, феи, я хочу вам помочь спасти вашу сестру«.

Феи испугались человеческого голоса, но королева Белоснежка спросила:
»Кто ты, юноша, почему нас зовёшь и почему хочешь помочь нашей сестре?«

Томаш вышел из-за дерева и сказал:
«Я тот самый Томаш, о котором вы только что говорили. Злой колдун меня действительно послал за колокольчиком, принадлежащим королю эльфов. Я не знал, что белая голубка, указывающая мне к вам дорогу – это ваша сестра. Буду рад её выпустить на свободу«.

»Беги и скорей открой клетку, Томаш, потому что прежде, чем взойдёт солнце, мы должны будем исчезнуть и скрыться в водах« – объяснила ему королева речных фей.

Томаш побежал к дереву, где оставил клетку. Как только он открыл дверцу, голубка вырвалась на волю и сразу полетела к королеве, которая ей быстро надела на шейку веночек из кувшинок. В то же мгновение перед всеми предстала прекрасная девушка, точь-в-точь как остальные, фея Кувшинка. Злые чары были разбиты. В ту же минуту луна спряталась, и на небе появились первые лучи выходящего солнца. Феи исчезли, и Томаш услышал ещё голос Белоснежки:

»Следующей ночью жди меня на этом же месте«.

Юноша обрадовался, что, наверное, ему поможет сама королева речных фей. Он снова улёгся под дерево в мягкую траву и с радостной мыслью уснул крепким сном. Когда он проснулся, солнце уже клонилось к закату. Он нетерпеливо начал ожидать наступления вечера, чтобы поговорить с королевой. И вот дождался: день погас, и над потемневшей местностью воцарилась торжественная тишина.

Томаш с любопытством прохаживался вдоль ручья и ждал. На небе показалась круглая луна, задрожали в мерцании голубоватые звёзды. Была уже полночь, когда вода ручья зашумела, забила фонтаном, и из потока сверкающих водных брызг явилась королева речных фей.

»Приветствую тебя, королева Белоснежка! – воскликнул юноша радостно. – Я тебя так ждал!«

Королева речных фей вышла из воды, приветливо улыбнулась Томашу и сказала:

»Вчера мы были вынуждены быстро исчезнуть, и я не успела тебя поблагодарить за спасение нашей сестры Кувшинки. Вы с братом оказались во власти злого колдуна. Кувшинка мне сегодня рассказала об этом, а также о том, сколько зла он причинил всем остальным. Колдун – враг фей и эльфов. Он бы с удовольствием властвовал над нами, но пока он ещё не так могуществен. Как только у него будет в руках золотой колокольчик, мы, феи, и все эльфы будем у него в услужении, и он станет нами повелевать. Поскольку сам он в королевство эльфов попасть не может, он послал тебя, чтобы ты ему принёс золотой колокольчик. Неужели ты хочешь стать его помощником?«

»Я не хочу никому из вас причинить зла, дорогая Белоснежка, но посоветуй, что же мне делать, чтобы злой колдун не узнал, что я его обманул? Даже если я избегу опасности, не избежит её мой брат«.

»Не бойся, Томаш! Колдун не обидит ни тебя, ни твоего брата. Я тебе помогу. Завтра снова будь на этом же месте. Если бы тебе пришлось меня ждать слишком долго, произнеси над водой три раза моё имя«.

Вода в ручье опять забила фонтаном, струи взлетели в самую высь, и королева речных фей исчезла. Томаш посмотрел на заходящую луну. Он уже знал, что в следующую ночь наступит полнолуние. Если ему Белоснежка не поможет, он должен будет вернуться к колдуну ни с чем.

И вот опять наступила тихая ночь. На небо взошла полная луна, разливая между звёздами серебристое сияние. Томаш нетерпеливо ожидал появления королевы речных фей. Издалека послышался голос совы, возвещающий о наступлении полуночи, но королева всё таки не появлялась. Тогда Томаш склонился над ручьём и три раза тихонько окликнул её:

»Белоснежка, Белоснежка, Белоснежка!«

Но даже после этого королева не появилась. Юноша чуть не плакал, он не знал, что делать. Вдруг за его спиной раздался тихий голос:

»Томаш!«
Юноша повернулся за звуком голоса:

»Я здесь, кто меня зовёт?«

Из воды вышла фея Кувшинка, которой он помог освободиться от злых чар, и сказала:
»Наша королева просит тебя пойти в лес к роднику. Именно там она тебя ждёт. Поспеши, Томаш, пока ещё ночь, надо прийти вовремя«.

Фея помахала ему на прощание и исчезла.

Томаш был очень рад, что Белоснежка не забыла о своём обещании, и быстро зашагал по тёмному лесу к уже знакомой полянке с тремя соснами. Их густая хвоя под луной светилась серебром. Но теперь вместо родника его взору открылось нечто новое. У самого корневища сосен возвышались прекрасные золотые ворота, из которых выходили дружным шагом маленькие человечки с бородой по пояс. Каждый из них имел на головке колпачок с драгоценным камнем впереди, который им служил вместо светильника. В руках эльфы несли мотыги, лопатки и корзинки. Малыми шажками они быстро расходились по поляне.

Вдруг со стороны ворот раздался ясный звук бубенцов. Эльфы расступились, и из ворот выехала маленькая карета, вся из чистого золота, в которую были впряжены четыре весёлые белки в сверкающих сбруях. На их шейках раскачивались золотые бубенчики и позванивали в знак приветствия. Два эльфа правили упряжку, а в карете Томаш заметил самого короля эльфов Радослава. На его голове сияла корона, усеянная драгоценными камнями, а в руке он держал жезл как знак высшей власти. Эльфы расступались и уважительно кланялись своему королю.

В этот момент на поляне появилась Белоснежка. Эльфы её хорошо знали, поэтому её появление никого не удивило, но как только они увидели Томаша, поспешили скорей обратно к воротам. Король Радослав остановил карету:

»Приветствую тебя, Белоснежка, что хорошего ты нам несёшь?«

»Здравствуй, дорогой Радослав. Сегодня я не приношу добрых вестей. Злой колдун опять вспомнил о твоём королевстве и возмечтал о золотом колокольчике. На сей раз своим помощником и исполнителем он сделал вот этого юношу. Но Томаш спас нашу сестру Кувшинку, помог ей избавиться от злых чар, и мы хотим его отблагодарить. Поэтому я и позвала его сегодня на поляну«.

»Помогите, пожалуйста, уважаемый король Радослав! – присоединился Томаш к Белоснежке. – Мой брат Ян находится в руках у злого колдуна, и если я не вернусь к нему с колокольчиком, нам обоим не миновать беды. Посоветуйте, что мне делать, чтоб хотя бы освободить брата и вернуть ему человеческое обличие«.

Белоснежка и остальные феи тоже начали просить Радослава помочь Томашу. Король всех выслушал, ласково улыбнулся и сказал:
»Раз колдун столько желает иметь золотой колокольчик эльфов, ну вот, пусть его и получит!«

Потом он обратился к эльфам и позвал:
»Кисточка, Крошечка, Смешок, Жучок!«

Тут же подбежали четыре маленьких бородатых эльфа, поклонились королю в пояс и воскликнули:
»Чего изволишь, наш король?«

»Бегите и принесите золотой колокольчик!«

Эльфы опять поклонились Радославу и побежали к золотым воротам. Через минуту они принесли маленький золотой колокольчик, лежащий на тёмно-красной бархатной подушечке, и подали его королю.

Король Радослав сказал юноше:
»Дорогой Томаш, вот тебе наш волшебный колокольчик, но не отдавай его колдуну, пока ты не увидишь брата живым и невредимым, в человеческом облике. Потом сразу же убегайте от колдуна«.

Томаш взял колокольчик в руки и поведал королю о том, почему они с братом отправились в путь, и о том, что колдун пообещал после исполнения его задания вернуть эльфа по имени Счастьице обратно в их дом.

»Колдун действительно может вами повелевать?« – спросил Томаш у короля эльфов.

»Нет, не может, разве только имея вот этот самый колокольчик. Кто является хозяином колокольчика, тот может повелевать всеми эльфами и речными феями. Колдуну известна его волшебная сила, поэтому он и хочет с твоей помощью им овладеть. Но я понял, что ты добрый человек, Томаш. Поэтому я прощаю твоего отца и пошлю Счастьице обратно в ваш дом. Но помни, я прощаю только один раз!«

Томаш тепло поблагодарил короля Радослава за ласковые слова и его помощь. Они простились как друзья, но юноша очень жалел о том, что волшебный колокольчик нужно отдать злому колдуну. Однако не было другого выбора, ведь надо было спасать брата.

Радослав лишь таинственно улыбался и на прощание ему ещё раз напомнил:

»Не забудь, Томаш, отдать колокольчик колдуну только после того, как ты увидишь брата в человеческом обличии. Как только колдун позвонит в колокольчик, убегайте с братом из его лачуги как можно дальше, иначе вам несдобровать«.

Король эльфов в последний раз кивнул Томашу на прощание, махнул рукой вознице, беличья упряжка быстро поехала, и золотая карета через мгновение исчезла в воротах. Ворота закрылись и тоже исчезли, будто их и не было. На их месте сверкал, как и прежде, прозрачный тихий родничок.

Королева речных фей Белоснежка, стоявшая до сих пор рядом с Томашем, подошла к роднику. Она сорвала веточку папоротника, а из венка на голове вынула одну кувшинку.

»Возьми это на память, Томаш. Когда ты вернёшься в родной дом, брось ветку папоротника с кувшинкой в озеро в вашем саду. Когда будешь нуждаться в моей помощи, назови над озером моё имя, и я приду. Желаю тебе счастья, отважный юноша!« – фея кивнула ему на прощанье и растаяла над гладью родника как туман.

И вдруг, Томаш остался на поляне один. В одной руке он держал золотой колокольчик, в другой – кувшинку, обёрнутую веткой папоротника. Только это и было доказательством того, что всё это был не сон.

Рано утром Томаш отправился в обратный путь. На сей раз он должен был идти без своего сопровождения – белой голубки. Но радость, что он несёт помощь своему брату и отцу, гнала его вперёд, лишь с малыми перерывами на отдых.

Он уже прошёл через восемь лесов. В тот день к вечеру его одолела сильная усталость, и он нашёл под деревом удобное место для отдыха. Птицы щебетали у него над головой, вокруг благоухала смола деревьев, а мох был мягкий и прохладный. Томаш ещё успел помолиться, чтобы завтрашний день счастливо закончился и чтобы они всей семьёй как можно скорее встретились. После этого он уснул крепким сном.

Неожиданно его разбудил голос речной феи Кувшинки, которой он помог спастись:

»Томаш, просыпайся! Спешу тебя поблагодарить за своё освобождение и несу кое-что на память« – сказала она и подала Томашу блестящую рыбью чешуйку.

»Хорошенько её спрячь, а если злой колдун будет вас преследовать, беги с братом к воде, она вас спасёт. Брось чешуйку в воду и позови меня на помощь« – сказала Кувшинка и исчезла.

Следующим утром Томаш прошёл через последний лес и уже близился к хижине колдуна. Подойдя к полуразвалившейся избе, он позвал:

»Колдун, я вернулся из королевства эльфов и несу тебе золотой колокольчик, как ты приказал. Выходи за ним!«

Колдун открыл окно, увидел перед хижиной Томаша и, радушно улыбаясь, льстивым голосом позвал его в дом:

»Заходи же, милый юноша, здесь тебе уже не грозит опасность. Давай, подкрепись и отдохни после такой долгой и утомительной дороги!«

Но Томаш не поверил лицемерию колдуна и ответил:

»Я не войду в твою избу и не отдам тебе колокольчик, пока не увижу своего брата живым рядом со мной!«

Колдун нахмурился:
»Неужели ты думаешь, что я хочу тебя обмануть? Скорее отдавай колокольчик, иначе тебе будет плохо!«

Томаш не испугался его слов и повторил:

»Я не отдам колокольчик до тех пор, пока не увижу своего брата«.

Поняв, что по-злому тут ничего не получится, колдун ответил:

»Я докажу, что тебя не обманываю«.

Он подошёл ко второму окну, освободил из клетки птичку, прошептал заклинание, и она сразу превратилась в его брата Яна.

Как только Томаш его увидел, тут же воскликнул:
»Ян, быстрей выбегай из избы!«

Колдун закричал:
»Я не выпущу Яна до тех пор, пока ты не отдашь мне колокольчик. Быстро соглашайся, иначе брата ты уже никогда живым не увидишь!«

Томаш не хотел слишком разгневать колдуна, и потому ответил:

»Чтобы мы оба друг друга не могли обмануть, пусть Ян встанет в дверях. Как только я подам тебе через окно колокольчик, мой брат выйдет из избы«.

Колдун согласился, и Ян встал в проёме открытых дверей. Томаш стал передавать колокольчик через окно колдуну, который нетерпеливо его схватил. В тот же миг Ян подбежал к брату. Оба горели нетерпением узнать, что же будет дальше.

Колдун весело рассмеялся и закричал:
»Ты даже не знаешь, Томаш, какую редкую вещь ты мне принёс!«

Томаш ответил:

»Может быть, не знаю, а, может быть, знаю. Но теперь твоя очередь, колдун, чтобы ты исполнил то, что ты пообещал. Верни нам нашего домового по имени Счастьице, раз у тебя теперь есть такая власть над эльфами«.

Колдун хрипло засмеялся и пробурчал:

»Ещё чего. Для вашего домового у меня найдётся другая работа, нежели в домах охранять человеческое счастье«.

И он сильно затряс колокольчиком.

Как только зазвучал серебряный звон, поднялся сильный ветер, в вихре воздуха зашумели огромные соколиные крылья, и прежде чем колдун успел опомниться, сокол уже держал золотой колокольчик в клюве. Он вмиг взвился в воздух, и в облаках была видна лишь чёрная точка.
Издалека раздался голос Радослава:

»Напрасно ты радовался лёгкой победе, колдун. Напрасно надеялся, что я тебе добровольно выдам наше сокровище. Я бы мог тебя иначе наказать за твою дерзость, но мне хотелось тебя немного подразнить и показать, насколько ты ничтожен. Мы знаем, как бы ты хотел нас себе подчинить, властвовать над нами и повелевать нам, но все твои стремления тщетны. Род эльфов и фей был всегда свободным и умел свою свободу защитить. Так и будет навеки«.

Когда Радослав договорил, грянул гром, а с неба ударила молния и подожгла хижину колдуна. Братья пустились бежать. Бежали так быстро, как могли, но всё время слышали за спиной топот. Колдун их настигал, расстояние между ними всё сокращалось, и вот они уже услышали его злобный голос:

»Всё, вы пропали!«

»Ян, бежим скорей к ручью« – крикнул Томаш брату. Он вдруг вспомнил слова феи Кувшинки и на бегу вынул из кармана подаренную чешуйку. Добежав к ручью и перескочив на другой берег, Томаш бросил её в воду и отчаянно позвал:

»Кувшинка, помоги, пожалуйста! Нас преследует Колдун!«
Но Кувшинки нигде не было, вода в ручье струилась так же спокойно, как и раньше. В это время уже и колдун добежал к ручью, оттолкнулся и хотел было тоже перепрыгнуть на другой берег...

Но в этот миг тихая вода в ручье вдруг поднялась, и могучие потоки вознеслись в воздух. Они нахлынули на колдуна так быстро, что унесли его с собой, и гладь воды над ним с грохотом закрылась.

Братья радостно обнялись и поблагодарили Бога, что, наконец, все опасности уже позади. Потом они отправились в обратный путь, им так хотелось снова обнять своих дорогих родителей.

А торговец вместе со своей женой часто вечерами сидели в саду под раскидистым деревом, и оба с грустью вспоминали о потерянных сыновьях, которые были для них дороже всего на свете. И вдруг они оба предстали перед ними, живые и невредимые.

Сколько было радости! Мама начала быстро приносить на стол всё самое вкусное, что было в доме. А потом пришла очередь долгих рассказов о том, что с юношами за это время приключилось.

Вдруг откуда-то раздался тоненький голосок:

»А вот и я«.

Все в удивлении обернулись. На крыше небольшой беседки сидел маленький человечек. В своей ручке он держал синий колпачок с драгоценным камнем, переливающимся всеми цветами радуги.

»Посмотрите, это же наш домовой Счастьице! – закричал радостно отец. – Добро пожаловать, дорогой гость!«

»Я уже думал, что никогда к вам не вернусь, но наш король Радослав сам меня к вам послал. Он передаёт вам всем большой привет и желает, чтобы всё у вас всегда ладилось и чтобы счастье вас никогда не покидало«.

Томаш разлил в рюмки красного вина, и все подняли тост за здоровье Радослава, короля эльфов, и домового по имени Счастьице.

После этого они подошли к садовому озерку, где у торговца плавали когда-то золотые рыбки. Томаш бросил в воду подарок от королевы речных фей – цветок кувшинки с веточкой папоротника. Гладь озера взволновалась, капельки воды в сaмой его середине начали бить струями всё выше и выше, пока не возник чудесный фонтанчик. Вся семья расстроганно наблюдала за этим ослепительным чудом. Неожиданно в воде появилось яркое сияние, и среди сверкающих брызг появилась королева речных фей Белоснежка. Она улыбнулась Томашу и ласковым голосом произнесла:

»Своё счастье, Томаш, ты заслужил, старайся теперь его удержать. В следующий раз король Радослав уже не смог бы тебе помочь«.

Белоснежка держала в руках букет кувшинок. Договорив, она разбросала цветы по озёрной глади.

»Фонтан и кувшинки я оставляю тебе, Томаш, на память, чтобы ты вспоминал обо мне, когда будешь сидеть в этом саду со своими родными. Живите в благополучии и радости«.

Она махнула рукой на прощанье и исчезла в ярком сиянии фонтана, струи которого переливались в лунном свете как радужные алмазы.

»Хорошо запомни то, что тебе сказала Белоснежка, – раздался голосок домового. – В следующий раз мы уже не смогли бы вам помочь«.

»Милый наш Счастьице, как мы вас всех отблагодарим за вашу доброту?« – спросил Томаш эльфа.

И домовой ему серьёзно ответил:

»Мы не хотим никакого вознаграждения, но если ты хочешь нам сделать настоящую радость, помогай другим так же бескорыстно, как мы помогали тебе. Помогай всем, кто нуждается в твоей помощи и попросит тебя об этом. Если ты будешь жить согласно этому совету, будь уверен, что не только ты, но и твоя семья будет счастлива и благополучна даже без моего присутствия. Цель человека – трудиться не только во своё благо, но и стараться по возможности творить добро также своим ближним. Если бы все люди жили в любви и согласии и помогали один другому, в мире бы царили радость и счастье«.

Договорив, домовой поклонился всем присутствующим, надел на головку синий колпачок со сверкающим драгоценным камнем и вмиг исчез. Все его звали, просили, чтобы он ещё раз появился, но всё было напрасно. С тех пор его уже никто никогда не видел.

Семья торговца следовала советам домового и потому жила счастливо на своём старом месте многие века и, возможно, живёт там до сих пор. Их сыновей и дочерей можно встретить повсюду. Узнать их очень легко: они помогают другим людям жить, а это особое предназначение, которое под силу только добрым людям.

»Не позволяйте детям долго плакать! Сильный дождь очень вредит цветам«.
(Жан Поль)

О небесном барашке и »земле обетованной«

Наш цикл сказочных историй о счастье постепенно подходит к концу. Шесть сказок были о временах давно прошедших, седьмая сказка нас приведёт совсем в другое время. Вам уже любопытно узнать в какое, не правда ли? Пусть это будет для вас сюрпризом. Но прежде, чем я вам расскажу последнюю историю, я должна признаться, что эту сказку мне рассказал мой самый младший сын. Он рассказал мне её в тот момент, когда мне было немного грустно. По-вудумому, он хотел меня этим повествованием развеселить, или хотел, чтобы мы развеселились оба, кто знает. А теперь уже слушайте.

Когда Якуб был ещё совсем маленьким, ему не нужны были для сказочных путешествий никакие чудеса техники: ему было достаточно нырнуть в постельку, плотно укутаться в мягкие перинки так, что виднелась только его темноволосая вихрастая головка, и закрыть глаза.

»Пока, мама! Мне уже пора улетать!« – успевал проговорить мой маленький принц, а я долгое время тщетно ломала голову над тем, что всё это означает.

Но у каждого »почему« есть своё »потому«, и поэтому в один прекрасный день, но гораздо позже, пришло объяснение.

Это произошло на даче, куда мы часто уезжаем летом с бабушкой и собакой Беном. Начинался прекрасный летний день, и маленький Якуб проснулся как смеющееся солнышко. Он широко раскрыл свои карие глазищи и быстренько влез ко мне под одеяло. Он прижался ко мне, как довольный мурлыкающий котёнок, и сказал:

»Хочешь, мама, я тоже расскажу тебе сказку?«

Он протянул ко мне свою ладошку, на которой лежали беловатые камушки, будто отшлифованные морским прибоем.

»Посмотри, мамочка, какие они красивые, мне их подарил небесный барашек« – произнёс сын абсолютно серьёзно.

Я тщетно размышляла о том, откуда могли взяться эти камушки, и, желая уточнить, переспросила:

»Кто-кто их тебе дал, Якуб?«

При этом я быстро коснулась рукой его лба, не болен ли он. Это мы, взрослые, делаем часто, когда не можем найтись в какой-то ситуации или просто не способны понять своих детей. После того, как сын меня успокоил понимающей и вместе с тем лукавой улыбкой, он продолжал:

»Ты знаешь, мама, небесный барашек – это тот, который мне рассказывает сказки вместо тебя, когда у тебя нет времени. А сколько он их знает! Я только закрою глаза, вот так, потом его позову, он прилетает ко мне и говорит:

»Садись на меня, Якуб, да получше держись, чтобы не потерять золотой бубенчик«.

А потом мы летим. Иногда даже нет времени, чтобы проститься с тобой«.

»Ага, вы так просто взлетаете и летите...« – я проговорила в раздумье. Мне в эту минуту тоже захотелось куда-то полететь, но у меня как-то не получилось.

Я подумала, что на этом рассказ сына закончился, но он, спустя минутку, произнёс:

»Мама, а хочешь, я тебе расскажу, о чём я с барашком поведал?«

Конечно, я очень хотела. Это было как бальзам на душу. Я молча кивнула, а сын продолжал:

»Барашек мне сказал о том, что у каждого человека, живущего на земле, есть своя звёздочка на небе. Абсолютно у каждого. Все люди хотят к ним приблизиться; видимо, хотят так же светить, как они. Но это очень трудно, часто они при этом сжигают руки до ран, но всё равно они пытаются снова и снова« – повествовал малыш с восхищением.

»Якуб, а ты знаешь, почему это так?« – спросила я.

»Знаю, барашек мне объяснил, что люди хотят стать лучше и чище, наверно, как эти звёздочки, но у них это не очень получается«.

Да, мой маленький принц, подумала я грустно, пока им это действительно не удаётся.

Заметив, что я опять загрустила, Якуб быстро продолжал:

»Ну вот, значит, мы летели по небу и видели звёздочки и месяц, а барашек мне рассказал одну сказку о них. Хочешь, и тебе расскажу?«

»Конечно« – ответила я с любопытством и обняла сына.

»Так я начинаю« – сказал Якуб.

О НЕПОСЛУШНЫХ ЗВЁЗДОЧКАХ И ИХ НЕБЕСНОМ ПАСТУХЕ

»Месяц и звёзды все вместе живут на небе. Месяц – это родной отец всех звёздочек и заботится о них так, как пастух заботится о своих овечках, а отец – о своих детях. Но звёзды – они такие же непослушные, как мы, дети. Они бегают по небу и шалят, а Месяц их не может досчитаться к утру, когда им уже нужно спать. Они всё время убегают и сердят его, просто они ужасно бойкие – ну, как я. А Месяц, бедненький, от этих хлопот всё худеет и худеет. Когда после всех мучений он почти исчезает, и от него остаётся только маленький серп, звёздочки пугаются, что останутся на небе совсем одни. И сразу ему обещают, что будут послушными, а он, такой добрый, всякий раз им верит на слово, начинает округляться, и так это происходит снова и снова, одно и то же, без конца«.

»Это прекрасная сказка, Якуб. А что ещё рассказывал тебе белый барашек?« – интересуюсь я.

»Однажды, когда я был очень послушным, барашек в награду взял меня в одну далёкую страну. Он сказал, чтобы я внимательно смотрел вокруг, что так однажды будет везде на земле. Ты там тоже была со мной, мама«.

»А где именно я тоже была?«

»Ну, в этой стране, со мной. Я очень хотел, чтобы ты тоже была там, и барашек моё желание исполнил«.

»Как же иначе« – кивнула я серьёзно и уже ничему больше не удивлялась. Я взяла сына на руки и внимательно слушала, что же будет дальше.

Мальчик некоторое время молчал.

»А куда же мы с тобой прилетели, Якуб? Как называлась эта страна?«

»Не знаю, у неё не было названия. Это и неважно. Зато там было прекрасно, и тебе там тоже очень понравилось. Там было так хорошо, что тебе даже не хотелось возвращаться« – сказал серьёзно мой сын.

»Правда? Ну так рассказывай, мой белый барашек, рассказывай!« – я нетерпеливо торопила сына.

»Мы летели очень долго. Когда мы прилетели в эту страну, барашек меня посадил прямо на морской берег. Он ведь знает, что я очень люблю море! Почти целый день мы там вместе бегали по берегу, играли с волнами, собирали ракушки, кормили чаек, которые нас вовсе не боялись. Эти камушки я принёс как раз оттуда. Барашек мне это разрешил, и ты тоже. Они же волшебные, они у меня здесь на память«.

»Хорошо, – поддакивала я покорно. – Они у тебя на память о том, что было. Раз уж мы оба тебе это позволили, так их нужно беречь«.

Я словно приняла правила игры. Но сынок вскоре вернул меня на землю одним серьёзным замечанием:

»Конечно, я сохраню. А как же иначе я бы эту страну мог опять найти?«

Это звучало логично. »Как же иначе ты бы её смог найти...« – я не могла удержаться от грустного вздоха. Я подумала, что повествование на этом уж точно закончилось, но сынок после некоторого молчания продолжал:

»А помнишь, мама, куда мы с тобой полетели дальше? За овечками, да? Барашек хотел, чтобы я их погладил, ведь это его сестрички и братишки«.

»И они позволили себя погладить?«

»Да, у них были мохнатые шубки, такие же мягкие, как у того лохматого котёнка, которого я ласкал в городе«.

»Ты говоришь, в городе, Якуб? Значит, мы потом полетели в какой-то город?«

»Да, в большой город, но там жили другие люди«.

»Как другие, Якуб?« – спросила я, опять не понимая, о чём тут речь.

»Ну просто другие. Лучше. Они любили друг друга и вообще друг друга не обижали, разговаривали друг с другом об обычных вещах, не спешили, но при этом всё важное успевали сделать. А глаза у них светились как звёзды, помнишь, мамочка?«

»Ты говоришь, что всё успевали сделать, а при этом у них ещё светились глаза?« – я хотела убедиться в этом, думая о своей ежедневной круговерти...

»Да, мама, успевали сделать все самые важные дела, и при этом всегда рассказывали своим детям перед сном сказку« – сказал невинно мой маленький принц.

От этих слов у меня кольнуло в сердце.

»А потом мы в том же городе подлетели к одному большому дому. Там в саду гуляли мать с отцом, а с ними было одиннадцать детей, но очень разных« – с удивлением рассказывал сын.

»Разных – но как же это может быть, Якуб? – спросила я, не понимая. – Ведь дети – это всегда просто дети, или это не так?«

»Но эти дети были действительно разными, но, вообще-то, ты права: они были в то же время одинаковыми«.

»Разные, и при этом одинаковые? – в этот момент я совсем перестала понимать сына. – Что ты имеешь в виду, Якуб?«

Он тут же всё объяснил.

»У этих детей был разный цвет кожи. Но при этом это была одна большая семья, и все друг друга понимали, абсолютно все. Барашек мне сказал, что так и должно быть везде, и что однажды на земле уже так было«.

»Наверное, непременно было. А ты понимал их речь, Якуб?«

»Да, мама, барашек меня этому научил. Это было очень просто, любой бы сумел«.

»А куда мы полетели потом?«

»Потом уже был вечер, а мне захотелось ещё раз полететь к морю, барашек меня туда и отнёс«.

»А вы там, мой маленький шалунишка, опять проказничали, правда?« – сказала я.

»Нет, мама, – серьёзно произнёс сын, – я там помогал«.

»Ага, помогал? А чем?«

»Я помогал возить тележки«.

»Тележки? С ракушками или с песком и белыми камушками?« – я недоумевала.

»Нет, это были тележки для прогулок, понимаешь?«

»Ага, вот как...« – сказала я, но вовсе не понимала, что имеет мой сын в виду.

»Ну, понимаешь, это были даже не тележки, а такие кресла на колёсиках. Мы в них возили дедушек и бабушек из города, чтобы они тоже порадовались морю, раз они не могут туда дойти сами. Разве ты это совсем не помнишь, мама? И детей, которые не могут ходить – мы тоже возили к морю, ведь они так же, как и мы, хотят играть. Они мне рассказали, что их в этом городе возят к морю каждый день. В этой стране никто никогда не бывает одинок, никто не бывает грустным. Это потому, что там дома любовь и счастье, совсем так, как в твоих сказках, правда, мама?«

От рассказа Якуба у меня закружилась голова, в глазах появились слёзы. Мне столь хотелось поверить в его сказку.

От всех этих размышлений меня неожиданно отвлекли лай Бена и настойчивый голос бабушки:

»Опять наша собака поймала ежа. Хоть кто-нибудь мне поможет?!«

Нужно было вставать. Белый барашек давно уже вернулся на небо к своим небесным братишкам и сестрёнкам, а на земле начался новый день.

Лишь на кухонном столе лежали эти белые морские камушки. Бог знает, как они здесь оказались.

А, может, это не был сон?
Ведь как прекрасно было бы в таком
мире жить, детей растить,
только добро для других вершить.
Взрослеть, седеть, но в душе
оставаться ребёнком, и радоваться вдвойне
дню золотому, звону дождя, моря прибою, голубым глазам.
А, можно, это как раз тот ключ
к »Земле Обетованной«,
где счастье живёт.

Об Авторе

Даниэла Янакова закончила Философский факультет Карлова Университета в 1977 году. Работает как преподаватель английского языка и координатор иностранного обучения студентов со специальными образовательными нуждами Чешской Республики, являясь также заведующей Mедиатеки Языкового центра Философского факультета Карлова Университета в Праге.

Несмотря на то, что в настоящее время она обучает английскому языку студентов со специальными образовательными нуждами и координирует много грантовых проектов, направленных на специальное обучение, её большим увлечением была и есть литература.

Именно литературе она посвятила первую часть своей профессиональной карьеры, когда ей был в 1988 г. присвоен титул CSc. на основе учёбы в заочной аспирантуре Института чешской и мировой литературы при Чехословацкой Академии Наук. Особенно её увлёк жанр »лирической прозы«, который лежит на границе между поэзией и прозой, и опубликовала на эту тему целый ряд литературных эссе. Это исследование возникновения нового литературного жанра и его проявлений в мировой литературе вылилось в опубликование монографии на тему трансформации взаимоотношений человека и природы в одну из главных литературных тем, отображённую в бесчисленных вариациях, главным образом, в русской литературе.

Теперь, много лет спустя, автор вернулась к своему любимому жанру лирической прозы в своих »Сказках о счастье« с надеждой, что эта книга принесёт радость в сердца маленьких и больших читателей.

Circle